Det er næsten tid for Green Bay Packers at finde ud af, om Jordan Love kan spille

Aaron Rodgers vil ikke lide det.

Matt LaFleur finder det måske heller ikke ideelt.

Men hvis Green Bay taber i Philadelphia søndag aften, burde "Love Story" være Packers' temasang den sidste måned af sæsonen.

Jordan Love, Green Bays første udkast til valg i 2020, har brugt næsten tre sæsoner med halen plantet på fyrren. Packers skal i denne offseason beslutte, om de vil vælge Loves femte års mulighed.

Lige nu har Packers ikke nær nok information om Love til at træffe en beslutning af den størrelsesorden. Og intet kunne være mere smertefuldt end at handle med kærlighed og derefter se ham blomstre til en start.

Så hvis Packers falder til 4-8 - hvilket praktisk talt ville eliminere dem fra slutspillet - skal "Let There Be Love" regere fra højttalerne inde på 1265 Lombardi Ave. General manager Brian Gutekunst skylder det til organisationen og fanskaren - selvom det kunne irritere hans cheftræner og franchise-quarterback.

"Tab, og du kan lige så godt begynde at planlægge din tur, hvor end du skal hen i offseason," sagde Packers cornerback Rasul Douglas i denne uge. "Det er tankegangen her."

Og det er den tankegang, Green Bay stadig burde have.

Green Bay gik ind i uge 12 med uafgjort 11^th plads i NFC, 2½ kampe efter Seattle for den syvende og sidste plads i eftersæsonen. Ifølge hjemmesiden footballoutsiders.com har Packers 7.5 % chance for at komme i slutspillet.

Selvom disse odds er minimale, kan de sammenlignes med 2016-sæsonen, hvor Green Bay var 4-6 gennem 10 kampe, og Rodgers frimodigt proklamerede, "Jeg føler, at vi kan køre tabellen." Selvfølgelig gjorde disse Packers præcis det og nåede til sidst NFC Championship Game, før de tabte til Atlanta.

Det hold havde dog Jordy Nelson, Davante Adams og en meget yngre Randall Cobb, der spillede wide receiver. Og vigtigst af alt havde den en sund Rodgers.

Rodgers afslørede onsdag, at tommelfingeren, han skadede i et uge 5-tab til New York Giants, faktisk er brækket. Og selvom Rodgers ikke ville bruge skaden som en undskyldning, har det uden tvivl påvirket ham, især i et uge 11-tab til Tennessee.

"Jeg tror, ​​jeg har haft værre skader, jeg har spillet med," sagde Rodgers. "Så du ved, bestemt en udfordring, men fridagene (efter Tennessee-kampen) hjalp."

Rodgers fylder 39 i næste uge.

Han vil være en første stemmeseddel Hall of Famer. Han er en af ​​de 15 bedste quarterbacks i NFLs historie. Og han er ved at løbe tør for rodeoer.

Men hvis Rodgers og Packers taber i Philadelphia (9-1) søndag - hvilket ville efterlade deres eftersæsonodds et sted mellem uendeligt lille og mikroskopisk - er det tid til spørgsmålet "I Wanna Know What Love Is?" for endelig at blive besvaret.

Gutekunst byttede selvfølgelig op i 2020-draften og valgte Love with the 26^th samlet udvalg. Det var et modigt, modigt træk, som de ultrakonservative Packers typisk ikke gør.

Kærlighedens fysiske karakteristika og armstyrke fik quarterback-trængende hold til at savle før 2020-draften.

Spejdere, der var forelsket i Love, fablede om hans armtalent, hans evne til at kaste fra flere vinkler, hans smarte berøring med dybe bolde og hans ekstremt store hænder. Kærlighed har en prototypisk størrelse (6-fod-4, 219), en verden af ​​selvtillid og fantastisk scrambling-evne.

På bagsiden havde Loves nøjagtighed og hensynsløse beslutningstagning i 2019 mange spejdere lige så skrækslagne. I løbet af Loves sidste år på college, kastede han 17 interceptions og fik tre valg returneret til touchdowns.

Kærlighed syntes at mangle forventning under hans sidste college-sæson og var langsom i sine læsninger. Kærlighed har også en lang vindup, vil stirre modtagere ned og hans nøjagtighed faldt.

Gutekunst mente dog, at det gode opvejede det dårlige, og stak nakken ud for at tegne Kærlighed.

