Det er en spionballon, siger forsvarsminister, der bestrider Kinas "civile luftskib"-påstand

Topline

Forsvarspressesekretær Pat Ryder sagde, at den føderale regering er sikker på, at den kinesiske genstand, der krydser amerikansk luftrum, er en "overvågningsballon," sagde han fredag ​​som svar på den kinesiske regerings påstand om, at det er et "civilt luftskib."

Fakta

"Ballonen har overtrådt amerikansk luftrum og international lov, hvilket er uacceptabelt," sagde Ryder, mens han briefede journalister fredag, en dag efter at Pentagon sagde, at ballonen blev opdaget over Billings, Montana onsdag.

Den kinesiske regering undskyldte fredag ​​hændelsen og hævdede, at ballonen, som er omtrent på størrelse med tre busser, er et "civilt luftskib", der blev brugt til vejrforskning, som blev blæst ud af kurs, sagde ministeriet i en erklæring.

Ballonen "fortsætter med at bevæge sig mod øst og er i øjeblikket over centrum af det kontinentale USA," sagde Ryder.

Ryder gentog også Pentagons holdning om, at nedskydning af ballonen - som nogle republikanere, herunder tidligere præsident Donald Trump har foreslået - "potentielt kan forårsage civile kvæstelser eller dødsfald eller betydelig ejendomsskade."

Hovedkritiker

Kritik af Biden-administrationens håndtering af situationen og krav om svar om, hvorfor den føderale regering undlod at forhindre det påståede luftrumsbrud, krydsede partigrænserne fredag. "Denne provokation er fuldstændig uacceptabel," sagde senator John Tester (D-Mont.) i en erklæring og tilføjede, at lovgiverne "stadig venter på rigtige svar på, hvordan dette skete, og hvilke skridt administrationen tog for at beskytte vores land, og jeg vil holde alle ansvarlige." Republikanerne har i mellemtiden givet hændelsen et eksempel på, hvad de siger, er præsident Joe Bidens manglende regeringsførelse i Beijing. Senator Tom Cotton (R-Ark.) anklagede Biden for at "forkæle og formilde de kinesiske kommunister," han tweeted, og senator Rick Scott (Fla.) påståede den kinesiske præsident Xi Jingping "spionerer på Amerika, fordi han ikke frygter eller respekterer Joe Biden," han Tweetet.

Overraskende fakta

Mens offentligheden først hørte om ballonens tilstedeværelse sent torsdag, blev Biden orienteret om dens eksistens tirsdag, fortalte pressesekretær i Det Hvide Hus, Karine Jean-Pierre, til journalister fredag. Pentagon sendte F-22 kampfly for at følge ballonen onsdag. The New York Times rapporteret, med henvisning til en højtstående forsvarsmand.

Nøglebaggrund

Forsvarsmyndigheder sagde, at ballonen rejste over Aleutian Islands i Alaska og gennem Canada, før den ankom til USA, hvor den efter sigende fløj over følsomme steder. Montana er hjemsted for Malmstrom Air Force Base, som huser et af USA's tre nukleare missilsilofelter. Canadiske forsvarsmyndigheder bekræftede også torsdag, at en overvågningsballon blev "aktivt sporet" af North American Aerospace Defense Command og sagde, at den overvågede en "potentiel anden hændelse." Embedsmænd i Det Hvide Hus har gentagne gange sagt, at ballonen "ikke udgør en militær trussel," sagde Jean-Pierre.

Tangent

Den amerikanske udenrigsminister Antony Blinken udsatte et besøg i Kina, der var planlagt til fredag, efter ballonens opdagelse.

Yderligere læsning

Kina siger, at den påståede spionballon, der svæver over USA, faktisk er et "civilt luftskib" blæst ud af kurs (Forbes)

Mistænkt kinesisk spionballon svæver over USA, siger Pentagon (Forbes)

Trump, højrefløjsrepublikanere opfordrer den amerikanske regering til at 'skyde ned' formodet kinesisk spionageballon (Forbes)