Iran forsøger at afvise Panamas påstande om skibs 'afflaggning'

En tvist, der involverede Panama, Iran og USA fortsatte med at udvikle sig i løbet af weekenden, hvor de iranske myndigheder forsøgte at bagatellisere en påstand fra Panama Maritime Authority (AMP) om, at den havde annulleret registreringen af ​​136 iransk-forbundne skibe i fortiden fire år på grund af bekymringer om sanktioner.

Striden begyndte den 16. januar, da den tidligere Florida-guvernør Jeb Bush skrev en artikel i Washington Post hvori han hævdede, at Panama havde været "medvirkende til det [iranske] regimes fortsatte overlevelse", hvilket gjorde det muligt for Teheran at smugle olie og gas rundt i verden.

Bush hævdede, at Panama var registret for 39 % af de 288 skibe, som en gruppe kaldet United Against Nuclear Iran (UANI) havde mistænkt for at være involveret i den ulovlige overførsel af iransk råolie eller olieprodukter.

Bush, der sidder i UANI's rådgivende bestyrelse, fortsatte med at sige, at AMP havde 'afflagget' kun 18 fartøjer af de 130, som UANI havde fortalt det var bekymrende.

AMP, som har ansvaret for verdens største skibsregister, afviste Bushs påstande få dage senere. I en erklæring udstedt den 19. januar sagde organisationen, at den havde trukket flaget for 678 skibe tilbage fra sit register siden 2019 i overensstemmelse med FN's havretskonvention og i overensstemmelse med Panamas bestræbelser på at bekæmpe terrorfinansiering og ulovlige, urapporterede og ureguleret fiskeri.

Den sagde også, at den i løbet af de seneste fire år havde annulleret registreringen af 136 skibe hvor en direkte forbindelse med National Iranian Oil Company (NIOC) var blevet bevist.

AMP-registret tegner sig for omkring 16 % af verdens maritime flåde. Den sagde, at den havde mekanismer på plads til at spotte potentielle forbindelser mellem skibsfart og finansiering af terrorisme eller andre uhyggelige aktiviteter.

Den sagde også, at den siden august 2019 har haft en aftale med et dusin andre store internationale skibsregistre, herunder Liberia og Marshalløerne, om at dele oplysninger om skibe, der mistænkes for at blive brugt til sanktionerbar aktivitet.

Panamas bestræbelser på at tilbagevise Bushs påstande er dog ikke gået godt i Iran.

Den 22. januar udstedte Irans havne- og søfartsorganisation (PMO) en erklæring siger Panamas påstande, at det havde annullerede registret over 136 skibe, der var knyttet til Irans nationale olieselskab, var "ubetydelige og ubegrundede" og sagde, at beslutningen om at offentliggøre sådanne handlinger var "på grund af politisk pres fra den imperialistiske regering i USA".

Ifølge lokale medier i Iran har PMO også sagt, at den panamanske regering "bør overveje de juridiske og internationale implikationer af at fremsætte sådanne udtalelser".

UANI udsendte også et svar på AMP's erklæring og sagde, at registeret havde "undladt at imødekomme de bekymringer, som UANI udtrykte tilstrækkeligt og direkte" og sagde, at skibe tilhørende NIOC kun var en del af problemet, med andre fartøjer knyttet til National Iranian Tanker Company ( NITC), og den islamiske republik Irans rederier (IRISL) også en bekymring.

Irans PMO har sagt i de seneste dage, at alle skibe tilhørende IRISL nu sejler under Irans flag.