Iranske demonstranter hævder, at regimet bruger 'nerveagenter' til at udløse optøjer

Protester i Iran er støt intensiveret i de to måneder siden 22-årige Mahsa Amini døde af kvæstelser påført af sædelighedspolitiet for at bære et 'upassende' tørklæde. Nu er tingene ved at nå et kritisk stadium med sikkerhedsstyrkerne indsættelse af tunge våben og helikoptere. Ifølge FN er nogle 40 mennesker er dræbt alene i den sidste uge. Nu er der et væld af påstande, som sikkerhedsstyrkerne er ved hjælp af nervegas mod deres eget folk.

Påstandene stammer fra sociale medier og har blevet kopieret mange gange. De viser videoer af, hvordan det ser ud grøn røg driver mod demonstranter i den kurdiske region Javanroud, eller billeder af ammunition. Virale indlæg beskriver disse som forbrydelser mod menneskeheden, krigsforbrydelser og folkedrab, og opfordrer verden til hjælp.

Iranere har dårlige minder om nervegifte. Under Iran-Irak-krigen i 1980'erne forsøgte Saddam Husseins regimestyrker at opveje deres fjendes overlegenhed i mandskab ved at ved hjælp af kemiske våben, der offentligt advarer Iran om, at "for hvert skadeligt insekt er der et insekticid, der er i stand til at udslette det, uanset deres antal og Irak besidder dette tilintetgørende insekticid." Da iranske styrker indtog byen Halabja i 1988, indtog irakerne bombede den med en blanding af sennepsgas og nervestofferog dræbte over 3,000 mennesker.

Denne sag er dog meget anderledes. Dan Kaszeta, ekspert i kemiske våben , Associate Fellow hos den britiske forsvarstænketank RUSI, er blevet bombarderet med anmodninger fra Iran om at hjælpe med at identificere de mystiske 'nerveagenter' involveret. For ham er det helt indlysende, at der ikke er nogen.

"Nøglen er, at der ikke er beviser for 'nerveagenter' i disse nylige hændelser," fortalte Kaszeta til Forbes. "Alt billede kan let tilskrives kendt røgvåben og ammunition til optøjerkontrol."

Der er ingen grøn nervegas (den er generelt usynlig). Kaszeta siger, at videoerne viser grønt militær, der signalerer røg. Han peger også på en tweet hævder at vise et "forbudt kemisk våben" med en patron, der tydeligt er mærket som CS-gas, et internationalt oprørsbekæmpelsesmiddel tilladt til politiets brug.

"Det er bogstaveligt talt 'se! Det er en elefant!' når det klart og tydeligt er et ko-scenario,” siger Kaszeta.

Kaszeta siger, at mens regimet bruger CS-gas (teknisk en kemiske våben, som ikke er tilladt i krig) og grøn røg for at sprede protester, men disse har intet med nervegift at gøre.

"Grønne HC-røggranater er ildelugtende og ubehagelige, men er i høj grad et teatralsk trick til at forårsage panik," siger Kaszeta.

Nogle af tweets diskuterer den kemiske sammensætning af den grønne røg, som er produceret af standard militær farvede røggranater, bruges for eksempel til at markere et helikopterlandingssted, så det kan ses fra luften. Nogle grønne røggranater er endda markedsføres til crowd control. Røgen indeholder hexachlorethan (HC), som kan være giftig men kan ikke beskrives som en nervegift.

"Lægehjælpen for denne grønne røg er stort set 'flyt personen til ren luft, og de vil få det bedre af sig selv'," Kaszeta noter i et tweet, og tilføjer "Folk i alvorlig åndedrætsbesvær kan have gavn af ilt."

Faktisk er den medicinske side et af de aspekter ved misinformationen, der bekymrer Kaszeta mest. Nerveagenser er typisk behandlet med atropin, som i sig selv er meget giftig, men kan redde livet på en person med nerveforgiftning. At give atropin til en person, der ikke har været udsat for en nervegift, kan være dødelig.

"Det kommer til at få nogen dræbt," siger Kaszeta.

Dette er ikke hans eneste bekymring. En anden er, at overdrivelser skader årsagen; at fremsætte beviseligt falske påstande om regimets handlinger vil sandsynligvis rejse tvivl om andre gyldige påstande. I en situation, hvor sikkerhedsstyrkerne allerede har dræbt så mange mennesker, bør ingen give regimet en frigivelse.

Et andet problem er, at jo flere falske påstande der cirkuleres, jo sværere er det for analytikere som Kaszeta at identificere ægte hændelser. Dette gør det sværere at kontrollere ikke-spredning og sikre, at internationale aftaler om kemiske våben bliver overholdt.

Denne situation i Iran er alvorlig, og folk dør. Men påstande om nervegift er simpelthen en distraktion fra vigtigere spørgsmål og, som Kaszeta udtrykker det, "temmelig vildledende."