En nytårsaftens salve fra Beijing anklager
Walmart Inc.
WMT 1.06 %
af "dumhed og kortsynethed" har drevet en stærk udfordring hjem for vestlige virksomheder på et af deres mest lovende markeder: Mens regeringer hæver anklager om menneskerettighedskrænkelser i Kina, presser embedsmænd der udenlandske virksomheder til at tage Kinas side.
Vestlige virksomheder har lidt under forskellige bølger af geopolitisk modvind, da de har forsøgt at drive forretning i verdens mest folkerige land. Men erfaringerne fra Walmart og halvledergiganten
Intel Corp.
i de seneste uger – og en forbrugermodstand mod store mærker som H&M Hennes og Mauritz AB og
Adidas AG
sidste år – demonstrer en ny vilje fra Beijing til at konfrontere kritik fra vestlige regeringer med modangreb på vestlige virksomheder.
Fremstødet repræsenterer en lignende geopolitisk udfordring som den, virksomheder stod over for efter massakren på Den Himmelske Freds Plads i 1989, sagde Jörg Wuttke, den Beijing-baserede leder af Det Europæiske Handelskammer i Kina. Denne gang er indsatsen dog højere: "Kinas betydning er steget mange, mange gange," sagde han.
Samtidig er vestlige mærker under pres som aldrig før fra deres regeringer, fra investorer og fra forbrugere derhjemme over et voksende væld af politiske, sociale og miljømæssige spørgsmål. Det gør enhver opfattelse af medvirken til Beijing over påståede menneskerettighedskrænkelser til en større omdømmerisiko.
Ved at gå efter Intel og Walmart retter Beijing sig mod to ikoner for amerikansk forretning og udvider sit net ud over de mest europæiske modemærker, det gik efter sidste år. Beijings nye selvsikkerhed kommer som andre store amerikanske virksomheder, bl.a
Coca-Cola Co
,
Airbnb Inc.,
navigere deres sponsorat af OL i Beijing næste måned. Vestlige mærker har trampet varsomt over, hvordan eller om legene skal bruges til markedsføringsformål midt i stigende amerikansk kritik af Kina over menneskerettigheder.
Det nylige flammepunkt med Beijing centrerer sig om Xinjiang, hvor USA og andre har anklaget Kina for at begå folkedrab mod regionens uiguriske etniske minoritet. Washington har påberåbt sig en diplomatisk boykot af OL - nægter at sende officiel repræsentation, men tillader amerikanske atleter at konkurrere - over beskyldningerne. Beijing afviser anklager om folkedrab og andre menneskerettighedskrænkelser i regionen.
H & M
og Adidas tilhører begge en modeindustrigruppe, der rejste bekymring over beskyldningerne i Xinjiang, en bomuldsrig region, i 2020. Begge blev mål for regeringens kritik og forbrugerboykot i Kina sidste år. H&M blev stort set slettet fra Kinas internet, med dets produkter og butiksplaceringer slettet fra de fleste kinesiske shopping- og kortapps.
Begge har mistet millioner af dollars i salg på det, der engang var et af deres hurtigst voksende markeder. H&M har holdt op med en online-erklæring om sine bekymringer over anklager om tvangsarbejde i Xinjiang, men har afvist at kommentere yderligere på spørgsmålet. Adidas har sagt, at det står over for geopolitiske udfordringer i Kina, men afviste at uddybe det.
"Mange investorer har engageret sig med deres porteføljeselskaber om dette Xinjiang-spørgsmål i nogen tid nu," sagde Anita Dorett, direktør for Investor Alliance for Human Rights, hvis medlemmer omfatter mere end 200 institutionelle investorer, der tilsammen administrerer 7 billioner USD i aktiver. Hun sagde, at investorer er bekymrede over operationelle, økonomiske, juridiske og omdømmerisici, som virksomheder kan stå over for, hvis de ikke håndterer menneskerettighedsudfordringer.
Xinjiang har ikke været den eneste kontrovers for vestlige virksomheder at navigere. I løbet af de sidste par år har udenlandske virksomheder i stigende grad fundet sig selv målrettet over geopolitiske spørgsmål rejst af Beijing, herunder hvordan virksomheder karakteriserer Taiwan og Hong Kong. Forretningsfolk i Kina siger, at multinationale virksomheder også får sværere ved at drive forretning der nu på grund af stærkere indenlandsk konkurrence. For nylig har de kinesiske myndigheder strammet deres kontrol over flere af økonomiens håndtag, herunder deres greb om dataindsamling.
Sidste måned vedtog USA en omfattende lov, der forbyder det meste af importen fra Xinjiang. Dage senere revsede kinesiske embedsmænd Intel offentligt for at have bedt leverandører om ikke at hente varer fra regionen. Intel sagde, at det havde skrevet til leverandørerne for at overholde amerikansk lovgivning, og at handlingen ikke repræsenterede Intels holdning til Xinjiang.