"Vi troede, at han havde den slags færdigheder, der kunne spille heroppe og vil have en chance for at være en temmelig solid quarterback i National Football League," sagde Gutekunst den aften, hvor han uddannede Love. "Vi ved, hvor vigtig den position er, og jeg synes bare, når du får mulighed for at tilføje en spiller til den position, så skal du overveje det. Og det gjorde vi."

Problemet er 2 ½ år senere, at Gutekunst & Co. stadig ikke ved, hvad de har i Love. Så hvis Packers - som er en 7-points underdog i Philadelphia - falder til 4-8 søndag, er det tid til at begynde at finde ud af det.

Love havde en afkortet offseason i løbet af sit rookie-år i 2020 på grund af COVID-19. Preseason-spil - som kunne have været enorme for Loves vækst - blev senere aflyst. Og til sidst var Love inaktiv for alle 18 af Green Bays spil.

Det meste af Loves arbejde i 2021 kom i to kampe - en mod Kansas City efter Rodgers fik COVID og en anden i Detroit i uge 18, efter at Packers allerede havde vundet NFC's nr. 1 frø.

Love var 36-af-62 for 411 yards med to touchdowns og tre interceptions i disse to kampe. Love sluttede med en passerervurdering på 68.7, og Green Bay tabte begge konkurrencer.

I denne sæson har Love kun smidt ni afleveringer i mop-up-tjenesten, og hans karrierepasservurdering er 71.6.

"Han er en fantastisk dreng. Det er han virkelig,” sagde Rodgers om Love efter 2021-sæsonen. "Han bekymrer sig om det. Han arbejder numsen af. Han stiller gode spørgsmål. Han har en god, skæv humor. Han er et stille barn, men jeg respekterer det. Jeg var også et stille barn som ung spiller. Jeg nyder virkelig hans personlighed. Jeg nyder hans venskab, og vi har det meget sjovt sammen."

Loves vej til feltet blev dog blokeret i en overskuelig fremtid, da Rodgers underskrev en treårig kontraktforlængelse på 150.8 millioner dollars sidste offseason. Medmindre Rodgers trækker sig eller beder om en byttehandel i denne offseason, har Packers ikke råd til at beholde begge quarterbacks meget længere.

Loves rookie-kontrakt var på fire år og $12.4 millioner. Han tæller kun 3.94 millioner dollars mod lønloftet i næste sæson.

Men i lavsæsonen skal Packers beslutte, om de vil vælge Loves femte års mulighed for 2024-kampagnen. Disse omkostninger vil sandsynligvis være i intervallet $20 millioner.

Så den vigtigste udvikling i Green Bay næste måned kunne være at opdage, om Love kan spille eller ej.

Kærlighed så bedre ud denne offseason og sommer end noget andet tidspunkt i løbet af hans tre sæsoner i Green Bay. Men indtil Packers ser ham i en længere periode mod forsvar nr. 1, kan de ikke være positive i det, de har - eller ikke har - med Love.

"Jeg synes, han er i pæn fremgang," sagde Gutekunst om Love denne sommer. "Jeg synes, han har taget nogle virkelig betydningsfulde skridt, ikke kun i angrebet og hans tillid til det, men ... at se tingene, før de sker, hvilket jeg synes er vigtigt.

"Så jeg tror, ​​han skal fortsætte med at gøre det og begynde at genkende de forskellige situationer i spillet og tage de beslutninger. Hvad jeg tror, ​​han laver, og jeg ved, at I også har set det, jeg tror, ​​han genkender tingene hurtigere og lader bolden rive.

Det næste skridt er at se, om Love kan gøre det i spil, der betyder noget.

Hvis Love skinner, kan Packers vælge hans femteårs-option denne offseason, overbevist om, at deres fremtidige quarterback er på listen. Hvis han flopper, kan Green Bay give den femte års mulighed videre og bytte Love denne offseason, før han rammer free agency.

Det er ikke ofte, at Packers ikke har noget håb om eftersæsonen i december. Sidste gang Green Bay var 4-8 var i 2006 - hvilket er lige hvor disse Packers vil være, hvis de taber søndag.

Så muligheden for at få svar på Love - og flere andre unge spillere for den sags skyld - er en, organisationen ikke kan spilde.

Rodgers kan kæmpe og blive svær at komme væk fra banen. Men hans brækkede tommelfinger gør dette til et perfekt tidspunkt for ham at kalde det en sæson.

LaFleur, der altid tænker mikro, er måske ligeglad med makrotilgangen.

Men det er en Gutekunst-beslutning.

Og det er næsten tid til at finde ud af, om Gutekunst skulle være "afhængig af kærlighed", eller om dette altid var et tilfælde af "Tainted Love."