Invenergy sagsøger en Iowa County, bruger 'nefariøse taktikker' til at skubbe flere vindmøller

For fem år siden forklarede K. Darlene Park, en husejer og anti-vindaktivist i Frostburg, Maryland, mig, hvorfor hun og så mange andre landlige amerikanere kæmper mod indgrebet i store vind- og solprojekter. "Vi føler dette fremstød for vedvarende energi er et angreb på landdistrikterne i Amerika," hun sagde.

Det er selvfølgelig ikke den fortælling, som virksomheder med alternativ energi, klimaaktivister og topembedsmænd i Biden-administrationen promoverer. I stedet, de hævder, at vind- og solenergi er "billigere" end traditionelle energiformer, og at store vedvarende projekter bør hilses velkommen af ​​landdistriktsejere. Men sandheden er, at samfund over hele Amerika afviser eller begrænser disse projekter. Som det kan ses i Fornybar afvisningsdatabase, mere end 330 samfund har afvist vindprojekter siden 2015. Derudover er mindst 38 solenergiprojekter blevet afvist siden 2017.

Efterhånden som det er blevet vanskeligere at lokalisere vind- og solprojekter, tyer store vedvarende energiselskaber til hårde juridiske taktikker. Det seneste eksempel kom i sidste måned, da Chicago-baserede Invenergy, verdens største privatejede vedvarende energiselskab, sagsøgte Worth County, Iowa som led i et forsøg på at tvinge amtet til at acceptere et vindprojekt, som amtet ikke ønsker.

Kampen startede i april 2021, da Worth County Board of Supervisors godkendt et moratorium for nye vindprojekter som varer til næste måned. Siden moratoriet blev godkendt, har amtet udviklet nye regler, der ville begrænse vindprojekter. Invenergys retssag hævder, at amtets moratorium og foreslåede regler er "byrdefulde og ekstreme" sammenlignet med de eksisterende regler, og at de ville sætte "mange urimelige nye restriktioner" på vindprojekter, herunder højde-, tilbageslags- og støjgrænser.

Ifølge sin retssag har Invenergy omkring 30,000 acres jord under kontrakt for sit Worthwhile-vindprojekt i Worth County. Sagen ønsker, at retten skal erklære, at moratoriet og "enhver efterfølgende vedtagne regler" af amtet ikke vil gælde for det vindprojekt, som selskabet ønsker at påføre amtet. En talsmand for Invenergy, Beth Conley, nægtede at besvare spørgsmål om retssagen, hvor mange penge Invenergy har brugt i Iowa eller de støjstandarder, som virksomheden foretrækker. I en e-mail sagde Conley: "Vi kommenterer ikke på afventende handlinger."

Retssagen er endnu et eksempel på den brændte jords taktik, der bliver brugt af store vedvarende energiselskaber. For et par år siden sagsøgte NextEra, verdens største producent af vedvarende energi, byen Hinton, Oklahoma – ved både stats- og føderal domstol – efter at by på 3,200 vedtaget en bekendtgørelse, der mærkede vindmøller til gene og begrænsede deres konstruktion. NextEra sagsøgte endda en canadisk kvinde, Esther Wrightman, for at kalde virksomheden "NextError" på internettet.

Inden jeg går videre, må jeg påpege det åbenlyse: Hvis olie- og gasindustrien var involveret i denne form for retssager, ville det være dækket af alle de store medier i USA, inklusive New York TimesNYT
, National Public Radio. Men fordi disse taktikker bliver brugt af en politisk populær industri, bliver historien ignoreret.

Som jeg rapporterede på disse sider i marts, MidAmerican Energy, et datterselskab af Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, sagsøgte Madison County, Iowa i begyndelsen af ​​2021, et par uger efter, at amtets tilsynsråd vedtog en bekendtgørelse, der havde til formål at standse vindprojekter. Efter flere måneders forhandlinger mellem amtet og virksomheden ændrede en af ​​supervisorerne, Diane Fitch, som blev valgt til bestyrelsen på en anti-vind platform, sin holdning og besluttede at bilægge sagen. I en e-mail sagde en talsmand for MidAmerican, Geoff Greenwood, at virksomheden ikke forsøgte at skræmme amtet, men i stedet beskyttede det kun "dets juridiske rettigheder til projekter i amtet." Som en del af forliget indvilligede selskabet i at afvise sin retssag. Til gengæld gik amtet med til, at virksomheden kunne bygge yderligere 30 møller i amtet.

Invenergy, MidAmerican og NextEra har brugt retssager som en del af deres bestræbelser på at erobre titusindvis af millioner dollars i føderale skattefradrag. Hvis de ikke bygger vindmøller, får de ikke produktionsskattefradraget (PTC). PTC udløb i begyndelsen af ​​dette år. Men Invenergy og MidAmerican hævder begge, at de startede arbejdet på deres vindprojekter i Worth og Madison amterne for flere år siden, før skattefradraget udløb, og at de derfor stadig vil kvalificere sig til at opkræve PTC.

