Stjæler Christian Braun Denver Nuggets' seneste NBA Draft?

Ved første øjekast på basketballbanen ser der måske ikke ud til at være en hel masse til fælles mellem Denver Nuggets rookie Christian Braun, en defensiv fløj kendt for sin sejhed, atletik og jag, og hans andetårs holdkammerat Bones Hyland, en lang- Range skarpskydevagt, der er en hooper til kernen.

Men en egenskab, som det ser mere og mere sandsynligt ud, at de deler, er, at begge i sidste ende kan vise sig at have en væsentlig højere værdi på banen i deres NBA-karriere, end den sene første runde af de draftvalg, de blev valgt med, kunne antyde.

Enkelt sagt kan Nuggets have landet sig selv betydelige draft-steals i to på hinanden følgende år.

Hyland blev udvalgt med det 26. valg i 2021 NBA Draft efter et imponerende toårigt løb med Virginia Commonwealth University Rams, og da han kom til Nuggets, spildte han lidt tid på hurtigt at blive en elsket fanfavorit med både sin smittende personlighed og det positive. indflydelse på banen skabte han for Denver som rookie, og blomstrede især efter at have overtaget backup-point guard-opgaver midtvejs i sæsonen.

Braun, der blev draftet med det 21. valg i juni, og nu kun tre kampe inde i sin professionelle NBA-karriere, gør allerede et markant præg for Denver, især i den defensive ende, og har gjort det hurtigere end mange havde forventet, selv i betragtning af mesterskabets stamtavle, han tjent tidligere i år med Kansas University Jayhawks.

Før de blev draftet, blev begge spillere fremskrevet af de mest fremtrædende draftanalytikere til at blive udvalgt i den sene-første eller tidlige anden runde, og begge blev faktisk til sidst udvalgt i 20'erne, nær den øvre ende af dette interval. Men bestemt i tilfældet Hyland (med et meget større udvalg af spil på dette tidspunkt), er der en stærk argumentation for, at han i virkeligheden som minimum er et talent af senlotteri kaliber, som fortjente (men ikke modtog) af de eftertragtede NBA draft green room invitationer.

Og tidligt som det er, viser også Braun nu tegn på, at han måske mere passende var blevet draftet højere, end han faktisk var.

I løbet af sidste års preseason, da Bones Hyland først begyndte at vise Nuggets glimtene af sin opside, som han senere ville demonstrere mere fuldt ud i situationer med højere gearing, skrev til Forbes, at han så ud til, at han bare kunne være en af ​​de store stjæle af 2021-udkastet.

Og baseret på resultaterne fra en samling af falske 2021 "redrafts", hvor kladdeanalytikere gennemgår processen med at genvælge klassen i den rækkefølge, de "burde" være blevet valgt i retrospekt, har Hyland faktisk præsteret på et niveau, hvor han nu vurderet som en spiller af væsentlig højere kvalitet end det 26. valg, han faktisk blev taget med.

Som diagrammet ovenfor viser, og gennemsnittet af fem forskellige 2021-omlægninger lander Hyland på nippet til et lotterivalgsområde, lidt over 11 pladser over hans sande draftposition. Dette placerer ham direkte i "draft steal"-territorium, en status som hans velfortjente prisværdigt spil som rookie, hvilket gav ham en større rolle i denne sæson.

Og selvom det er alt for tidligt at lave en lignende re-draft-øvelse med 2022-klassen, peger de begyndende indikationer af den retning, Brauns udviklingsspor er på vej, næsten alle sammen på en meningsfuld måde, og hans niveau af NBA-beredskab ser ud til at være ude. hitlisterne, selvom der dukker et par ungdomsfejl op her og der.

"Christian Braun er en rookie, der vokser op ret hurtigt i denne liga," sagde cheftræner Michael Malone efter Denvers seneste hjemmeåbningssejr over Oklahoma City Thunder. "Det er fantastisk at se ham træde ind og skyde de skud med selvtillid."

