Er Japan åbent for rejsende? Nogle lokale er ikke klar til at genåbne grænser

Mens lande i hele Asien genåbner for internationale rejsende, forbliver Japan - en af ​​kontinentets mest populære destinationer - lukket.

Det kan snart ændre sig. Premierminister Fumio Kishida meddelte torsdag på et pressemøde i London, at Japan vil lempe grænsekontrollen i juni.

Lokalbefolkningen fejrer ofte lempelsen af ​​pandemi-relaterede grænserestriktioner, men nogle i Japan siger, at de har det fint med at holde foranstaltningerne på plads.

Selv før pandemien foretrak mange lokale at rejse inden for landet, med indenlandsk turisme på i alt 21.9 billioner yen ($167 milliarder) i 2019, ifølge regeringsstøttet Japans turistbureau.

Selvom japanere i øjeblikket har tilladelse til at rejse til udlandet, vil mange "ikke have lyst til at tage til udlandet" og vælger at "rejse inden for landet" i stedet, sagde Dai Miyamoto, grundlæggeren af ​​rejsebureauet Japan lokaliseret.

Izumi Mikami, senior executive director hos Japan Space Systems, besøgte Kyushu Island og Okinawa Island, to turist-hot spots før pandemien. Han sagde, at han følte sig mere sikker med færre turister omkring.

Nogle mennesker benytter lejligheden til at være udendørs efter at have brugt meget tid hjemme.

Shogo Morishige, en universitetsstuderende, tog adskillige skiture til Nagano - præfekturet, der var vært for de olympiske vinterlege i 1998 - og sagde, at det var "overraskende overfyldt" med lokalbefolkningen.

"Alle, der ligner os, havde ikke rejst i lang tid ... Lige nu er det næsten, som om [Covid-19] ikke rigtig er her," sagde Morishige. "Jeg tror ikke, nogen er så bange for det længere."

Andre vovede sig til nye destinationer.

"Efter at have flyttet til Yamagata præfekturet, begyndte jeg at tage til steder, jeg normalt ikke ville tage hen, såsom skisportssteder ... varme kilder i bjergene og akvarier og sandstrande," sagde Shion Ichikawa, en risikostyringsmedarbejder hos internetfirmaet Line.

Internationale rejsende til Japan faldt fra næsten 32 millioner i 2019 til kun 250,000 ud af 2021, ifølge Japan National Tourism Organisation.

Med en kundekreds af næsten alle lokale, redesignede nogle rejseselskaber deres ture for at passe til lokale interesser.

Japanske rejsende styrede væk fra at besøge storbyer og vælger udendørs oplevelser, som de kan "opdage til fods," sagde Miyamoto. Så Japan Localized - som sørgede for sine ture til engelsktalende udlændinge før pandemien - samarbejdede med det lokale rejseselskab Mai Mai Kyoto og Mai Mai Tokyo for at tilbyde vandreture på japansk.

Folk over hele Japan bruger også tid på campingpladser og onsen - eller varme kilder — kurbade, sagde Lee Xian Jie, chefudvikler hos tourfirmaet Craft Tabby.

"Campingpladser er blevet meget populære," sagde han. "Leje af campingvogne og salg af udendørsudstyr har klaret sig meget godt, fordi folk går meget mere udendørs."

Luksus-onsens, der er populære blandt yngre mennesker, "gør det ret godt", men traditionelle onsens lider, da ældre er "ret bange for Covid" og ikke går meget ud, sagde Lee.

Craft Tabby plejede at drive vandre- og cykelture i Kyoto, men gik online, da pandemien ramte. Efterhånden som lande genåbner deres grænser, "har online-ture ikke gået godt", og deltagelsen er "faldet til næsten nul," sagde Lee.

Turisternes appetit ændrer sig, og folk leder efter "niche"-aktiviteter i "landdistrikter, hvor det ikke er så tæt befolket," sagde han.

Lee bor nu syd for Kyoto i en landsby kaldet Ryujinmura og planlægger at arrangere ture i landbyen, når turisterne er tilbage.

"Vi er nødt til at tænke på ture og aktiviteter heroppe, hvor folk kan udforske nye ting," tilføjede han.

Japan bød velkommen til næsten 32 millioner internationale besøgende i 2019 - op fra kun 6.8 millioner kun ti år tidligere, ifølge Japan Tourism Agency.

Den hurtige stigning i turister fik store trækplastre, såsom den kulturelt rige by Kyoto, til at kæmpe med overturisme.

Beboere i Kyoto siger nu, at "stilheden er tilbage," sagde Miyamoto, som fortalte om tilfælde, hvor udenlandske turister talte højt og var uhøflige over for lokalbefolkningen.

På samme måde sagde Lee, at "mange mennesker, der var ret kede af overturisme i Kyoto" nu siger, "det føles som om Kyoto var for 20 år siden - det gode gamle Kyoto."

Men det er måske ved at være slut.

Premierminister Kishidas udmelding er muligvis ikke en kærkommen nyhed for dele af den japanske befolkning.

Mere end 65 % af de adspurgte i en nylig undersøgelse foretaget af den japanske radiostation NHK sagde, at de var enige i grænseforanstaltningerne eller mente, at de burde styrkes, ifølge New York Times.

Lokale rapporter indikerer Internationale rejsende kan have brug for flere Covid-19-tests og en pakkerejsebestilling for at komme ind, selvom JNTO fortalte CNBC, at de endnu ikke har modtaget besked om dette. Alligevel er dette muligvis ikke nok til at pacificere nogle beboere.

Udgifter til udenlandske besøgende bidrager med mindre end 5 % til Japans samlede bruttonationalprodukt, så "det er ikke nødvendigvis overraskende for regeringen at træffe beslutninger om at prioritere" andre industrier, sagde Shintaro Okuno, partner og formand for Bain & Company Japan, med henvisning til hvorfor landet holdt sig lukket.

Den nylige beslutning vil sandsynligvis være mest upopulær blandt Japans ældre borgere, sagde Ichikawa. Næsten 1 ud af 3 er over 65 år, hvilket gør Japan er hjemsted for den største procentdel af ældre i verden, ifølge forskningsorganisationen PRB.

"Ældre har en tendens til at være mere fordomsfulde end yngre mennesker over, at Covid-19 bringes ind af udlændinge," sagde Ichikawa. "Det er forståeligt, at i Japan - et land med ældre mennesker - skal politikere stramme grænserne for at beskytte dem fysisk og psykisk."

Da pandemien var på sit højeste, var japanerne endda på vagt over for folk fra andre dele af Japan, der besøgte deres hjembyer.

"Jeg så skilte ved offentlige parker og turistattraktioner, hvor der stod 'ingen biler uden for Wakayama'," sagde Lee. "Folk var ret bange for andre uden for præfekturet."

Men beboere, der bor i byer, kan have det anderledes.

"Japan er for streng og konservativ" til at kontrollere Covid-19, sagde Mikami, som er baseret i Tokyo.

Miyako Komai, en lærer, der bor i Tokyo, sagde, at hun er klar til at komme videre.

"Vi er nødt til at invitere flere udenlandske mennesker", så Japans økonomi kan komme sig, sagde hun. "Jeg er ikke enig i, at vi ønsker, at foranstaltningerne skal styrkes ... Vi er nødt til at begynde at leve et normalt liv."