I marts anslog jeg, at hvis MidAmerican Energy går videre med at bygge 30 vindmøller mere i Madison County, vil det indsamle omkring $81 millioner i PTC. Ifølge Berkshire Hathaways seneste 10-k-ansøgning har Berkshire Hathaway Energy (BHE) indsamlet omkring 2.7 milliarder dollars i skattefradrag over de seneste tre år. En note til regnskabet siger, at de 2.7 mia.omfatter betydelige produktionsskattefradrag fra vinddrevet elproduktion." I 2021 udgjorde BHEs indtjening før skat 3.18 milliarder dollars. Men takket være $1.17 milliarder i skattefradrag udgjorde virksomhedens efter skat-profit $4.35 milliarder, en stigning på omkring 37% i forhold til, hvad det ville have været uden PTC.

Tilbage til Invenergy, som står over for hård modstand mod sine projekter i flere stater. Sidste måned i Ohio, alle tre kommissærer i Clinton County gik på rekorden mod et 300 megawatt solenergiprojekt, som Invenergy ønsker at bygge i den sydlige del af amtet. Amtskommissær Kerry R. Steed sagde: "Jeg er registreret som værende 100 procent modstander af disse typer af solenergiprojekter i industriel skala. Jeg finder det uacceptabelt, at dette solenergiprojekt i industriel skala tager tusindvis af acres af det mest produktive landbrugsjord i staten ud af brug."

Invenergy, som kontrolleres af Michael Polsky, (estimeret nettoformue: 1.5 milliarder dollars) møder også hård modstand i Wisconsin. For et par uger siden anlagde byen Christiana en retssag, hvori de bad domstolene om at omgøre en statslig regulators godkendelse af Invenergys foreslåede Koshkonong Solar Energy Center. Ifølge en artikel udgivet af Wisconsin State Journal, hævder byen statslige tilsynsmyndigheder "fejlagtigt godkendt et projekt, der overtræder statens forfatning, manglede en tilstrækkelig miljøgennemgang, og blev præsenteret under falske forudsætninger, blandt andre mangler."

Sidste år, i Iowa, Grundy Amts tilsynsråd stemte 4-1 for et moratorium for byggeri af vindmølleparker, efter at Invenergy foreslog at bygge et vindprojekt i den nordøstlige del af amtet. Yderligere, som rapporteret i 2020 af Forbes, Invenergys forretningspraksis "har fået opmærksomhed. Sidste år, New Yorks justitsminister idømte en bøde på 25,000 USD for ikke-oplyste interessekonflikter"Invenergy havde skubbet igennem gunstige nye vindlove i byerne Freedom og Farmersville uden at afsløre, at det havde underskrevet jordlejekontrakter med visse byansatte og embedsmænd."

For et par uger siden på Power Hungry Podcast, jeg talte med Julie Kuntz, bosiddende i Grafton, og "en femte generation af Iowa-gårdpige." Kuntz, som er blevet en af ​​statens højest profilerede aktivister mod indtrængen af ​​Big Wind og Big Solar, fortalte mig, at Invenergy har brugt "slem taktik" for at forsøge at overbevise jordejere om at underskrive lejekontrakter. (Videoen af ​​det interview er også tilgængelig på YouTube.) Kuntz sagde, at hun havde modtaget e-mails fra en af ​​Invenergys advokater, som hun mente havde til formål at skræmme hende. "Det er sådan en måde, som dette firma fungerer på ... er ved intimidering." Hun fortsatte og sagde, at "folk er nødt til at blive informeret. En informeret borger er vinden eller solfolkets … værste mareridt.”

Kuntz fortalte mig også, at hun for flere måneder siden ringede til Invenergys hovednummer og efterlod talebeskeder til Polsky. "Jeg inviterede ham til at komme ud til vores århundredegård. Og jeg sagde: 'Jeg laver aftensmad til dig. Vi får Iowa-majs. Du ved, jeg vil gerne besøge dig. Jeg vil gerne vise dig dette smukke landdistrikt [og] fortælle dig ... vores bekymringer.'" Hun påpegede derefter, at Invenergys retssag hævder, at det har "optjent rettigheder" til at bygge vindmøller i Worth County. Hun fortsatte med at sige, at hun ville fortælle Polsky "om vores erhvervede rettigheder, om ... vores familiegårde, hvad vi har i værdien af ​​vores beboere, og hvordan vi værdsætter livskvaliteten. Jeg fik ikke noget svar fra ham."

Tilbage i 2014, Warren Buffett, bestyrelsesformand og administrerende direktør for Berkshire HathawayBRK.B
berømt sagt, at den "eneste grund" til at bygge vindprojekter er at indsamle PTC. “De giver ikke mening uden skattefradraget." Charlie Munger, næstformand for Berkshire Hathaway, har også opfundet en anden berømt linje: "vis mig incitamenterne, og jeg vil vise dig resultatet." I en anden version, dvs tilgængelig på YouTube, Munger siger "Du får, hvad du belønner for. Så hvis du har et dumt incitamentssystem, får du dumme resultater.”

PTC er et dumt incitament. Og på grund af dette incitament sagsøgte MidAmerican Madison County og Invenergy sagsøgte Worth County. Ydermere viser deres retssagstaktik, at jagten på vind og sol i det amerikanske landdistrikt ikke handler om klimaændringer. I stedet handler det om penge og den ubegrænsede jagt på skattefradrag. Faktisk er fremstødet for vedvarende energi i hele landet blevet - som Darlene Park fortalte mig for fem år siden - et angreb på det amerikanske landdistrikt. Og det angreb bliver drevet af dumme incitamenter.