Er Japan åbent for rejsende? Det er her, singaporeanere vil rejse

Omkring 49 % af singaporeanerne siger, at de overvejer Japan til deres næste ferie i udlandet, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet YouGov.

Interessen kan være endnu højere blandt unge borgere. Omkring 68 % af singaporeanerne i alderen 16 til 24 år angav, at de overvejer Japan til deres "næste ferie", sammenlignet med 37 % af dem på 55 år og ældre, ifølge forskning offentliggjort i maj.

Japan var det bedste valg blandt respondenterne i undersøgelsen med en god margin, hvor det andet valg, Taiwan, høstede interesse fra 39 % af de adspurgte. Omkring 26 % angav interesse for at holde ferie i Malaysia, ifølge resultaterne, men dette kan være blevet påvirket af undersøgelsesspørgsmålet, som specifikt spurgte om rejseplaner "med fly."

Alligevel Wanping Aw, administrerende direktør for Tokyo-baserede rejsebureau Tokudaw sagde, at hendes virksomhed oplevede en stor stigning i forretningen efter Japan genåbnede sine grænser i juni - med 50% af forespørgsler og reservationer, der kom fra Singapore, sagde hun.

Japan har altid været en populær destination blandt singaporeanere, sagde Aw, især blandt dem, der ønsker et skifte af sæsoner.

Forår og vinter er de to "højsæsoner" for rejsende fra Singapore, sagde hun: "De holder meget af kirsebærblomster og sne."

Den singaporske handlende Alex Ng sagde, at han planlægger en tur til Japan til efteråret.

En selvbeskrevet "japanofil" sagde Ng, at landet rammer det "søde sted" mellem det velkendte og det ukendte.

Han sagde, at Japans sikkerhed, renlighed og professionalisme er som i Singapore, ligesom kulturens overholdelse af sociale regler for det kollektive bedste.

"Togene strejker ikke, mens du skynder dig tilbage fra en dagstur," sagde han. "Vi føler os trygge ved at arbejde i den struktur. Det er bekendt med, hvordan vi bor her, sandsynligvis derfor, de fleste singaporeanere også kan lide Schweiz."

Maden er også velkendt - risbaseret med ingredienser som fisk, svinekød og tofu - men den "forgrener sig derfra i et utal af fascinerende retninger."

Han sagde, at han også værdsætter de religiøse forskelle mellem de to lande.

"Vi er heldige at have en række religioner her i Singapore," sagde han. Men "Shintoismen, som informerer meget om japansk liv og kultur - især deres arkitektur, æstetik, dyrkning og vedligeholdelse af naturlige rum - er ret anderledes end det, vi voksede op omkring."

Og kirsebærblomsterne? "Hundreder af år blev brugt på at dyrke titusindvis af kirsebærtræer … til et par ugers livlige festligheder hvert år."

"Jeg er endnu ikke træt af forestillingen," sagde han.

Singapore er et af mere end 100 lande og territorier markeret med "blå" i Japan farvekodet indgangsklassifikationssystem.

Rejsende fra disse steder er ikke forpligtet til at tage en Covid-19-test eller karantæne ved ankomsten eller være vaccineret for at komme ind. Visum og pre-flight Covid-19 PCR-test er dog påkrævet, ifølge hjemmeside for den japanske ambassade i Singapore.

Men kravene ud over dette har efterladt mange rejsende forvirrede, sagde Aw.

Dette gælder især reglen om at tillade turister at komme ind "kun når et rejsebureau blandt andre, der arrangerer rejsen, fungerer som modtagende organisation for deltagerne", som anført af Japans udenrigsministerium.

Websteder som disse bruger "sprog, der taler i løkker," sagde Aw.

"Og denne misforståelse er eskaleret med det faktum, at de japanske ambassader bruger ordet - pakkerejse," sagde hun. Dette fremmaner billeder af "30 til 40 fremmede i en stor bus, der kører på en fast rute med en forudbestemt rejseplan."

Men det er ikke præcist, sagde hun.

Én person kan booke en "pakkerejse", sagde hun og tilføjede, at hun har arrangeret tre solorejsereservationer - inklusive en fra Singapore - siden Japans grænser åbnede i juni.

Udtrykket "på forhånd fastlagt rejseplan" forvirrer også potentielle rejsende.

"Alle ser ud til at have det indtryk, at de er nødt til at rette deres rejseplan ned til den time eller minut ... som det er svært at finde på," sagde hun. "Men det er ikke så svært, som det ser ud til."

Et andet problem - "alle er forvirrede og stressede over visumansøgningsprocessen," sagde hun.

For at ansøge om et turistvisum skal rejsende planlægge en rejseplan og booke deres fly og overnatningssteder, før hun kan behandle deres "ERFS-certifikater," sagde hun og henviste til et godkendelsesdokument, som besøgende har brug for, før de kan ansøge om deres visum.

Kun japanske virksomheder kan ansøge om certifikatet, men rejsende kan arbejde gennem rejsebureauer i deres hjemlande, som igen arbejder med deres lokale partnere i Japan, sagde hun.

Når først et ERFS-certifikat er opnået, kan rejsende ansøge om deres visa, sagde Aw.

Udover at arbejde med et bureau, skal internationale rejsende også rejse med en chaperone "til enhver tid," sagde Aw.

Gæster skal betale for chaperonen, som er ansat i rejsebureauet, sagde Aw. Men på opsiden kan chaperones hjælpe med ting som restaurantreservationer og togplaner for at få ture til at forløbe mere jævnt, sagde hun.

En rejse med ledsager er ikke en deal-breaker for Ng, og det er resten af ​​Japans rejseregler heller ikke, sagde han. Han sagde dog, at han sandsynligvis ville rejse til Japan oftere, hvis reglerne var mindre besværlige.

Indtil videre sagde Ng, at han er optimistisk.

"Der er en god chance for, at Japan lemper restriktionerne yderligere snart, givet det valget er nu overstået," han sagde.

Ng sagde, at han har sikret sine fly og hoteller - men ikke sit visum - ud fra den antagelse, at reglerne til efteråret kan være anderledes.

Aw sagde, at mange andre singaporeanere gør det samme. De lægger planer, men udskyder processen for at ansøge om deres visum "så længe de kan," sagde hun.