Det ser ud til, at Ukraine kæmper for at danne tankbrigader

Den ukrainske hærs tankbrigader er spredt tyndt. Det kunne være med til at forklare, hvorfor hærens meget ventede modoffensiv i det sydlige Ukraine endnu ikke har taget meget fart.

Det ser ud til, at mandskab snarere end hardware er hovedårsagen til, at ukrainerne ikke har rejst flere pansrede enheder.

Det er ikke helt klart, præcis hvor mange kampvognsbrigader hæren har. Måske seks. Måske fem. Måske færre. Den ukrainske hær har for vane at holde underbemandede - praktisk talt ikke-eksisterende - enheder på papir og lejlighedsvis udråbe dem i medierne.

Så observatører bør lede efter hårde beviser for en brigade i kamp, ​​før de konkluderer, at brigaden er ægte. Efter den standard eksisterer 1., 3., 4. og 17. tankbrigader absolut.

5. og 14. kampvognsbrigader, derimod … er måske for det meste fiktive.

Tankbrigader er den hårde kerne i enhver mekaniseret hær. Artilleri former slagmarken. Infanterihold terræn. Men kampvogne – med deres hurtighed, mobilitet, ildkraft og beskyttelse – lukker med og ødelægger fjenden og tillader en hær at erobre jorden.

En ukrainsk kampvognsbrigade kan have tre eller fire bataljoner med mellem sig et hundrede kampvogne og flere tusinde tropper.

Den 1. kampvognsbrigade, uden tvivl Ukraines bedste pansrede formation med sine opgraderede T-64 kampvogne, forsvarede Chernihiv, øst for Kiev, tidligt i Ruslands bredere krig mod Ukraine, der begyndte i slutningen af ​​februar. Det var en kostbar kamp for den store brigade.

Da den russiske hær trak sig tilbage fra Kyiv-forstæderne i slutningen af ​​marts, og kampene flyttede mod øst til Donbas-regionen, trak 1. tankbrigade sig tilbage fra fronten i en længere periode med hvile og genopbygning. Tre måneder senere dukkede brigaden op igen i det sydlige Ukraine nær Zaporizhzhia.

Den 3. tankbrigade, en reserveenhed med T-72'ere, kæmpede i Donbas. I dag holder den linjen omkring Kharkiv, Ukraines mest sårbare storby, kun 25 miles fra den russiske grænse. Reserve 4. Tank Brigade med sine T-64'ere kæmpede også i Donbas - og er tilsyneladende stadig ude mod øst.

Den T-64-udstyrede 17. tankbrigade er måske den vigtigste lige nu. Det hjælper at holde et brohoved over Inhulets-floden 30 miles nordøst for det russisk-besatte Kherson i det sydlige Ukraine.

At befri Kherson med sin strategiske havn og førkrigsbefolkning på 300,000 kan være Kievs topprioritet. At holde det kan være Moskvas topprioritet. Den russiske 49. hær med kombinerede våben fører tilsyn med en voksende styrke – i øjeblikket så mange som 30 bataljoner – der graver ind omkring Kherson og måske endda forsøger en modoffensiv.

Uanset om ukrainerne marcherer sydpå fra Inhulets eller russerne marcherer nordpå mod floden, kan den 17. kampvognsbrigade bære hovedparten af ​​kampene.

Det er fire kampvognsbrigader, som vi kan bekræfte. Dem vi kan ikke bekræfte er den 5. og 14. Den 5. kampvognsbrigade, tilsyneladende en reserveenhed med T-72'er, var en del af garnisonen, der forsvarede Odesa, Ukraines vigtigste Sortehavshavn, fra et muligt russisk amfibieangreb.

Det angreb kom aldrig. Og efterhånden som ukrainerne har anskaffet sig flere og flere antiskibsmissiler, ser chancen for, at russerne nogensinde angriber Odesa fra havet, ud til at være faldet næsten til nul. Det ville derfor give mening for 5. kampvognsbrigade at forlade Odesa og slutte sig til kampen omkring Inhulets og Kherson.

Faktisk placerer nogle analytikere brigaden omkring Krivyi Rih, sikkert inden for ukrainske linjer nord for sydfronten. Men der er så få beviser på, at 5. kampvognsbrigade marcherer eller kæmper, at det er muligt, at brigaden enten er alvorligt underudrustet og underbemandet … eller eksisterer for det meste på papiret.

Man kan sige det samme om reserve 14. tankbrigade med dens T-64'ere - en anden enhed, der kan være forsvundet fra den ukrainske kamporden.

Det ser ud til, at trænet mandskab, snarere end mangel på kampklare kampvogne, er hovedfaktoren i Ukraines tilsyneladende kamp for at opstille en større panserstyrke. Den ukrainske hær havde omkring 900 kampvogne - for det meste T-64'er - i sit arsenal på første dag af krigen. Mere end nok til fire, fem eller endda seks kampvognsbrigader plus kampvognsbataljoner i infanteribrigader.

I fem måneders hård kamp ukrainerne har mistet omkring 230 tanke som analytikere kan bekræfte. Men de har erobret 280 russiske kampvogne , også har erhvervet omkring 300 friske tanke fra udenlandske allierede.

Selvfølgelig er det sandsynligt, at mange tanke har fået skader og afventer reparation. Alligevel har Ukraine i teorien flere kampvogne nu, end det havde før krigen.

Men en tank uden uddannet mandskab er bare en klump metal og gummi. Tusinder, måske tiere af tusinder af Ukraines bedste soldater er blevet dræbt eller såret, siden Rusland angreb i slutningen af ​​februar. Deres færdigheder og erfaring er ikke nemme at erstatte.