Det er på tide, du lærer Kalina at kende

I årtier har nationens geniale strateger ligesom de sene Andy Marshall, dybt bekymret over de potentielle konsekvenser af en indsættelse af den ultimative trussel mod USA's overlegenhed i rummet. Selvom disse hypoteser aldrig er blevet anerkendt i nogen uklassificeret publikation, har der været rygter om, at de har svirret rundt i Pentagon i årevis.

Når vi tænker på det ultimative rumvåben, og hvem der måtte have det, er anti-satellit (ASAT) missiler et typisk emne af interesse. Et lands evne til at skyde deres egne satellitter ned er teknologisk imponerende og giver store overskrifter. Men anti-satellitmissiler er ikke meget af en national sikkerhedstrussel. Mere end noget andet demonstrerer ASAT-våben et lands voksende evne til at forsvare sig mod indkommende ballistiske missiltrusler. Det, der virkelig holder vores rumledere oppe om natten, er dog ikke et traditionelt missil eller ballistisk våben, men en laser.

Space Review afslørede for nylig en ny overhængende trussel, som Rusland har udviklet for at komplementere sit nuværende rumovervågningskompleks. Kendt som Kalina, er denne nye egenskab et ildevarslende laservåben lige ud af Ian Flemings snoede fantasi. Der er rigeligt i rapporten der beskriver Kalina som en trussel, der er unik i moderne stormagtskonkurrence, og med sin evne til at forpurre vores missiladvarselssystem, mere konsekvens end fremkomsten af ​​en ny generation af hypersoniske missiler.

Kalina er det tredje lasersystem udviklet som en del af Ruslands Krona-rumovervågningskompleks. Dette gør det klart for de amerikanske beslutningstagere, at Rusland lægger stor vægt på at nægte sine fjender muligheden for at forestille sig sit territorium fra rummet. Nøjagtig og adaptiv state-of-the-art optik gør det muligt for Kalina at detektere og karakterisere satellitter i kredsløb med en så udsøgt pegende nøjagtighed, at den derefter kan "blænde" brændplanet i ethvert elektro-optisk satellitsystem.

Ved at operere med lysets hastighed vil Kalina øjeblikkeligt være i stand til at gøre vores vigtigste rumsystemer ubrugelige. Det vil hverken kræve konventionel omladning eller omfattende forsyningskæder som konventionelle kinetiske våben eller missiler. Det vil sandsynligvis være i stand til at levere ikke-tilskrivelige og skalerbare effekter, fra midlertidig blindhed til permanent inoperabilitet, lav jordbane hele vejen til geostationær. Uden fragmentering, fane eller modtræk vil en Kalina-angreb være fuldstændig afnægtelig, når den konfronteres, fordi tilskrivelse vil være næsten umulig, hvilket giver diplomatiske udfordringer svarende til cyberangreb.

Hvis Kalina skulle blinde nogen af ​​vores systemer, selv midlertidigt, er den næste logiske udvikling, der vedrører vores militærteknologistrateger, et lasersystem med meget højere effekt – noget der ligner Pentagons luftbårne laserprogram. Før det gik på pension under Obama-administrationen, det demonstrerede evnen til fuldstændig at ødelægge et mål under flyvning. Rusland har i øjeblikket en lignende kapacitet, kaldet A-60, og vil sandsynligvis bruge det mod amerikanske rumaktiver.

Denne nye trussel er sandsynligvis ikke ny (den tidligste registrering af lignende teknologi blev fundet i en russisk ph.d.-afhandling fra 2002), men det er nyheder for offentligheden. Laserblænderens design og arkitektur er ikke billig og heller ikke lige så nem at bygge eller købe som GPS-jammerne. Takket være Rusland og Kina er teknologien nu blevet open source.

Hvis dette ikke understøtter et behov for et dramatisk omdrejningspunkt til en multi-orbit, meget modstandsdygtig, hybrid rumarkitektur – intet vil. For at imødegå denne overhængende trussel skal USA investere i kommercielt afledte satellitkonstellationer i stor skala og fuldt ud implementere det "kommercielle første" politikskift, som NASA satte i gang for over 15 år siden.

Indtil da er vores bedste løsning til at sikre kontinuitet i nationale sikkerhedsmissioner hurtigt at accelerere rumstyrkens indsats hen imod en hybrid rumarkitektur, der opbygger modstandsdygtighed ved at udnytte næste generations, kompakte satellitsystemer. Kommercielt fremstillede satellitter og tjenester kan give en billig modstandsdygtighed, der aldrig tidligere har været tilgængelig, ved at muliggøre muligheden for at gemme sig i åbent øjemed og eliminere konsekvenserne af enkelte fejlpunkter, som Kalina afslører og helt sikkert vil udnytte, når tiden kommer.

Ved hurtigt at bygge billige konstellationer vil USA være i stand til at indsamle bedre efterretninger om Kalina, det bredere overvågningskompleks og flere detaljer om, hvordan det (og dets sandsynlige dubletter) bygges. Lavpriskonstellationer vil gøre det muligt for en lagdelt modstandsdygtighed at operere gennem det omstridte rumdomæne, hvor vores systemer ellers let kunne blive udsat for risiko. Hvis vi fortsætter med at opstille udsøgte satellitter eller "store saftige mål", vil vi sætte disse systemer - og de milliarder, der er brugt på at udvikle dem - i fare, givet det udviklende trussellandskab og nye kapaciteter som Kalina. Alt mindre end et hårdt omdrejningspunkt fra vores nuværende kurs vil få os til at falde bagud, og der vil gå mindst et årti, før vi endelig kan træffe en modforanstaltning.

Det ser ud til, at denne næste generation af rumvåben vil være operationel i de næste par år. Endnu mere skræmmende er det, at Rusland og dets allierede vil blive tilskyndet til at bruge det i mangel af konsekvenser. Vi skal møde denne udfordring i dag med de unikke amerikanske fordele ved en robust kommerciel økonomi, samt rigelig investeringskapital – ikke vente til vores satellitter i kredsløb er forvandlet til sten.