'Det satte alle i en mærkelig situation': Vores servitrice sagde, at der blev tilføjet et servicegebyr på 20 % for at dække fordele og sygeforsikring, men at det ikke var et tip. Er dette normalt?

Ingen ville have rystet, hvis vores måltid kun var $3 mere, men den måde, det blev brudt ud på, var bare mærkelig og slog os den forkerte vej. Det satte alle i en mærkelig position, især serveren, som skulle forklare os det.

Er dette en trend i restauranter nu?

Forvirret kunde

Kære forvirret,

Flere restauranter opkræver servicegebyr, men de gør det i stedet for drikkepenge. Mens andre restauranter tilføjer et lavt servicegebyr - ofte op til 10 % af regningen — at betale for, hvad de siger er højere sundhedsomkostninger. Hvis man tilføjer 20 % til regningen, risikerer man dog at fratage servere deres drikkepenge - hvis kunderne forventes at give drikkepenge oven i købet.

Det er et juridisk usikkert område. I henhold til nogle statslige love bør et servicegebyr betragtes som en erkendtlighed, medmindre det er fuldstændig "urimeligt" at antage, at gebyret er for ydede tjenester. Det er sandsynligvis derfor, din servitrice blev instrueret af lederen til at påpege gebyret og fortælle dig, at det var for at dække fordele.

Restaurantarbejdere har været nødt til at håndtere lave og ustabile lønninger under pandemien, uforudsigelige og lange timer og ofte få fordele, en situation, der er blevet forværret af to års tilbagevendende bølger af COVID-19, der lukkede mange restauranter og efterlod mange flere, der kæmpede at overleve.

Det siger advokatfirmaet Larkin Hoffman sådanne restaurantservicegebyrer kan ofte være tvetydige: "At sige, at et servicegebyr er 'obligatorisk' i henhold til statslovgivningen, er ikke korrekt, når staten ikke kræver, at virksomheder skal tilføje serviceafgiften," står der. Det er vigtigt, at dette også kan påvirke en servers faktiske tip.

"Den øgede brug af servicegebyrer har skabt betydelig diskussion blandt kunder og serviceindustrigrupper," tilføjer firmaet. "Nogle modstandere siger, at de hellere vil se øgede priser med opslag, der forklarer stigningen eller fremhæver de fordele, stigningerne giver."

Servicepersonale er blandt de dårligst betalte arbejdere. Næsten en tredjedel af de amerikanske arbejdere tjener "fattigdomsløn" på mindre end 15 USD i timen, ifølge nyere dataanalyse fra den globale velgørenhedsorganisation Oxfam, som fandt ud af, at 51.9 millioner amerikanske arbejdere tjener mindre end 15 dollars i timen, eller 31,200 dollars om året. 

Den føderale mindsteløn i USA er i øjeblikket $7.25 i timen og blev sidst forhøjet i 2009, selvom flere stater betaler mere end det og andre kræver, at arbejdsgiverne betaler ansatte med drikkepenge en kontant mindsteløn over den mindste kontantløn, der kræves i henhold til den føderale Fair Labor Standards Act.

Nogle restauranter har elimineret drikkepenge helt, men inkluderet et 20 % servicegebyr, der går direkte til medarbejderne for at udjævne vilkårene i en tid, hvor nogle kunder er under drikkepenge og/eller opfører sig på en måde, der får ventepersonalet til at føle sig utilpas eller endda utrygge. Men det er ikke det, der skete i dit tilfælde.

Restaurantbranchen har i den seneste tid gjort en indsats for at støtte og beskytte deres arbejdere. Sidste år udgav One Fair Wage, en fortalergruppe for servicepersonale, en rapport, der sagde over en periode på to uger, at 1,600 restauranter på tværs af 41 stater hævede lønningerne for at betale den fulde mindsteløn - med tips oven i det.

Disse restauranter betalte en gennemsnitsløn på omkring $13.50 i timen, sagde rapporten, men langt de fleste restauranter i disse stater betalte en underminimumsløn på $5 eller mindre. "Pandemien forværrede den økonomiske ustabilitet og sårbarhed hos tippede arbejdere, der modtager en sub-minimumsløn," tilføjede rapporten.

Madomkostningerne stiger, efterhånden som inflationen når det højeste niveau i 40 år, og det er en svær tid for restauranter, der prøver at vinde både arbejdere og kunder tilbage. Uanset hvad du beslutter dig for at gøre med servicegebyret - uanset om du bestrider det eller betaler det - så sørg for at give serveren drikkepenge kontant. I sidste ende er det dem, der ender med at betale prisen. 

You kan e-maile The Moneyist med alle økonomiske og etiske spørgsmål relateret til coronavirus på [e-mail beskyttet], og følg Quentin Fottrell videre Twitter.

Til betaling Moneyist private Facebook gruppe, hvor vi ser efter svar på livets tøffeste pengeproblemer. Læsere skriver til mig med alle mulige dilemmaer. Indsend dine spørgsmål, fortæl mig, hvad du vil vide mere om, eller afvej de seneste Moneyist-kolonner.

Moneyisten beklager, at han ikke kan besvare spørgsmål individuelt.

Ved at sende dine spørgsmål via e-mail accepterer du at få dem offentliggjort anonymt på MarketWatch. Ved at indsende din historie til Dow Jones & Company, udgiveren af ​​MarketWatch, forstår og accepterer du, at vi må bruge din historie eller versioner af den i alle medier og platforme, herunder via tredjeparter.

Mere om drikkepenge fra Quentin Fottrell:

'Nok touchscreen tipping allerede! Jeg er overstået': To år inde i COVID-19-pandemien, skal jeg give drikkepenge til kaffe, is og takeaway? Er jeg billig?

Er dette den mest skandaløse anmodning om drikkepenge, du nogensinde har hørt? 'Jeg så på sælgeren med et forvirret udtryk'

Min kæreste siger, at jeg skal give drikkepenge på restauranter. Jeg siger, at tjenere er ligesom bygge- og fastfoodarbejdere. Hvem har ret?