Irak er vidne til den værste vold i årevis, da shia-gejstlig træder ned - her er hvad du behøver at vide

Topline

Mindst 23 mennesker blev dræbt i Bagdad, og byens stærkt sikrede grønne zone - som huser vigtige regeringsbygninger og udenlandske ambassader - blev ramt af raketbeskydning tirsdag, da Irak står over for noget af den værste vold, det har set i flere år efter den indflydelsesrige shia-præst. Muqtada al-Sadr annoncerede sin pensionering fra politik.

Fakta

Demonstranter, der var loyale over for Sadr, stødte sammen med irakiske sikkerhedsstyrker, da mange af dem stormede ind i det republikanske palads, som i øjeblikket bruges af den irakiske regering og tidligere som bolig for den tidligere diktator Saddam Hussein.

Ifølge AFP, mindst 23 tilhængere af Sadr er blevet skudt og dræbt af sikkerhedsstyrker, mens omkring 380 andre stadig er såret.

Militsmedlemmer, der bar kamprifler og raketdrevne granater i pickup trucks, blev set tværs over den irakiske hovedstad, da flere raketter blev affyret ind i Bagdads grønne zone tirsdag, Reuters rapporteret.

Sammenstødene har fået nabolandet Iran – hvis indflydelse over irakisk politik er blevet modarbejdet af Sadr og hans tilhængere – til at lukke landets grænser til Irak, mens fly til landet er blevet aflyst.

Nøglebaggrund

Den politiske situation i Irak har været i uro siden sidste års parlamentsvalg, efter at en Sadr-støttet fraktion vandt flest pladser i det irakiske parlament. Sadr og hans allierede har nægtet at engagere sig med andre shia-grupper i parlamentet støttet af Iran, hvilket forsinker dannelsen af ​​en ny regering i landet. Teheran er en indflydelsesrig spiller i Iraks nationale politik, og det støtter en blok af politiske partier ledet af den tidligere premierminister, Nouri al-Maliki - en rival til Sadr. Sadr-loyalister frygter, at hans exit fra aktiv politik kan give Iran-støttede ledere mulighed for at tage magten i en ny regerende koalition. Bortset fra politiske partier, udøver Iran også indflydelse på adskillige irakiske paramilitære, som er en del af landets sikkerhedsstyrker, men som ikke direkte kontrolleres af regeringen i Bagdad. New York Times rapporter. Iraks midlertidige premierminister – en allieret med Sadr – har fordømt volden og indført et landsdækkende udgangsforbud. Sadr har selv krævet en ende på al vold i hele landet og sagt, at han vil sultestrejke, indtil dette sker.

Afgørende citat

I en erklæring udstedt i mandags, sagde den amerikanske ambassade i Bagdad - som er placeret inde i den grønne zone -: "USA er bekymret over eskalerende spændinger og opfordrer indtrængende alle parter til at forblive fredelige og afstå fra handlinger, der kan føre til en cyklus af vold ... Nu er tiden til dialog for at løse forskelle, ikke gennem konfrontation." Embedsmænd i Det Hvide Hus gentog dette, men antydede, at der ikke var et øjeblikkeligt behov for at evakuere ambassadepersonale fra Bagdad.

Overraskende fakta

Midt i sammenstødene lykkedes det flere af Sadrs tilhængere at komme ind i det republikanske palads. I en gentagelse af scener set i Sri Lanka tidligere i år, mange af dem blev afbilledet hoppe i svømmehallen placeret inde i paladsområdet, mens andre gik rundt i den overdådige bygning.

Hvad skal man se på

Blandt medlemmer af Organisationen af ​​olieeksporterende lande (OPEC) er Irak den næststørste producent af olie, og vold i landet kan resultere i afbrudt forsyning. I juli, Irak produceret 4.496 millioner tønder om dagen og et stort fald i det tal kan få de globale råoliepriser til at stige yderligere. Ifølge Reuters har der ikke været nogen forstyrrelse i olieeksporten fra Irak fra tirsdag, men Sadrs tilhængere har omringet et raffinaderi i Basrah, som producerer 210,000 tønder om dagen. På trods af dette falder det globale benchmark Brent Crude Oil Futures-indeks med mere end 2.4 % tirsdag morgen på grund af frygt for en forestående recession.

Tangent

En række af, hvad der ser ud til at være urelaterede raketangreb på et gasfelt i det nordlige Iraks kurdiske område, tvang amerikanske arbejdere til at forlade området, hvilket forårsagede endnu en forstyrrelse i landets energisektor, Reuters rapporteret. De seneste raketangreb på gasfeltet fandt sted i sidste uge, og tvang flere amerikanske arbejdere fra det Texas-baserede Exterran Corp til at forlade regionen.

Yderligere læsning

Kampe i den irakiske hovedstad efterlader 23 døde, efter at Sadr forlod politik (AFP)

Irakisk shiitisk præst tager skridt til at afskaffe vold efter 24 dræbte (New York Times)