Italiensk køkken med et blomstertwist

Mario og Alessandra De Benedetti, som begge er født og opvokset i Italien, deler en stor påskønnelse af naturen og god mad. Ved at kombinere disse passioner begyndte parret at udvikle en interesse for de ernæringsmæssige og følelsesmæssige fordele ved blomster og urter.

Da De Bennedettis flyttede fra Milano til New York for omkring fem år siden, realiserede de en drøm ved at skabe et blomstercentreret rum midt i Manhattans NoMad-kvarter. Il Fiorista (på italiensk "blomsterhandleren") er mere end en restaurant. Denne virtuelle kulinariske have huser også en blomsterbutik og et uddannelsescenter.

Oprettelse af "terroir"

Placeret næsten midt imellem den 175-årige New York Citys blomsterdistrikt og Union Square Green Market, 17 West 26th Street placeringen af ​​Il Fiorista føles næsten skæbnebestemt. "Vi elskede straks dette rum både for dets position og dets utrolige lys," sagde Mario De Benedetti til Forbes.com.

Arkitekt Elizabeth Roberts fik til opgave at designe et sted for at fejre kraften i blomster og urter. Den 85-sæders restaurant og blomsterbutik (også brugt som en 20-sæders privat spisestue) har en blanding af nye og vintage møbler og belysning. En iøjnefaldende bar med et slående blomsterdisplay i midten fungerer som omdrejningspunkt for rummet. Et overdimensioneret indvendigt vindue adskiller de to områder uden at gå på kompromis med den åbne fornemmelse af rummet.

Abstrakte vægmalerier, malet af Leanne Shapton, surround diners i denne forårslignende have. "Hendes blomster på væggene er et nik til vores logo," siger Mario.

Ægte blomsters farve og dufte forstærker madoplevelsen. "Vi respekterer årstiden og køber blomster lokalt, når det er muligt," siger han. De samme blomster, der byder gæsterne velkommen ved indgangen, tjener ofte som ingredienser eller pynt til mad og drikke.

Oprettelse af menuen

Il Fiorista åbnede i september 2019 lige før New York Citys restaurantindustri blev ramt af COVID-pandemien, hvilket gjorde det til en usædvanlig udfordrende startup. ”Efter at have åbnet i fuld fart, måtte vi lukke i et par måneder. Så forsøgte vi at genåbne udendørsservering i dejlige drivhuse, men måtte lukke igen ved udgangen af ​​2021,” siger Mario.

Som et resultat mistede Il Fiorista noget af sit hold, inklusive sin første chefkok. Tilfældigvis en kreativ og levende souschef, Rae Kramer, hvem var der, siden restaurantåbningen kunne overtage roret og hjælpe ejerne med at realisere deres vision.

Il Fioristas unikke menu er sæsonbestemt og lokalt, fyldt med blomster og spiselige urter og et strejf af restaurantens italienske arv. "En ret begynder med en grøntsag, der er i sæson og vokser derfra," siger kok Rae.

Hun får det til at lyde organisk at lave skræddersyede opskrifter. "At udvikle retter kommer helt sikkert fra samtale og livserfaringer," siger hun. "Det er som at tage en tur til udlandet eller have en fra vores team til at blive begejstret over en ingrediens, de troede kun blev brugt i deres egen kultur."

Hun fortæller, at hun blev lært at bruge blomster på samme måde som de fleste kokke bruger urter. “Faktisk er nogle af de yndlingsblomster, der bruges på Il Fiorista, blomstrende urter. Hun er også nidkær over de medicinske fordele ved blomster. "For eksempel er hyben spækket med C-vitamin og antioxidanter, mens krysantemum-te er feberdæmpende, og brændenælde-te er fantastisk til gigt og ømme muskler," forklarer hun.

Hun tilskriver den italienske indflydelse i sin madlavning at arbejde så tæt sammen med Mario og Alessandra. "Jeg var en kvinde fra Midtvesten med en affinitet for grøntsager og bælgfrugter. Men da jeg hørte dem begejstrede for den perfekte gnocchi og mængden af ​​italienske ingredienser, begyndte jeg at omfavne den italienske gane og enkelheden i at fremvise én ingrediens."

Hjemmelavet pappardelle er langt den mest populære ret på Il Fiorista. "Jeg tror aldrig, vi vil være i stand til at tage det fra menuen," siger hun. "Den lyse citronskål har mine yndlings botaniske kombinationer af lavendel og sort peber."

En anden husfavorit er ørredtartaren. Farm-opdrættede, bæredygtige ørreder hentet fra Hudson Valley Fisheries er krydret med syltede sennepsfrø, limesaft, calabrisk chili, labneh og friskrevet peberrod.

En vision for fremtiden

"Vi ville skabe et sted, hvor folk kunne føle en følelse af fællesskab," siger Mario. Lånere omfatter stamgæster fra nabolaget såvel som andre, der vælger restauranten som en unik destination for måltider eller særlige begivenheder.

Il Fiorista travler ud over frokost- og middagstiderne. Klasser på stedet omfatter emner som buketfremstilling, fremstilling af naturligt blæk fra blomster og madlavning og mixologi med spiselige urter og blomster - ledet af gæstekunstnere, designere, kokke og interne eksperter på holdet.

De Benedettis håber at udvide, hvad de betragter som et sundt livsstilskoncept. De har allerede mærket deres populære pastasaucer, bruschettas og svampe i olie (som nu er tilgængelige på en række italienske specialmarkeder). De planlægger også at åbne nye lokationer og fremhæve de succesrige elementer i deres flagskib NoMad-virksomhed.

Brugen af ​​spiselige blomster i det italienske køkken er ikke en helt ny opfindelse. Faktisk nød selv gamle romere salater med mælkebøtter og violer. Men Il Fiorista er med til at inspirere en blomstrende renæssance for en skik, der er gået ind og ud af mode.

Il Fiorista Restaurant, Floral Boutique and Education Center

Forbehold vedr OpenTable or Resy.