Iridium ringer tilbage som satellittelefonkraftværk efter mange års svigt og uklarhed

Trådløs teknologi er kommet langt i løbet af de sidste to årtier, men alligevel er smartphones stadig ubrugelige i de mest fjerntliggende områder. Satellitkommunikation er endelig klar til at udfylde tomrummet.

Aktier af Iridium Communications (IRDM) ryger til nye højder på trods af bjørnemarkedet, den svækkede globale økonomi og krigen i Ukraine. Teknologi, der var populær i 2000, gør et stort comeback.

Investorer bør ignorere fortiden og tage et nyt kig på Iridium.

Tilbage ved århundredeskiftet var såkaldte satphones legetøjet for de ultrarige og berømte. På trods af deres omfangsrige antenner, høje omkostninger og plettet service (de fungerede ikke indendørs), holdt en satphone tilsluttede mennesker forbundet.

Et årti før iPhone var business casen til satphones ønsketænkning.

Iridium LLC blev lanceret i 1998 til stor fanfare. Det var fedt og futuristisk. Vicepræsident Al Gore lavede et meget omtalt første Iridium-opkald til Gilbert Grosvenor, formanden for National Geographic Society. Grosvenor var også tilfældigvis oldebarnet af Alexander Graham Bell, opfinderen af ​​den moderne telefon. Et år senere gik Iridium konkurs.

Forretningen opstod fra konkurs i 2000, og inden for tre år var driften positiv med cashflow. Alligevel ville den sande business case for kommunikationsenheder forbundet til satellitter ikke dukke op før 2007, hvor Iridium NEXT blev annonceret, dets næste generations satellitnetværk.

Timingen var endelig rigtig.

SpaceX, et californisk raketfirma grundlagt af Elon Musk, reducerede hurtigt opsendelsesomkostningerne for nye satellitter. Samtidig blev satellitterne også mindre og billigere. Der blev udtænkt planer for en konstellation af 66 satellitter placeret i lav kredsløb om jorden, omkring 485 miles over jordens overflade. Vigtigst af alt var tingenes internet-æra i gang.

IoT tilsluttede smartphones, computere, sensorer, bøjer, beacons og en lang række andre enheder til internettet. Iridium-netværket var en naturlig pasform og leverede virkelig global dækning til personsøgere, mobile enheder og militær kommunikation.

Den nuværende Iridium-konstellation har været uvurderlig for soldater og fordrevne borgere i Ukraine. Og det amerikanske militær er langt den største kunde hos Iridium Communications. Fremtiden for den McLean Va.-baserede virksomhed er imidlertid det spirende Internet of Things-marked.

Efter regnskabsresultatet for andet kvartal i juli hævede Matt Desch, administrerende direktør, forventningerne til hele året. Han talte også om den enorme mulighed, der ligger foran IoT. Desch bemærkede, at virksomheden nu har 670,000 aktive personlige satellitkommunikationsbrugere. Og væksten accelererer, da partnere som Garmin, ZOLEO, Bivy og andre udvikler nye letvægtsenheder, der kan parres med smartphones, selv når kunderne er helt væk fra nettet.

Iridium Certus 100 bringer forbindelse til køretøjer, oceangående skibe og fly over hele verden. Systemet er blevet en integreret del af det voksende marked for ubemandede luftfartøjer, altså droner. Selskabet er også aktiv på markedet for kommercielle fly. Iridium Service Aviation Terminal vil lancere bredbåndstjeneste til kommercielle flyvninger i sidste kvartal af 2022.

Mange investorer bekymrer sig om, at Iridium konkurrerer direkte med SpaceX, men det er stort set usandt. Selvom Federal Communication Commission har givet SpaceX-godkendelse til at tilbyde bredbåndstjenester til kommercielle fly, dens forretningsmodel er for det meste baseret på kommodiseret bredbåndslevering til landdistrikter. Denne massemarkedsstrategi er rettet mod traditionelle trådløse udbydere. Ledere hos Iridium er fokuseret på kommercielle markeder og engrossalg af bredbånd til partnere som Garmin og 450 andre værdiskabende virksomheder.

Iridium genererede $175 millioner i salg i løbet af 2. kvartal, en stigning på 17% i forhold til et år siden. Operationel EBITDA steg til rekordhøje $106 millioner, en fremgang på 12%.

Til en kurs på 49.38 USD handles Iridium-aktier til 9.7x salget til en markedsværdi på 6.4 milliarder USD. Virksomheden blev for nylig profitabel efter to årtier med at investere milliarder i satellitter, opsendelser og logistik. Dets netværk er nu komplet og funktionelt, og aktionærerne er indstillet på at høste frugterne.

Aktien steg 19.6 % i 2022, mod et fald på 31.8 % for den teknologitunge Nasdaq.

Drømmen om tilsluttede enheder, der fungerer overalt i verden, er endelig her. Og Iridium driver det eneste fuldt funktionsdygtige netværk. Det er en stor konkurrencefordel. Sæt aktien på din radar, så at sige.

Sikkerhed er for suckers. Vi guider dig til, hvordan du gør frygt til en formue. Klik her for en 2-ugers 1$ prøveperiode.