Reservestrømgeneratorer er begyndt at ankomme til Irland for at hjælpe det med at holde lysene tændt i løbet af de næste par vintre.
De mobile turbiner, beskrevet som "effektivt jetmotorer", er indstillet til at blive installeret i områder, herunder Dublin og det nærliggende County Meath.
Den midlertidige kapacitet på 350 mio. EUR (308 mio. £) blev bestilt af miljøminister Eamon Ryan sidste år som en "sidste udvej", efter at regulatorer havde markeret en truende underskud i produktionen.
"Dette er en nødsituation," sagde udenrigsminister Ossian Smyth til sit parlament i oktober.
"Det er en national skandale," svarede Darren O'Rourke, Teachta Dála for Meath East.
Frygt for strømafbrydelser i hele Europa og Storbritannien denne vinter – først udløst af markedsuro i forbindelse med Ruslands krig mod Ukraine – er begyndt at aftage, mens foråret nærmer sig.
Alligevel er der stadig bekymring for fremtiden: i Irland, stigende efterspørgsel efter elektricitet og lukningen af aldrende gasfyrede kraftværker har gjort landet sårbart næste vinter og derefter.
Kritikere har også advaret om, at Irland er ved at blive for afhængig af import af gas, da indenlandsk produktion af fossile brændstoffer er sat på sidelinjen i jagten på grønne mål.
Problemerne fremhæver udfordringerne ved at omstille energisystemet væk fra fossile brændstoffer, samtidig med at forsyningssikkerheden opretholdes.
Kathryn Porter, en konsulent hos energianalytikerne Watt-Logic, sagde: "Jeg er ikke sikker på, at [Irlands] summer [om energiudbud og -efterspørgsel i Irland] er blevet større.
"Det afspejler bekymringer, der er opstået på andre markeder."
Den tidligere topembedsmand Dermot McCarthy er blevet bedt om selvstændigt at undersøge omstændighederne bag den umiddelbare klemme, mens regeringen også har åbnet sin egen energisikkerhedsgennemgang.
I oktober opfordrede politikeren Barry Cowen til en løsning på "den kolde krigstilstand i vores energiinfrastruktur", hvilket lagde pres på Leo Varadkar, taoiseachen, for at finde en mere permanent løsning på problemet med at holde lysene tændt på lang sigt.
Irlands indre elmarked dækker både Republikken og Nordirland.
Det handler med elektricitet med Storbritannien via to elkabler fra England og importerer gas via rørledninger fra Skotland.
Det har udviklet sig hurtigt i de senere år til indarbejde mere vindkraft, som en del af det globale skift mod vedvarende energi: vedvarende energi udgjorde 42 pct. af Irlands elmix i 2020 sammenlignet med kun 7 pct. i 2005.
Efterspørgslen efter elektricitet er steget i samme periode, delvist drevet af det voksende antal energikrævende datacentre etableret i Dublin, delvist tiltrukket af lave selskabsskattesatser.
Denne magthunger vil kun vokse, efterhånden som elbiler og varmepumper begynder at erstatte benzinbiler og gaskedler.
Stigende efterspørgsel på et tidspunkt med usikker forsyning er begyndt at udløse alarmklokker om, hvor godt systemet kan klare sig. Problemerne var tydelige allerede før den akutte energikrise i de sidste 12 måneder.
Der var otte "systemadvarsler" mellem januar 2020 og september 2021, hvilket indikerer tætte strømforsyninger.
I september 2021, Irland måtte blokere eksporten af elektricitet til Storbritannien at bevare forsyninger på øen. Den måned advarede EirGrid, der driver sit elnet, om en potentiel mangel i de kommende år.
Dens rapport forudsagde, at omkring 1.6 GW produktion ville blive pensioneret i Irland i løbet af de næste fem år og 600 MW i Nordirland, efterhånden som gasfyrede kraftværker blev udfaset.
