'Det er et af de bedste job inden for journalistik'

En af de mest overvågede overgange i den seneste kabelnyhedshistorie er sat til at gå i gang i denne uge, med MSNBC's Alex Wagner den 16. august flytter ind i Rachel Maddows 9 PM time slot fire aftener om ugen.

Maddow vil stadig styre det tidsrum mandag aften, og bevare forbindelsen til MSNBC-manden, der har arbejdet ihærdigt siden 2008 for at gøre sin time til omdrejningspunktet for netværkets primetime-blok af programmering - delvist ved at drysse udsendelserne med en blanding af politik åndssvaghed, venstreorienteret politik og alvorlige monologer. Resultatet? Maddow viste sig blandt andet at være den eneste ikke-Fox-kabelnyhedspersonlighed med en konsekvent evne til at trække ratings på niveau med i det mindste nogle af det Murdoch-ejede netværks største stjerner.

Husk dog den enestående dynamik eller det pres, som en udefrakommende kunne antage ville vente enhver Maddow-efterfølger, da MSNBC's vurderinger for 9-tiden faldt efter Maddow indskrænket hendes tidsplan tidligere i år. Wagner - en veteran fra MSNBC såvel som fra CBS News og Showtime's The Circus — giver indtryk af, at hun elsker hvert minut af alt dette, forventningerne er forbandet. Faktisk var hendes svar på jobtilbuddet fra MSNBC-præsident Rashida Jones "ja, ja, tusind gange ja."

I et interview med mig, navnebror af den kommende Alex Wagner i aften beskrev muligheden for at lede dette show på dette tidspunkt som "et af de bedste job inden for journalistik." Hun fortalte mig også, at hun ikke har fået noget, der ligner et rating-orienteret mandat fra oven, og at hun vil forsøge at tilbyde seerne noget frisk - inklusive flere interviews, samt vove sig uden for studiet, hvor og hvornår det giver mening at gøre. så.

"Jeg tror, ​​at Rachel har gjort noget ekstraordinært med den time, og det, vi gør, bliver ikke det samme tv-program," fortalte Wagner. "Jeg synes, det er en ære at blive spurgt, og jeg føler et sådant ansvar at gøre noget, der er stringent og overbevisende og additivt - og yder en service til det, som (Rachel) byggede.

"Showet kommer til at ændre sig i løbet af vores sendetid, og vi accepterer det alle sammen og er begejstrede for det. Jeg vil sammenligne dette med moderskab - du har alle disse forberedelser, og du gør det bedste, du kan, men du indser, at når først babyen kommer, vil alt være anderledes."

Noget af den ændring, det burde sige sig selv, er også simpelthen en funktion af dette enestående øjeblik i kabelnyheder - når de tre store netværk alle i en eller anden grad investerer i og lægger markører for deres respektive streaming-futures. Samtidig med at de fortsætter med at tilbyde et overbevisende lineært produkt, som færre mennesker tuner ind på post-Trump, men som vil være lige så relevant som nogensinde, især med en blåslået midtvejsvalgsæson lige om hjørnet.

Især for MSNBC er dette et øjeblik præget af eksperimentering og intern forandring. I de seneste uger har netværket tilføjet den tidligere pressesekretær i Biden Hvide Hus, Jen Psaki, til sin liste over værter. Hun vil være en vigtig del af midtvejsvalgets dækning, udover at være vært for et nyt streamingprogram, der er under udvikling. Apropos Det Hvide Hus i Biden, er en anden nylig tilføjelse af MSNBC Symone Sanders, tidligere cheftalsmand for vicepræsident Harris.

Der har også været en vis tilbagetrækning for MSNBC, som i de seneste dage har bekræftet aflysningen af ​​to af sine streaming-nyhedsprogrammer på Peacock (styret af Zerlina Maxwell og Ayman Mohyeldin).

Wagner fortalte mig i mellemtiden, at selvom hun "bestemt ikke vil forsøge at efterligne, hvad Rachel gør", er hendes mål at sikre, at den bedste sendetid, hun bevæger sig ind i, betragtes som "en aftaletime med tv." MSNBC tilføjer, at Wagner - som bliver den eneste asiatisk-amerikaner til at være vært for et primetime kabel-nyhedsshow - også vil bidrage til en særlig dækning for netværket, herunder af midtvejrene i efteråret.

Hun fortsætter: "Jeg tror, ​​du vil se en vægt på interviews, og du vil måske se nogle feltstykker, fordi jeg tænker - hvad jeg lærte fra min tid på Showtime , The Circus var bare hvor vigtigt det er at komme på jorden for at forstå, hvad der sker, for der sker meget kabel i studierne.

”Jeg tror, ​​at en af ​​mine kompetencer som journalist er at interviewe folk, så det tror jeg også, vi vil prioritere. Vi prøver nye ting, og jeg tror, ​​at alle er meget åbne over, at vi vil prøve ting. Forhåbentlig virker de, og hvis de ikke gør det, prøver vi forskellige ting. Vi vil være tålmodige og lydhøre med hensyn til, hvordan vi bygger showet."

Wagner lancerer i øvrigt sit show på et tidspunkt, hvor MSNBC i øjeblikket kører foran CNN (men bag Fox) både i dag og i bedste sendetid.

MSNBC sluttede for eksempel i juli med et gennemsnitligt samlet publikum på 1.295 millioner seere i bedste sendetid, et fald på 2 procent i forhold til året før. CNN tiltrak kun 731,000 seere i gennemsnit i bedste sendetid, et fald på 15 % i forhold til året før.