Isaac Okoro er Cleveland Cavaliers' bedste chance for at udfylde deres største behov

Hvad er den største forskel mellem Cleveland Cavaliers og de andre elitehold i Eastern Conference? Deres spil på fløjen.

De tre andre kandidater - Boston Celtics, Milwaukee Bucks og Philadelphia 76ers - har alle flere catch-and-shoot-vinger. Boston har Grant Williams, plus Jayson Tatum og Jaylen Brown, der tilbyder skydning oven i alt, hvad de ellers laver; Marcus Smart, Derrick White og Malcolm Brogdon tilføjer kun fra guard-stedet. The Bucks har Pat Connaughton, Joe Ingles, Grayson Allen og den nyligt erhvervede Jae Crowder som supplement til Jrue Holiday og Khris Middleton. 76'erne er ikke helt så belastede, men har De'Anthony Melton og Georges Niang til støtte for James Harden og Tyrese Maxey. (PJ Tucker tæller lidt, men han er ofte uvillig til at skyde.)

Alle tre hold ligger over ligagennemsnittet i tre point. Boston er nummer to i ligaen med tre point; Milwaukee er fjerde og Philadelphia er 12. Cleveland er i mellemtiden nummer 17, med 34.1% af sine skud fra tre. Kun Bucks er mindre nøjagtige.

Det giver mening i betragtning af Cavs' vagtplankonstruktion, hvor ressourcer er blevet brugt andre steder. Hverken Evan Mobley eller Jarrett Allen skyder treere, selvom Mobley måske en dag og har vist en vilje til at gøre det. (Det er dog et spørgsmål til en anden dag.) Caris LeVert har haft et godt tre-points skydeår, men det er ikke hans spil - han er bedst som en jitterbug, der spiller med bolden i hænderne. Ricky Rubio lader dem flyve, siden han vendte tilbage fra en skade, men det er heller ikke hans spil.

Dean Wade kan bidrage med noget, men han er likelisten, der er skåret fra rotationen i øjeblikket. Kevin Love er i mellemtiden væk. Danny Green kunne være en mulighed, men det skal stadig afgøres, hvordan han ser ud i en alder af 35, når han kommer ud af en revet ACL. Han vil næsten helt sikkert ikke være i stand til at erstatte de 30 minutter, Isaac Okoro spiller hver aften.

Det lægger pres på Okoro, der har sat sig som Cavs' femte starter, for at komme op med trepointere. Det er til dels det, der adskiller ham fra Caris LeVert som den rigtige mulighed fra tre. Per Cleaning The Glass er Okoro tæt på ligagennemsnittet for vinger i tre-points-rate og i den øverste en procent af vingerne i hjørnet-tre-point-rate. Han er på respektable 34 % fra tre overordnet og 36 % i hjørnet. Det er ikke elitetal, men de fungerer nu.

Okoro ser dog bedre ud, når du medregner en start på 0-12 på året. Fra den 13. november, datoen for hans første treer, er Okoro på 37.9% fra tre, inklusive 38.3% på catch-and-shoot treere. Det er kompetente tre-og-d vinge numre. Disse tal er en reel forbedring, en smule højere end sidste sæson, hvor han skød 36.8 % på catch-and-shoot-treere på tilsvarende volumen.

Og i det mindste for denne sæson betyder det, at Cleveland har mulighed for at dække deres største behov.

Modsatrettede forsvar begynder at behandle Okoro anderledes som et resultat. Nogle hold lader ham stadig stå åben i hjørnet, men han lader sine skud flyve nu. Hvis de lader ham stå åben, skyder Okoro. Det er det, han skal gøre. Hans skuddiagram viser det samme.

Han er også forbedret, når hold lukker ham - han tvinger ikke bare et skud eller giver bolden til guarden på fløjen. Treogfyrre procent af hans skud kommer ved kanten, pr. Cleaning The Glass, hvilket placerer ham i de øverste syv procent af vingerne; han skyder karrierebedste 68 % op ved kanten og er ret dygtig til at lave fejl. Hans taske er ikke dyb, men han har et godt Eurostep og et solidt første skridt, når han vil angribe.

Han er også bedre og mere villig som en cutter. Med forsvarere, der er mere opmærksomme på ham, har han vist en vilje til at glide ind i dunkerstedet eller ud i rummet. Dette er vækst. For et år siden stod Okoro bare på disse steder og tilbød ikke sig selv som en udgang til en, der har bolden.

Hvor mange skud Okoro kan lave, kommer til at betyde noget i slutspillet, hvor holdene har brug for udløsningsventilen til trepunktsskydning fra fløjen. Det er derfor, de andre ast-udfordrer (og hold i Western Conference) alle har fyldt op med fløjskydere. Når spillene betyder mest, er tre-og-d-vinger deres vægt værd i mesterskabsguld.

Hvem end Cavs spiller - tænk på Knicks eller Heat i første runde og muligvis en af ​​de førnævnte kandidater senere - går Okoro for at slå dem. De vil vove Darius Garland og Donovan Mitchell til at opgive bolden og for Okoro at skyde eller lave et spil fra hjørnet. En kamp eller to kan afgøres af, om Okoro er 2-5 fra tre eller 0- 5. Marginerne er så tynde.

Okoro har altid været en god forsvarer - han er Clevelands bedste mulighed for at forsvare på angrebspunktet og på nogle større fløje afhængigt af matchup. Faktisk, han har den bedste defensive sæson i sin karriere. Okoro fortjener minutter for det, han kan i forsvaret.

Men for at blive på gulvet i slutspillet er han nødt til at lave skud. Denne sæson burde give Cavs optimisme om, at han er klar til det, men han skal vise, at han er god nok til at udfylde deres største behov.