Er USA en fodboldnational nu?

Det er et spørgsmål, vi tilsyneladende har hørt hvert fjerde år siden 1994, hvor USA var vært for Verdens cup og kom til ottendedelsfinalen efter en usandsynlig gruppesejr over Colombia: Er USA tæt på at blive en ægte fodboldnation?

Svaret har hver gang været nej. På trods af spændingen trommede op af adskillige amerikanske kvinders verdensmesterskabssejre (og VM for mænd tab), har fodboldfeber aldrig rigtig taget fat. Folk bliver begejstrede under den globale turnering, og går så i det væsentlige tilbage til at ignorere fodbold, når det er slut.

Alligevel … denne gang kunne tingene være anderledes. Virkelig. Virkelig.

Ifølge Nielsen-data leverede dette års amerikanske herrelandshold sit største gruppespilsgennemsnit nogensinde med et gennemsnit på 11.7 millioner seere. Med USA klar til at spille i ottendedelsfinalen for blot femte gang, er fodboldspændingen kl. en pitch. Og der er faktisk noget infrastruktur, der kan hjælpe det med at holde. Her er fem grunde til, at USA endelig kunne blive en sand fodboldnation.

1. Christian Pulisic

Herrelandsholdets ansigt levede op til hans hype før turneringen, da han scorede kampvinderen mod Iran i USA's win-or-go-home-kamp i denne uge. Det fik store seertal, og det hævede Pulisics profil endnu mere. Han har medvirket i reklamekampagner for VM og spiller for Chelsea i Premier LeaguePINC
Liga. Han er let den mest produktive og dekorerede mandlige fodboldspiller i amerikansk historie, og folk vil gerne følge hans fremskridt efter turneringen.

1. Store vurderinger for ikke-amerikanske spil

Rekordvurderinger for amerikanske kampe (kampen med England trak det bedste nogensinde for en engelsksproget mænds fodboldudsendelse) er forståelige. Men de store tal for ikke-amerikanske spil signalerer interesse for selve spillet, og det går bagefter national stolthed. Brasilien-Serbien-kampen blev for eksempel det mest sete ikke-amerikanske VM-gruppespil nogensinde på engelsksproget tv, med et gennemsnit på 6.2 millioner seere.

1. MLS og NWSL vokser

De store tal for VM var måske forudsigelige, da andre fodboldformater er vokset. Seertal for dette års MLS Cup , NWSL finale var også oppe, hvilket tyder på en appetit på fodbold, der går ud over den internationale scene.

1. Flere mennesker kalder sig selv fodboldfans

En voksende latinamerikansk befolkning i USA, som spiller og ser fodbold i betydeligt antal, og høje deltagelsesniveauer på ungdomsniveau har øget sportens popularitet. En Gallup-undersøgelse tidligere i år viste, at 31 % af amerikanerne siger, at de er fodboldfans, hvilket er et rekordhøjt niveau.

1. USA er vært for næste verdensmesterskab (med Mexico)

Fodbold steg i popularitet for næsten 30 år siden, da det sidst var vært for VM. Med en garanteret plads i 2026 Cup som værtsland og forventningen til at vokse til live-begivenheden, ser fodbold ud til at være i god form til at opretholde dette års fremgang.