Det føles allerede som august i Texas, i det mindste hvor nettet er bekymret

Det føles allerede som august i Texas, i hvert fald hvad angår ERCOT og statens elnet.

Vejret er fint - klart, varmt og solrigt, som det plejer at være i midten af ​​maj. Men nettet, der styres af et kvasi-agentur med ordet "Reliability" lidt ironisk indeholdt i navnet (Electric Reliability Council of Texas), er absolut ikke så fint. Fredag ​​aften blev ERCOT for anden gang i denne ikke-sommermåned tvunget til advare texanerne om en potentiel mangel på kapacitet på nettet, efter at 6 elproduktionsanlæg på i alt 2,900 MWH udløste offline af uspecificerede årsager.

"Vi beder Texans om at spare på strøm, når de kan, ved at indstille deres termostater til 78 grader eller derover og undgå brugen af ​​store apparater (såsom opvaskemaskiner, vaskemaskiner og tørretumblere) i myldretiden mellem kl. Det er den slags advarsel, texanere desværre er blevet betinget af at modtage i løbet af august måned, måske endda begyndelsen af ​​september, i de seneste år, da elnettet har fået lov af tilsyneladende lammet statsembedsmænd til at forværres til en stadig mere ustabil og upålidelig tilstand.

Sådan en advarsel i disse måneder ville i bund og grund have været et skuldertrækkende øjeblik. Men i maj, på en dag hvor vejret ikke var mærkbart uhyggeligt varmt? Det lover ikke godt for den kommende sommersæson.

Vi skal ikke bebrejde ERCOT helt for texanernes nye, ustabile elektricitetsvirkelighed. Når alt kommer til alt, er de dybest set bare budbringere, der kommunikerer resultaterne af langsigtede offentlige overtrædelser begået af politikere og deres udnævnte. Som jeg har påpeget gentagne gange her siden sidste års Big Freeze-begivenhed i februar, hvor nettet massivt svigtede under Winter Storm Uri, og mere end 200 af mine andre texanere døde som følge heraf, har de kroniske problemer, der har forårsaget dette stigende niveau af ustabilitet, været velkendte for alle ansvarlige embedsmænd i Austin og enhver virksomhed, der skubber produktionskapacitet ind på nettet siden mindst 2011.

Disse kroniske problemer har fået lov til at vare ved i mere end 11 år nu, siden nettet producerede massive fejl under en lignende frysningsbegivenhed i begyndelsen af ​​februar 2011. Efter sidste års fatale frysning handlede Texas lovgivere for at løse nogle af disse længe kendte problemer, men mislykkedes ved at vedtage sprog, der ville skabe incitamenter til at bygge yderligere afsendelig termisk reservekapacitet drevet af naturgas. Manglen på en sådan kapacitet er velkendt, og systemet, som det i øjeblikket er konfigureret, producerer ikke længere de nødvendige markedssignaler til, at virksomheder kan investere i at bygge mere af det.

I stedet for at handle på dette kroniske spørgsmål, valgte det republikansk-dominerede husudvalg for statsanliggender at fjerne relevant sprog fra Senatets lovforslag 3 på den næstsidste dag af sidste års session, hvilket ikke gav tid til at genskabe sproget. Guvernør Greg Abbott, også republikaner, havde lovet under en tv-transmitteret tale kort efter Winter Storm Uri at blive ved med at kalde lovgiver tilbage til særlige sessioner indtil alle af nettets problemer var blevet behandlet. Men i stedet for at holde det løfte til texanerne, valgte han i stedet at erklære sejr i håb mod håb om, at nettet ville holde stand uden endnu en massiv fiasko, indtil han kan blive genvalgt i den kommende november.

Som en Austin-baseret kampagnekonsulent fortalte mig i denne uge, er den stigende ustabilitet i nettet således blevet guvernørens største sårbarhed i hans kapløb mod den demokratiske kandidat Beto O'Rourke. I løbet af vinteren syntes Abbott at omfavne denne sårbarhed med blufærdighed, gentagne gange siger "Jeg kan garantere", at nettet under ingen omstændigheder ville svigte i de kolde måneder. Selvom nogle fryser fandt sted, var staten heldig at undgå en anden begivenhed, der ligner Uri, og nettet klarede sig godt gennem vinteren.

I betragtning af ERCOTs gentagne manglende kapacitetsadvarsler i denne måned, er det interessant, at guvernør Abbott ikke har udstedt nogen lignende garanti om, at nettet holder stand uden større begivenhed henover den truende sommer. Måske er det fordi det kun er maj, men hvad Texas-nettet angår, føles det allerede som august.

Stay tuned.