En talskvinde for Intel afviste at uddybe.
Intel er også en vigtig OL-sponsor. I en høring af kongressens eksekutivkommission om Kina i juli spurgte kongresmedlemmerne olympiske virksomheders sponsorer, om de ville bede Den Internationale Olympiske Komité om at udsætte de kommende vinterlege i Beijing for at give Kina tid til at tage fat på menneskerettighedsproblemer. Af de fem sponsorer ved høringen var det kun Intel, der svarede ja. "Vi har sammen med IOC understreget vigtigheden af menneskerettigheder for Intel og har opfordret dem til at tage disse sager mest alvorligt," sagde Intel-direktøren.
Steve Rodgers.
I fredags kritiserede landets antikorruptionsagentur Walmart hårdt og advarede mod forbrugernes tilbageslag mod det, få dage efter at brugere af sociale medier påstod, at deres Kina-baserede Walmart og Sam's Club-butikker var holdt op med at lagre produkter fra Xinjiang. Walmart afviste at kommentere spørgsmålet.
Mange udenlandske firmaer trives stadig i Kina, og nogle nyere erhvervsundersøgelser viser, at tilliden til Kinas vækstpotentiale blandt udenlandske ledere er høj.
Apple Inc.,
er for eksempel blevet Kinas største telefonleverandør efter markedsandel.
Kina er også et kritisk marked for
Tesla Inc.,
leverer en fjerdedel af den Austin, Texas-baserede bilproducents omsætning i de første ni måneder af 2021. Kinesiske regulatorer og hjemmelavede konkurrenter har sparret med Tesla gennem årene, men Beijing har generelt været med til at fremme dens vækst i landet.
Der har været andre store bump for udenlandske virksomheder, siden Kina åbnede op for dem for årtier siden. Efter at kinesiske tropper voldsomt afsluttede en pro-demokratisk protest på Beijings Himmelske Freds Plads i 1989, midt i en recession, styrtdykkede nye udenlandske direkte investeringer i Kina. Virksomheder søgte alternative forsyningskilder i Asien.
I 1993, blev
Levi Strauss
& Co. afsluttede sine indkøbsforbindelser med fabrikker i Kina på grund af, hvad de kaldte landets omfattende krænkelse af menneskerettighederne. En talsmand for den kinesiske regering sagde dengang, at flytningen intet havde at gøre med menneskerettigheder, og at landet stadig havde titusindvis af amerikanske virksomheder der. Virksomheden vendte tilbage til Kina fem år senere og sagde, at den troede, at den kunne finde ansvarlige forretningspartnere der.
I 2010 trak Kinas menneskerettighedsrekord igen overskrifter, denne gang da søgemaskinegiganten Google trak sig ud af Kina på grund af bekymringer om censur og cyberspying. Beijing kaldte Googles træk "helt forkert", og en kinesisk talsmand sagde, at Google-sagen havde skadet Silicon Valley-firmaets eget omdømme mere, end det havde ramt Kina.
Menneskerettighedsgrupper har sagt, at fra omkring 2017 begyndte kinesiske myndigheder i Xinjiang at tilbageholde så mange som en million uigurer og andre overvejende muslimske etniske minoriteter i lejre og udsætte nogle for tvangsarbejde. Den amerikanske regering erklærede sidste år situationen for et folkedrab. Kinesiske embedsmænd kalder påstandene for løgne og beskriver lejrene som faglige centre, der sørger for økonomisk udvikling og bekæmper religiøs ekstremisme.
I 2020 sagde Better Cotton Initiative, en industrikoalition bestående af mange af verdens store mærker, inklusive H&M og Adidas, at det ville stoppe med at arbejde i Xinjiang på grund af tvangsarbejde. Fra marts sidste år angreb kinesiske nyhedsmedier og brugere af sociale medier koalitionen og nogle af dens medlemmer for at fremhæve beskyldningerne. De opfordrede til en boykot af Adidas og
Puma
SE. Hver rapporterede salgsfald i tredje kvartal på omkring 15 % på deres kinesiske markeder. Den største taber var H&M; den seneste kvartalsrapport viste, at salget i Kina faldt med mindst 37 %.
Nogle konkurrenter har draget fordel: Kinesisk sportstøjsgigant
Anta Sportsprodukter Ltd
og Muji, et Tokyo-baseret tøj- og boligmærke, der ejes af
Ryohin Keikaku Co
, offentligt forpligtet til at blive ved med at bruge Xinjiang-bomuld og vinde ros i Kina.
Skriv til Liza Lin kl [e-mail beskyttet] og Stu Woo kl [e-mail beskyttet]
Copyright © 2021 Dow Jones & Company, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
Kilde: https://www.wsj.com/articles/beijings-favored-tool-to-counter-human-rights-criticism-punish-companies-11641158347?siteid=yhoof2&yptr=yahoo