Irans spirende våbeneksport til Rusland kan være et tegn på desperation

Iran eksporterer et rekordstort antal af sine indenlandsk producerede bevæbnede droner til Rusland og vil snart eksportere sine indfødte ballistiske missiler til Moskva. Det har en iransk topgeneral også sagt 22 lande er interesseret i at købe Teherans droner. Denne udvikling tyder tilsyneladende på, at Irans våbenindustri er på nippet til højkonjunktur. Det kan dog også betyde desperation fra Teherans side.

Ifølge den ukrainske præsident, Volodymyr Zelensky, har Rusland bestilt hele 2,400 Shahed-ammunition (såkaldte selvmords- eller kamikaze-droner) fra Iran. Selvom det er et enormt antal, er dronerne utroligt billige, og et skøn hævder, at de koster kun $20,000 hver. Hvis Rusland køber dem til den pris, så tyder simpel matematik på, at opkøbet vil koste Moskva så lidt som $48 millioner, selvom prisen sandsynligvis er højere, da aftalen kunne omfatte support og andre tjenester.

Uanset hvad Moskva betaler for dette store antal svævende ammunition, er det højst sandsynligt et relativt lille tal sammenlignet med de fleste våbensalg. I 2019 bestilte Ukraine for eksempel kun seks tyrkiske Bayraktar TB2-droner som en del af en $ 69 millioner kontrakt.

Rusland vil også Irans Fateh-110 og Zolfaghar kortrækkende ballistiske missiler (SRBM'er) med intervaller mellem henholdsvis 186 og 435 miles. En stor ordre af sådanne missiler kan give Rusland en vis erstatning for sit arsenal af ballistiske missiler og krydsermissiler, som angiveligt er blevet mindre, hvilket gør det i stand til at opretholde sit bombardement af ukrainske byer.

Mens iranske våben er relativt billige, hvilket gør store indkøb økonomiske for køberen (hvilket i øvrigt er et punkt, Rusland tidligere har udråbt om sin hardware), ser det ud til, at Moskva primært har henvendt sig til Teheran af desperation. Dets køb af store mængder iransk våben og angiveligt nordkoreansk artilleri indikerer tilsyneladende, at Moskva i øjeblikket står over for en situation ikke helt ulig den Iran stod over for i 1980'erne, da det var en pariastat kæmper en desperat og nedbrydende krig mod Saddam Husseins Irak.

At gå fra et land, der desperat gennemsøger verden efter våben - og kun få nogle fra andre upopulære lande som Libyen og Nordkorea - til et land, der eksporterer sit militære hardware i bulk til en tidligere supermagt, er uden tvivl en bemærkelsesværdig vending. På samme tid, mens Rusland uden tvivl har indtaget 1980'ernes Irans plads, kan Iran ironisk nok have overtaget det tidligere Sovjetunionens plads nær slutningen. I de sidste år var det døende Sovjetunionen ivrig efter at grave sig ud af en dyb økonomisk krise ved at sælge så meget af sit militære hardware til enhver, der havde råd til det.

sovjetiske embedsmænd tilbød Iran 72 MiG-29 Fulcrums, 24 MiG-31 Foxhounds og 36 Su-24 Fægtere kort efter afslutningen af ​​Iran-Irak-krigen (1980-88). Iran havde dog kun råd til 18 MiG-29 og 12 Su-24. Teheran ville også erhverve S-200 luftforsvarssystemer få måneder før Sovjetunionen endelig kollapsede i december 1991.

Da den iranske præsident Akbar Hashemi Rafsanjani besøgte Moskva i 1989, gav den sovjetiske præsident Mikhail Gorbatjov ham en "blank check" for sovjetiske våben underskrevet af de 12 medlemmer af det sovjetiske politbureau. "Du skriver hvilken som helst våben, du vil have, og vi skal sørge for den," mindedes Irans sidste ambassadør i Sovjetunionen, Naser Nobari, senere, at sovjetterne fortalte den besøgende iranske delegation. "Fra i dag har dette været vores lands vigtigste og største våbenaftale siden revolutionen," bemærkede Nobari.

