Er Bidens Indo-Pacific Economic Initiative en handelsaftale ved stealth? Indiens handlinger tyder på det

Da Indien skrev under på Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), Biden-administrationens signatur asiatiske økonomiske initiativ, blev kritikerne forvirrede. Indien var trods alt berygtet for at holde sig væk fra regionale handelsordninger, formelle eller uformelle, på grund af bekymringer over suverænitet og behovet for at beskytte sine indenlandske forkæmpere.

Alligevel støttede New Delhi entusiastisk IPEF, som også omfatter mange af de pro-handelslande i regionen, herunder Australien, Singapore, Vietnam og endda Japan og Korea. Kritikerne, viser det sig, blev retfærdiggjort i forrige uge, da Indien meddelte, at de ville trække sig fra IPEF's handelsspor, men forblive et aktivt medlem i andre aspekter, såsom dem, der fokuserede på at fremme forsyningskædens modstandsdygtighed, renhed. energi og skatte- og antikorruptionsspørgsmål.

Handels- og industriminister Piyush Goyal forklarede Indiens beslutning om ikke at deltage på denne måde: "Indien vil se, hvilke fordele medlemslandene vil opnå, og om eventuelle betingelser for aspekter som miljø kan diskriminere mod udviklingslande."

Vent et øjeblik. Selv dens mest entusiastiske støtter påpeger, at IPEF ikke er en regional frihandelsaftale, som det regionale omfattende økonomiske partnerskab (RCEP), som Indien også trak sig ud af på grund af Kinas importdumpingproblemer, og den omfattende og progressive aftale for Trans-Pacific Partnerskab (CPTPP), som involverer de samme lande, undtagen Kina og Amerika, hvor sidstnævnte trak sig ud i 2017 på trods af at det var ophavsmanden til ideen.

Biden-administrationen har positioneret IPEF som en platform for ligesindede lande i Asien til at engagere sig med hinanden om nye problemer - rekonfigurering af forsyningskæder, der primært er afhængige af Kina; styring af globale datastrømme på et tidspunkt, hvor Kina bygger sine egne parallelle standarder; investeringer i ren energi, dekarbonisering og endelig for at styrke selskabsskatten og bekæmpe korruption.

Mellem lanceringen af ​​IPEF i maj 2022 og ministermødet i Los Angeles ugen før sent, er Indien gået fra energisk cheerleader til betinget supporter. En mulig forklaring på transformationen er, at handel ser ud til at være blevet midtpunktet i IPEF.

Selvom som Matthew Goodman fra CSIS påpeger at "IPEF-partierne ikke planlægger at forhandle handelsliberalisering," ser de ud til at gøre præcis det. Et flertal af IPEF-underskrivende nationer ser deres medlemskab af rammen som en måde at overtale Amerika, som har udelukket deltagelse i CPTPP, til at give fortrinsadgang til dets enorme marked. De andre medlemmer bruger handelsadgang som løftestang i deres samtykke til at støtte de andre søjler i IPEF. Kort sagt, det er netop det modsatte af Indiens tilgang.

På trods af protester fra Washington betragter IPEF-medlemmer rammerne som et frihandelsarrangement i skjul – hvor USA tilbyder den adgang, det ville have under CPTPP, i bytte for støtte til at imødegå Kinas økonomiske ambitioner.