Irving, Texas, 3. februar 2022.
Getty Images
Det er køligt i Texas, der forventes at komme ned til 27 grader i Houston og i teenageårene i Dallas. Der faldt isregn i dag, hvilket bidrog til nedbrudte elledninger. Fra midnat, fredag morgen, var 17,000 kunder uden strøm på Texas-nettet (kendt som ERCOT, for Electric Reliability Council of Texas).
Men indtil videre har denne kuldeperiode ikke været som dybfrysningen i 2021, som var omkring 15 grader koldere og ledsaget af rigelig frostregn. Sidste års katastrofe slog strømmen ud til millioner i dagevis, forårsagede sprængte rør og dræbte hundredvis. Alligevel er PTSD fra den prøvelse reel. Mange dagligvarebutikker var torsdag aften blevet ryddet for toiletpapir, flaskevand og mælk.
I år siger ERCOT, at det har rigelig strømproduktion tilgængelig for nu, med en nuværende efterspørgsel på 62,000 megawatt mod systemkapacitet på 82,000. Der er dog en meget reel chance for, at netefterspørgslen på fredag kan overgå Texas all-time sommertop på 74,820 mw i 2019.
I henhold til ERCOT's day-ahead strømpriser, vil den rigtige test komme omkring kl. 7 på fredag, når folk vågner op og skruer op for varmen. For at love torsdag at levere strøm til nettet tidligt fredag morgen, vil generatorer tjene omkring $400 per megawattime (ca. 40 cents per kwh) - eller omkring ti gange mere end under normale forhold.
Sidste år ramte elpriserne derimod deres regulatoriske grænse på $9,000 per mwh og blev der i to dage. Vinderne og taberne fra disse handler kæmper stadig i retten. Siden da har Public Utility Commission reduceret topprisen til $5,000/mwh - til dels for at mindske incitamentet for skrupelløse elhandlere til målrettet at gå på priser ved at trække produktionskapaciteten tilbage.
Igen ser der ikke ud til at være nogen stor risiko for rullende blackouts i ERCOT i aften forårsaget af utilstrækkelige elektroner på linjerne. Mange kraftværker investerede sidste år endelig i den slags vinteriseringer, der anbefales efter frysninger i 2011 og 2014.
En populær vinkel: at bitcoin-minearbejdere i Texas hjælper med at lindre netstress ved at lukke deres GPU'er ned og i stedet lade juice flyde til nettet. Ja, det er de, i henhold til deres såkaldte "demand response"-kontrakter med deres strømudbydere. Men som Ed Hirs, lektor i energiøkonomi ved Univ. fra Houston, påpeger: "deres indvirkning er i bedste fald marginal."
Langt vigtigere i aften er, at vinden bliver ved med at blæse i det vestlige Texas; ERCOT regner med 10,000 mw vindproduktion for at tilfredsstille strømbehovet. Sidste år gik mange vindmøller offline, og deres isede vinger var ude af stand til at dreje. Der er måder at vintersikre vindmøller på ved at installere varmeelementer i vingerne - men det er ikke en almindelig eftermontering, og få vindmølleejere er villige til at betale regningen.
Det er faktisk ikke let at tvinge strømudbydere til at investere i vinterbrug. "Generatorerne trækker sig tilbage og vil gerne betales for det, de laver," siger Hirs. Men de gør ikke nok, insisterer han, og det gør guvernør Greg Abbott eller Public Utility Commission heller ikke. Det burde faktisk være op til PUC at sikre, at strømgeneratorer er ansvarlige for at investere, hvad der er nødvendigt for at opretholde elektrisk pålidelighed i Texas.
Det er selvfølgelig latterligt, at tre fjerdedele af en stat med 26 millioner mennesker bliver så bekymrede over vintervejret. Denne gang, siger Hirs, "Odsene er i vores favør, men det er ligesom russisk vejrroulett. Det, der er blevet gjort indtil videre, er ikke nok til at redde os. Vi er afsløret."
Kilde: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/02/04/freezing-texas-dodges-power-grid-disaster-for-now-its-like-russian-weather-roulette/