Disse skud, Malone refererer til, var en trio af trepointere i Brauns anden halvleg mod OKC, hvoraf det første var hans første tre i NBA, men som alle var afgørende for at hjælpe Nuggets med at holde sig oven vande i det, der endte med være et ubehageligt tæt spil.

"De lavede gode afleveringer, og [OKC] spillede fra mig," sagde Braun efter kampen. “Jok [Nikola Jokic] havde spring til hjørnet. Når Jok slår dig med dem, skal du skyde dem.”

Malone uddybede, hvordan han havde opfordret Braun til at blive ved med at skyde: "Da han kom ud, sagde jeg, 'hør, lav eller gå glip af, du er nødt til at tage det skud, for det er et godt skud, og du arbejder med røv hver dag'."

"Og i aften trådte han ind med stor selvtillid, og det var sjovt at se," tilføjede Malone.

Ud over værdien af, at Braun slår sine skud, noget som kun vil være med til at fastholde hans plads i Denvers rotation, er han måske lige så vigtigt meget hurtigt begyndt at vinde tilliden fra back-to-back MVP Nikola Jokic, hvilket er kritisk essentielt for enhver spiller, han deler banen med, såvel som Malone og garvede veteraner som Jeff Green.

En stor del af det at vinde den tillid fra sine holdkammerater og trænere er, hvor smart, grundlæggende sund og inde i flowet Braun har vist sig at spille næsten fra første øjeblik.

I sekvenserne nedenfor er der for eksempel omkring 20 ting, han bare "gør rigtigt", mens disse spil udspiller sig, fra konsekvent at fodre bolden til Jokic i stolpen, til at komme direkte til sine (korrekte) steder på gulvet, til at benægte bolden til sin defensive opgave ved perimeteren, til at overvåge pasningsbanerne for tyveri, til uselvisk aflevering af dårligere skud for at skabe bedre til sine holdkammerater og meget mere, alt sammen i løbet af omkring to minutters spilletid.

Selvom både Malone og Jokic har ry (uanset om de er rimeligt tjent eller ej) for at have tillidsproblemer med yngre, mindre erfarne spillere, ser det ud til, at de begge allerede har åbnet døren for at lade Braun komme ind i deres tillidskreds.

I Malones tilfælde er dette ikke en lille del på grund af Brauns ubarmhjertige indsats, jag og (vigtigst) effektivitet på den defensive ende af banen, som var på fuld udstilling i Denvers hårdt tjente landevejssejr hos den forsvarende mester Golden State Warriors.

Det faktum, at Malone betroede Braun med at vogte ikke kun mikrobølgescoreren (og nogle gange Nuggets-dræberen) Jordan Poole, men også to af de største skytter i NBA-historien i Steph Curry og Klay Thompson, siger meget om, hvor meget tro han har på rookie.

Sidste sæson, fra den 28. januar og fremefter, da han overtog rollen som Nuggets' fuldtids backup point guard, havde Hyland i gennemsnit 11.9 point, 3.0 rebounds og 3.9 assists med 2.1 lavet trepointere på en 392 procent fra dybt på vej. at blive udnævnt til NBA All-Rookie andethold.

Fordi så meget af Brauns gennemslagskraft og effektivitet på banen viser sig mere i øjentesten end på statistikarket, er det svært at vide på dette tidlige tidspunkt, om han vil få samme form for anerkendelse som Hyland, selvom han kvalitativt har lige så god af en rookiesæson.

Men en af ​​mine 2022-23 Nuggets forudsigelser var det Braun ville passere anden fløj Davon Reed i Denvers rotation ved All-Star pausen, og at dømme efter deres referattotal indtil videre (henholdsvis 41 og 19), er han allerede foran tidsplanen med at cementere en fast plads. Og hvis vi antager, at det fortsætter, hvilket er rimeligt baseret på, hvor godt han har startet sin unge NBA-karriere, burde Braun have alle muligheder for at bevise, at han ligesom Bones var endnu et Denver Nuggets-draft-tyveri.