Gasfyrede anlæg er ved at blive gamle, men bliver også skubbet ud af systemet af vindkraftens vækst. Vind er dog i sagens natur uforudsigelig.
"Vi forventer, at systemalarmer vil være en del af systemet i løbet af de kommende vintre, og denne vinter vil sandsynligvis blive udfordrende," sagde Mark Foley, administrerende direktør for EirGrid, tilbage i 2021.
Ny gasfyret generation ville være nødvendig for at hjælpe med at udfylde hullerne i intermitterende vind- og solforsyninger, sagde han og opfordrede til et "klart signal" for investorer om at bygge nye anlæg.
Planer om at reducere de nationale kulstofemissioner til netto nul inden 2050 kræver omkring 2 GW produktion fra nye fleksible, gasfyrede kraftværker for at hjælpe med at udfylde hullerne efter periodiske vindforsyninger.
I februar sidste år sikrede regeringen sig kontrakter om backup-strømforsyninger fra oktober 2024, som forventes at føre til 1.1 MW ny gasfyret generation, samt 120 MW batterilager.
Leverancer, der indkøbes på denne måde, er dog ikke så sikre, som mange gerne ville – nogle generatorer, der havde sagt ja til at levere backup for 2022/23, faldt fra, hvilket satte pres på elnettet i vinter.
Det tilføjer et usikkert billede for fremtidens elproduktion, som har gjort industrien og boligejere bekymrede. I november hævdede Irish Academy of Engineering, at en mangel på regeringens energiplanlægning afskrækkede internationale investorer.
"Irsk energiforsynings pålidelighed er under standard og truer med at forværres yderligere, medmindre der tages hurtige praktiske foranstaltninger," tilføjede den.
Det irske ingeniørakademi har også udtrykt bekymring over gasforsyningssikkerheden, som er nødvendig til kraftværker såvel som til opvarmning og industriel brug.
Omkring tre fjerdedele af Irlands gasefterspørgsel dækkes af import fra Storbritannien via Skotland, mens resten kommer fra dets Corrib-gasfelt ud for Mayo-amtets nordvestkyst.
Den irske regering udsteder ikke længere nye gasefterforskningslicenser, som en del af et skridt væk fra olie og gas for at reducere COXNUMX-emissioner. Eksisterende tilladelsesindehavere kan fortsat søge om forlængelser for at holde en brønd i produktion. Situationen gør imidlertid Irland i stigende grad afhængig af import.
Storbritanniens udtræden af EU betyder, at det ikke længere skal forsyne Irland under EU's "solidaritets"-regel, hvilket betyder, at forsyningerne til Irland i teorien kunne begrænses, hvis Storbritannien stod over for egen mangel.
Gasforsyningsmangel var blevet frygtet denne vinter, efter Rusland afbrød forsyningerne til Europa efter invasion af Ukraine.
Mens Irland står over for udfordringer på udbudssiden, har politikere og regulatorer kigget på måder at styre efterspørgslen på.
Datacentre skal nu "levere stærke økonomiske fordele" og være villige til at fremme Irlands "nationale dekarboniseringsmål", har regeringen sagt.
Elpriserne er kølet af for nu, til dels afspejler det aftagende pres på brændstofforsyninger i hele Europa. Men selvom elpriserne er faldet med mere end 40 pct. til omkring €185 pr. MWh i sidste kvartal af 2022, er de fortsat langt højere end niveauerne før pandemien.
Efterhånden som anmeldelser af energisikkerhed udarbejdes, er der få nemme svar.
En talsmand for afdelingen for miljø, klima og kommunikation sagde, at den var overbevist om, at regulatoren og Eirgrid adresserede udfordringerne.
Det bemærkede Eirgrids konklusioner, at selvom systemet denne vinter er strammere end sidst, er der "ingen risiko for et system-dækkende blackout, udelukkende på grund af utilstrækkelig generation".
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/ireland-energy-crisis-threatens-blackouts-110000884.html