Det er muligt, at 270,000 russere er blevet dræbt eller såret i Ukraine

Mindst 200,000. Hele 270,000. Så mange russiske tropper er ifølge eksperter døde, blevet såret eller forsvundet i de første 11 måneder af Ruslands krig i Ukraine.

Det burde sige sig selv, at sådanne stejle tab kunne underminere Ruslands evne til at opretholde de nuværende operationer – for ikke at sige noget om at lancere en ny offensiv.

The New York Times sidste uge citeret Amerikanske embedsmænd estimerer russiske tab til at "nærme sig 200,000." Men analytikerne hos Conflict Intelligence Team mener russiske tab kunne være tættere på 270,000.

CIT granskede medierapporter – især BBCs egen analyse af russiske nekrologer – og konkluderede, at russiske familier siden februar 2022 har begravet så mange som 33,000 soldater.

Dernæst estimerede CIT antallet af russiske tropper, der mangler i aktion ved at anvende det MIA-forhold, som den russiske 1. tankhær rapporterede i dokumenter, som ukrainerne fangede sidste forår.

Efter tre måneders hårde kampe omkring Kiev, registrerede 1. Tank Army 61 døde og 44 savnede. Det samme forhold, hvis det gælder for hele den russiske krigsindsats, peger på titusindvis af MIA'er - hvoraf de fleste faktisk er døde, efter CIT's vurdering.

I alt antager CIT, at så mange som 65,000 russere er døde eller forsvundet i den bredere krig mod Ukraine. Historisk set lider moderne hære tre eller fire sårede i aktion for hver soldat, der er dræbt i aktion. Således CIT's 270,000 samlede tal for kombineret sårede og døde.

Sagt på en anden måde er det muligt, at – statistisk set – hver eneste russer, der marcherede ind i Ukraine for 11 måneder siden, er død eller endt på et hospital.

Rusland har naturligvis mobiliseret hundredtusindvis af friske tropper for at råde bod på disse tab – og har også autoriseret lejesoldatfirmaet The Wagner Group til at rekruttere straffefanger fra russiske fængsler.

Men Kreml sidder ikke på ubegrænsede reserver af arbejdskraft. Og i mangel af et robust kraftgenereringssystem fører stejle tab til lige stejlere tab som paniske befalingsmænd, desperate efter at opretholde et vist tempo i operationerne, bruger mindre og mindre tid uddannelse, og færre og færre ressourcer udrustning, deres nyeste rekrutter.

Overvej Wagners erfaring med Bakhmut-sektoren. Efter at den ukrainske hær ødelagde de fleste af Wagners veltrænede og veludstyrede bataljoner, indførte lejesoldaterfirmaet en ny, mindre regulær styrkestruktur. Den organiserede 40,000 utrænede eks-fanger i løse, let-udrustede bataljoner ledet af små kadrer af erfarne tropper.

I stedet for at manøvrere efter fordele på slagmarken – en praksis, der kræver dyr, tidskrævende træning, en høj grad af disciplin blandt frontlinjekrigere og kreativitet fra chefernes side – har disse bataljoner en tendens til direkte at angribe ukrainske stillinger.

Der er et udtryk for denne taktik. En "menneskelig bølge". Menneskelige bølgeangreb er et middel – en hurtig, billig tilgang til krig af en hær, der ikke har tid eller ressourcer til at gøre tingene rigtigt.

De er også selvmordstruede når din fjende er forankret og støttet af artilleri, som ukrainerne er i de fleste sektorer. Det er ikke uden grund, ifølge russisk nyhedsside medusa, Wagner har mistet 80 procent af sine styrker i ni måneders mislykkede forsøg på at fange Bakhmut.

At være frivillig til at kæmpe for Wagner er praktisk talt en dødsdom - og russiske dømte ser ud til at vide det. "Russiske konventionelle og irregulære styrker kan i stigende grad kæmpe for at rekruttere fra russiske straffekolonier på grund af store tab blandt forudgående rekrutter fra straffekolonierne, efter Institute for the Study of War i Washington, DC

"Det høje antal russiske tab for krigen i Ukraine fortsætter med at have skadelige virkninger på det russiske militærs kampeffektivitet og vil sandsynligvis til dels få russiske embedsmænd til at forfølge en anden bølge af mobilisering, mens det russiske militær forbereder sig på fremtidige offensiver i Ukraine," ISW bemærkede.

Men hver mobilisering rækker dybere ned i en fordampende mandskabspulje. Omtrent halvdelen af ​​de omkring en million mennesker i den russiske hærstyrker er professionelle på langtidskontrakter. Den anden halvdel er værnepligtige mellem 18 og 27 år.

De værnepligtige aftjener kun et år og skal som et politisk spørgsmål ikke se kamp. Af cirka en million russiske unge mænd, der er i aldersgruppen for værnepligt, er omkring en tredjedel fritaget af medicinske eller uddannelsesmæssige årsager. To gange om året afhenter Kreml omkring 200,000 af de 700,000, der er berettiget til den årelange værnepligt.

Der er ikke meget overskydende mandskab i værnepligtspuljen. Derfor underskrev den russiske præsident, Vladimir Putin, lige før den første mobiliseringsrunde sidste år en lov, der fjerner 40-års aldersgrænsen for nye rekrutter.

Russiske ledere indså for mange måneder siden, at de ikke kunne erstatte deres tab i Ukraine uden at udarbejde midaldrende mænd og også rekruttering af fanger. Nu hvor titusindvis af disse ældre mænd og straffefanger er døde eller sårede, og hæren har brug for endnu flere friske kroppe, vil Kreml stoppe uddannelsesfritagelserne, selv ældre mænd eller styrke fanger at kæmpe?