Er det ikke specielt? Green Bay Packers Bring Back Return Ace Keisean Nixon

I 1996 blev Desmond Howard en af ​​de bedste returmænd i Green Bays historie og hjalp Packers med at vinde Super Bowl XXXI. Så da fere-bureauet ramte, slog Howard til Oakland Raiders.

Packers sørgede for, at det samme ikke skete med tilbagevenden Keisean Nixon i offseason.

Ifølge flere rapporter blev Nixon og Packers enige om en etårig kontrakt til en værdi af op til $6 millioner.

Blandt spillere med mindst 20 kickoff-returneringer i sidste sæson, rangerede Nixon først i ligaen med et gennemsnit på 28.8 yards pr. Han førte også ligaen i kickoff-retur på 50-plus yards (fem) og 30-plus yards (11), og havde en ligaførende 1,009 yards på kickoff-retur.

Nixon blev derefter udnævnt til Associated Press' All-Pro kick returner, den første Packer-spiller, der nogensinde har opnået den ære.

"Hver gang du har en tilbagevenden, der er i stand til at tage den med hjem, giver det energi til de fyre, der blokerer for ham," sagde Green Bay-træner Matt LaFleur sent i 2022-sæsonen. "De fyre gør et fremragende stykke arbejde, og jeg synes virkelig nu, at det har været længe undervejs, men vi har en legitim trussel, hver gang nogen er nødt til at sparke til os."

Tilføjelsen af ​​Nixon hjalp Green Bay med at springe fra 32^nd til 22^nd på Rick Gosselins årlige rangliste for specialhold. Utroligt nok, fik Nixon ikke en chance for at begynde at returnere spark før i uge 6, hvor Packers endelig gav op med det tidligere valg af tredje runde, Amari Rodgers.

Nixon udnyttede derefter sine muligheder bedst muligt, fremhævet af en 105-yard touchdown-retur mod Minnesota og en 93-yarder mod Miami.

"I lang tid her, og jeg mener det ikke som respektløshed, men det er bare fakta, i lang tid, når den bold er oppe i luften på et kickoff, tænkte jeg," Bliv inde. Bliv inde. Bring det ikke frem," sagde quarterback Aaron Rodgers sent i 2022-sæsonen. "Fordi der ikke skete mange gode ting. Men jeg siger altid til (Nixon), når han er ved at gå derud: 'Bring det ud. Tag det frem.'

"Bare fordi han bringer en ekstra type juice til vores fodboldhold, og du kan (vinde) med sådan nogle fyre, fyre, der bekymrer sig om det, fyre, der er hårde og fyre, der laver store spil. Han er den type spiller, jeg ville ønske, jeg havde haft i løbet af min karriere, fordi man føler sig rigtig god til at kæmpe med sådan en fyr."

Nixons fremkomst var uden tvivl den største overraskelse i Green Bays skuffende 2022-kampagne.

Nixon havde et par kickoff retur touchdowns, mens han spillede junior college fodbold på Arizona Western Community College. Men på trods af hans 4.42 hastighed i 40-yards stregen, gjorde Nixon ikke noget for at vende tilbage til sine sidste to kollegiale sæsoner i South Carolina.

Nixon returnerede seks spark i løbet af sine første to år med Oakland/Las Vegas Raiders, men havde i gennemsnit kun 14.0 yards pr. retur. Da Green Bay hyrede specialteams-koordinator Rich Bissacia i 2022 offseason, lobbyede han for at tilføje Nixon til listen - men det var i høj grad for at hjælpe med at forbedre Green Bays dækningsenheder.

I stedet var Nixon en skjult skat, der fuldstændig ændrede Green Bays tilgang til specielle teams.

"Ja, virkelig stolt af den måde, han … virkelig reagerede på de muligheder, han fik," sagde Packers general manager Brian Gutekunst om Nixon. "Det er klart, at ingen af ​​os vidste, hvilken slags tilbagevenden der ville komme ud af det, og det var en behagelig overraskelse og igen, da muligheden kom, var vi bare rigtig stolte af, hvordan han angreb den."

Nu vil han blive ved med at angribe den i en Green Bay-uniform i mindst én sæson mere.