Irlands testtørke slutter endelig, men der er stadig tvivl om Crickets dyre fem-dages format

Det er år undervejs, faktisk fire, men Irland vil endelig bryde deres test-cricket-tørke under en turné i Bangladesh i april.

En engangstest i Dhaka vil kun være Irlands fjerde testkamp, ​​siden de blev fuldt medlem i 2017. De er også planlagt til engangstest mod Sri Lanka, England og Zimbabwe i år for at illustrere Irlands hang til fem-dages formatet .

"Vores spillere er ivrige, men vi skal være realistiske," fortalte den tidligere formand for Cricket Ireland og bestyrelsesdirektør for International Cricket Council, Ross McCollum.

Det er lærerigt, at alle Irlands planlagte testkampe i år er på udebane. De har kun været vært for én testkamp, ​​som var deres debut i formatet mod Pakistan i 2018, som kostede dem omkring en million euro.

Irland skal ikke være vært for en test før midten af ​​2024 mod Zimbabwe, som på samme måde er et pengepunget mindre fuldgyldigt medlem med begrænsede muligheder i rødbold-cricket.

"Med det budget, vi har, er det meget nemmere at spille på udebane," sagde McCollum. "Vores årlige omsætning er omkring 10-12 millioner, så det er en stor del af det at være vært for tests.

"Det er meget svært for os at spille testcricket. Vores prioriteter har været med T20 og ODI World Cups,” tilføjede han, at Irland for blot et par måneder siden havde slået endelige mestre England ved T20 World Cup.

"Ideelt set vil vi gerne spille testcricket. Men kun nogle få lande er økonomisk i stand til at spille testcricket og kan sætte bums på sæder."

Disse lande er naturligvis kraftcentre Indien, England og Australien, som hver især kan prale af milliarder dollar udsendelsestilbud, der understøtter at kunne spille testcricket regelmæssigt.

Irlands midtårstest mod England er deres eneste testkamp mod magttrioen i den næste fireårscyklus. Cricket Ireland administratorer havde håbet en årlig engangstest mod England kan blive fast inventar i den engelske sommer, men det ser stadig ud til at være langt væk.

Deres mangel på muligheder forværres af ikke at være en del af ni-holds World Test Championship (WTC) med andre små fuldgyldige medlemmer Afghanistan og Zimbabwe også undgået.

Der er 12 testnationer, men Afghanistan, Zimbabwe og Irland er blevet udeladt af en konkurrence, der håbede på at genoplive fem-dages cricket.

"Jeg tror, ​​at WTC er vigtigt, fordi det skaber kontekst," sagde McCollum. "Ideelt set ville det være blevet udvidet til 12 medlemmer, og jeg ville gerne have set to ligaer med op- og nedrykning.

"Men nogle lande ønskede det ikke, fordi de måske er faldet til nedrykning, og 12 hold i en division er for svært på grund af den propfyldte kalender."

Med en række lande som Irland, der tydeligvis kræver flere midler for at spille testcricket, lægger det mere byrde på, hvad der former sig som en definere fordeling af ICC's $3 milliarder medierettigheder for de næste fire år.

Under den nuværende finansieringsmodel tildeles Irland 37 millioner dollars sammen med Afghanistan, mens Associates, der har 96 medlemmer, men ikke har teststatus og kun er reserveret tre pladser i den almægtige ICC-bestyrelse, modtager relativt sølle 180 millioner dollars.

Indien modtager $371 millioner langt foran England ($127 millioner), mens syv fuldgyldige medlemmer ledet af magten Australien tildeles $117 millioner.

"Der skal være flere penge for at holde alle konkurrencedygtige," sagde McCollum. "Vi kan ikke være på det, vi modtager lige nu. Vi er nødt til at investere i vores strukturer som f.eks. under 19 og for at holde veje på et godt niveau, men det kræver en betydelig mængde penge."

Diskussioner om den finansielle model vil sandsynligvis blive udtømt over adskillige bestyrelsesmøder i hvilke former som er afgørende for bæredygtigheden af ​​testcricket ud over trioen af ​​kraftcentre.

Efterhånden som debat og politik følger, vil Irland i det mindste endelig iføre sig de hvide med rød bold i hånden i Bangladesh.