Den italienske fodboldagent Alessandro Lucci deler erfaringer fra nutidens spillerrepræsentation

I løbet af det sidste årti har forretningen med spillerrepræsentation i verdensfodbold haft en bemærkelsesværdig vækst: Bare i 2022, FIFA skøn at fodboldklubber har udbetalt 623 millioner dollars i agentkommissioner, hvilket er en stigning på 24 % i forhold til året før. Som et resultat har fodboldagenter påtaget sig nye ansvarsområder, der rækker ud over den grundlæggende forhandling af en spillers kontrakt.

For at forstå udviklingen af ​​en agents rolle i moderne fodbold, satte jeg mig ned med Alessandro Lucci, som har repræsenteret elitespillere og trænere i over 20 år gennem sit Italien-baserede World Soccer Agency, hvis kundeportefølje indeholder højprofilerede navne som Tottenham Hotspurs. Dejan Kulusevski, Juventus' Leonardo Bonucci og Inter Milans Edin Dzeko.

Agenturet over agenten

Fodboldagenter er en etableret figur i europæisk fodbold. De repræsenterer spillere og trænere, når det er tid til at forhandle en aftale, og hjælper dem med deres kontrakts juridiske og økonomiske konsekvenser, mens de tjener som mellemmand for køb og salg af klubber. På tidspunktet for underskrivelsen arbejder de på at forfine deres klients løn, præstationsrelaterede bonusser samt deres image og kommercielle rettigheder.

Det er agenternes mest almindelige opgaver, og dem, der er ansvarlige for at tjene dem de største provisioner, som i tilfælde af fodboldspillere i verdensklasse endda kan være i titusvis af millioner for en enkelt handel. Agenter har dog meget mere i gang bag kulisserne.

For at følge med tiden, forklarede Lucci under vores interview i fredags på sit kontor i Milano, har fodboldagenter været nødt til at udvikle sig til en allround-figur.

"I dag taler vi ikke længere om agent, men snarere agentur,” sagde Lucci, hvis World Soccer Agency i øjeblikket administrerer 39 kunder, der tilsammen kan prale af $283 millioner i markedsværdi, en af ​​de højeste i Italien ifølge transfermarkedet anslår.

"Fodbold udvikler sig i et uophørligt tempo, og som et resultat udvikler vores rolle sig også."

Agenturets mange job i moderne fodbold

Da Lucci formidlede sin første store aftale, nemlig Serginhos overgang fra brasilianske São Paulo til Serie A-giganter AC Milan tilbage i 1999 husker han, at hans job var begrænset til at forhandle de bedst mulige vilkår for sin klient.

"Det var en anden æra, alting bevægede sig i et meget langsommere tempo," sagde Lucci.

Nu, for at forblive konkurrencedygtige i denne moderne, hurtige sportsverden, har agenter været nødt til at udvide deres tjenester og blive en referencefigur, der administrerer stort set alle aspekter af en klients liv – og ikke kun deres ansættelseskontrakt. I dag strækker deres pligter sig ud over det berømte øjeblik, hvor en klient bliver fotograferet for at skrive deres underskrift på en ny aftale.

"Spillere har ikke kun markrelaterede fornødenheder," forklarede Lucci. "Derfor garanterer vi tjenester inden for marketing, kommunikation, administration, logistik, økonomi og juridisk beskyttelse."

At levere en omfattende service er nu afgørende for at tiltrække nye kunder og give dem mulighed for at kanalisere al deres mentale energi til at præstere på banen. Dette gælder især for top-vurderede spillere og trænere, hvis involvering i internationale konkurrencer sætter dem i en situation, hvor de altid træner, spiller kampe eller rejser.

Af disse grunde søger mange af Luccis kunder i dag professionel hjælp med en række ikke-fodboldrelaterede problemer, som spænder fra grundlæggende livsfornødenheder som at finde en ny lejlighed eller åbne en bankkonto til hverdagsagtige aktiviteter som at sørge for at opdatere deres Instagram-feed med det rigtige billede og billedtekst.

"Vores tjenester omfatter husleje eller indretning, leje af en privat charter for at nå alle slags destinationer, styring af kommunikation på sociale medier og assistance inden for de finansielle og juridiske områder," specificerede Lucci.

Industriens fremtidige udfordringer

En af de store udfordringer i denne hurtige industri er evnen til at slå rivaliserende bureauer til at rekruttere nye spillere, især når de tilhører udenlandske markeder.

For at identificere stigende fodboldstjerner, som har potentialet til at udvikle sig til multimillion dollar-aktiver, har Lucci's World Soccer Agency kontorer placeret uden for Italien, nemlig i England, Brasilien og Uruguay, og samarbejder med talentspejdere på nordamerikansk jord.

"Vi holder altid øje med nye spillere, uanset deres nationalitet, og med transferbevægelser selv langt fra Europa," sagde Lucci, der afslørede agenturets hensigt om at åbne et kontor i Los Angeles for at forbedre overvågningen af nordamerikansk fodbold marked.

"Mange interessante amerikanske spillere kommer til Europa. Det er et klart signal om de enorme skridt, som USA har taget med sit fodboldsystem."

Måske mere end noget andet indrømmer Lucci, at tilpasningen til de virtuelle kommunikationsmidler i den post-pandemiske æra har været en udfordring for en som ham, der har brugt de sidste 25 år på at udnytte sine personlige forhandlingsevner til at formidle en aftale.

"Jeg er nødt til at gennemføre aftaler en-til-en, fordi det giver mig mulighed for at generere den energi, det magnetiske felt, der bliver overvældende under en forhandling," sagde Lucci. "Fjernt kan du ikke generere den energi."

Han erkender dog, at processen med at sælge en spiller uundgåeligt vil gå over til den digitale verden, hvor hastigheden og kvaliteten af ​​kommunikationen vil ende med at gøre en forskel for en aftales succes eller fiasko.

"Definitionen og umiddelbarheden, hvormed du sender en besked, har fuldstændig ændret vores livstempo, og derfor vil den dominerende figur være kommunikationen," sagde Lucci.

"Jeg kan forestille mig, at om fem år vil kommunikation alene sælge spillere for dig."