Adskillige overskrifter-gribende bemærkninger fra den sovjetiske delegation ved Paris Air Show i juni 1991 viste også, hvor desperat Moskva var efter at sælge sit militære isenkram.

Rostislav Belakov, leder af Mikoyan designbureau, annoncerede Moskvas vilje til at sælge MiG-31'ere til ethvert land bortset fra Irak.

"Der er ikke flere politiske barrierer for vores salg," erklærede han. "Hvis du har $40 millioner, vil vi sælge dig en MiG-31."

"At tilbyde MiG-31 - som kan flyve med tre gange lydens hastighed og menes at have en radar uden sidestykke i enhver vestlig jagerfly - til enhver, der har råd, virker næppe passende lige i øjeblikket," skrev Christoper Bellamy i Uafhængig den måned. "Men Sovjetunionens desperate behov for hård valuta gør det ivrig efter at eksportere nogle af dets mest avancerede og unikke produkter - militær hardware."

Den israelske forsvarsminister Moshe Arens blev forskrækket, da den sovjetiske flyindustriminister Apollon Systsov foreslog, at Israel kunne købe MiG-31. Ifølge en Reuters-rapport fra det tidspunkt faldt "Arens kæbe synligt", da Systsov fortalte ham: "Med kun tre MiG-31'ere kunne du beskytte hele Israel."

Selvom Systsov præciserede, at et sådant salg ikke kunne påbegyndes uden etablering af diplomatiske forbindelser mellem de to lande, var han ikke desto mindre overbevist om, at når båndene først er etableret, "vil vi være klar til at sælge Israel ethvert defensivt udstyr, det kræver, og MiG- 31 er et udelukkende defensivt interceptorfly uden bombekapacitet."

Den sovjetiske testpilot Valery Minitsky ønskede at forsøde udsigten til et salg og sagde til Arens: "Hvis du er villig til at købe dette fly, vil vi give dig alle koder og operationsprocedurer."

Noah Shachar, talsmand for det israelske forsvarsteknologiselskab Rafael på det tidspunkt, sagde, at en sovjetisk forsvarstjenestemand også havde tilbudt at sælge Israel S-300 luftforsvarsmissilsystemet, dengang det mest avancerede system af sin art i sovjetisk tjeneste. Den sovjetiske embedsmand hævdede, at det var overlegent i forhold til det amerikanske Patriot-missilforsvarssystem, der blev kendt for dets brug i Den Persiske Golfkrig tidligere samme år.

"Vi var naturligvis meget overraskede, fordi tilbuddet er det første af sin slags, der nogensinde er givet os af Moskva, men sovjetterne gjorde det klart på møderne, at alt [i deres arsenal] er på markedet," sagde Shachar. Selvfølgelig blev Israel aldrig importør af sovjetisk eller russisk hardware.

Det ville ikke være så overraskende, hvis noget lignende sker i dag. Iran og Rusland underskrev for nylig en ny 20-årig samarbejdsaftale. Der foregår sandsynligvis et væsentligt teknisk-militært samarbejde mellem de to lande bag kulisserne. Som en del af sit bredere samarbejdsarrangement kan Iran have tilbudt teknologioverførsler som en del af sit enorme salg af SRBM'er og droner - selvom den lavteknologiske Shahed-136 ikke ser så svær at ombygge. Rusland kan snart forsyne Iran med Su-35 Flanker jagerfly, som man har spekuleret i i flere måneder.

Om mange år vil vi måske endda lære, at Iran har givet Rusland en lignende blankocheck som den, det modtog fra sovjetterne i et lige så forgæves håb om, at Moskva kan hjælpe det med at afværge terminal tilbagegang.