JD Dillard taler om at stræbe efter at yde en amerikansk helt retfærdighed i 'Devotion'

In Devotion, direktør JD Dillard ønskede ikke at overtrække virkeligheden af ​​den banebrydende flyver Jesse Brown, den første afroamerikaner, der gennemførte den amerikanske flådes grundlæggende flyvetræningsprogram.

Det biografiske krigsdrama fortæller historien om elitejagerpiloterne Brown og Tom Hudner. Parret var de mest berømte fløjmænd under Koreakrigen. På skærmen er de legemliggjort af Jonathan Majors og Glen Powell.

Jeg talte med Dillard for at tale om hans forbindelse med filmens emne og de samtaler, han havde for at gøre arven fra en falden amerikansk helt retfærdig.

Simon Thompson: Før du stødte på bogen, var du klar over denne historie? Jeg kender til din fars militærhistorie, så jeg spekulerede på, om du var klar over det i forhold til det.

JD Dillard: Jeg havde hørt Jesses navn, men jeg kendte ikke dybden og myter, der var mere mærkelige end fiktion omkring hans historie. Det var som at tage et navn fra en plakette og virkelig begynde at finde ud af, hvem denne mand var, og hvor ekstraordinær hans og Toms historie var. Jeg havde lige hørt hans navn før Devotion.

Thompson: Din far var kun det andet afroamerikanske medlem af Blue Angels. I forbindelse med monumentale militærøjeblikke, blev Jesse og dem, der var kommet før, diskuteret af dig?

Dillard: Det er en sjov ting, fordi jeg som sagt aldrig har fået en intim forståelse af det. Min far var den anden sorte blå engel, men den første var kun året før ham, så når du taler om første og anden, så kom Jesses navn ind i mit hoved som: 'Åh, jamen, den første flyver var Jesse Brun.' Det var ikke hans omstændigheder, hvad han gjorde, hvordan han kom dertil, eller hvordan hans historie endte. Der var så mange stykker, som jeg var fuldstændig uvidende om, men ved fuldmagt fra min far og derefter Donnie Cochran, som var den første sorte flyver i Blue Angels, havde jeg hørt Jesses navn kontekstuelt. At finde historien for alvor var lidt overvældende. Tråden mellem Jessie og Donnie og så min far, der er så meget fællestræk, deres oplevelser i flåden og den slags isolation, der fulgte med at gøre, hvad de gjorde, det føltes som om, jeg fortalte tre eller fire historier på samme tid.

Thompson: At fortælle en historie som denne, og i den skala, som denne film har, er en anderledes første gang for dig kreativt. Hvor anderledes var dette som en skalaoplevelse for dig?

Dillard: Det mærkelige ved springet til Devotion føles det naturligt. Sweetheart var $4.5 millioner på en ø i Fiji; det var en meget anderledes film end denne. Jeg er taknemmelig for min tid i fjernsynet, i det mindste med den mængde penge, du bruger dagligt. Det minder meget mere om Devotion. Det var også interessant at se, hvordan det føles at have en besætning på et par hundrede mennesker og at have nogle flere værktøjer til at udføre jobbet. Alt det der var nyttigt. Det sjove er, og jeg kommer til at dele dette lidt mere nu, jeg fik afmystificeret omfanget af større filmskabelse for mig meget tidligt i arbejdet for JJ Abrams på Star Wars: The Force Awakens. Jeg gik fra det største sæt, jeg nogensinde har været på hele mit liv, til det mindste, jeg nogensinde har været på i hele mit liv, og det var min egen film. Selvom der er tusindvis af mennesker på hans film og omkring 20 på min, var jobbet mærkeligt nok det samme. Den sad bag en skærm og prøvede at få den til at fungere og forbinde, og prøvede at mærke noget. Selvfølgelig er det rart at have flere nuller i slutningen af ​​budgettet og lidt mere hjælp, men det ender med at blive den samme koncert på en sjov måde.

Thompson: Du ønskede at fortælle denne historie på en bestemt måde. Hvad ønskede du bestemt ikke Devotion at være? Det er ofte meget nemt med historier som denne at få lidt saccharin og tage kanterne af det af forskellige årsager. Var det det, du ville prøve at undgå med dette? Var du nødt til at have nogen kampe omkring det?

Dillard: Det er så godt et spørgsmål, fordi jeg i alle afdelinger, selv med skuespillerne, ofte jokede som: 'Okay, der er en gaffel i vejen her, og vi kan være 2022, eller vi kan være 1993.' Jeg tror, ​​at den sakkarin-kvalitet, som du taler om, Gud velsigne alle filmene fra æraen, men der er en for tung, at den periodevise stykkehed, den gyldne nuance af den, i en sådan grad, at du starter at løsrive sig fra det. Vores mål var altid todelt. For det første var det at fortælle sandheden og fortælle den med muskuløshed og håndgribelig virkelighed. For det andet var det at finde en måde at fortælle en moderne historie på i 1950, og det er ikke bare en samtale baseret på palet og lys og skygge, der er den side af det, men så er der også tematisk, hvordan vi taler om race, hvordan vi bevæger os. gennem disse samtaler. Vi er nødt til at fortælle denne historie på en måde, der tager højde for, hvor vi er i samtalen nu og ikke bare gøre, 'Jesse klarede det, og racismen sluttede i 1950'. Vi har set den version af historien før, men der er en bedre samtale at have nu.

Thompson: Jonathan gør et godt stykke arbejde med Jesse. Hvor meget påvirkede Jonathan og hans krop og denne historie den Jessie, vi ser på skærmen?

Dillard: Jonathan er så sjælden en skuespiller i mængden af ​​forberedelser, som han gør. Jeg tvinger alt til en metafor, så jeg vil prøve at gøre det for at forklare. Det er lidt ligesom Jonathan er køkkenchefen, og jeg er restaurantens ejer og GM. Vi taler om måltidet, vi køber måske endda alle ingredienserne til det, og vi sætter det hele sammen gennem samtale og lange gåture, men der er et vist punkt, hvor han skal lave mad. Der er en ting, som Jonathan gør, som jeg ikke gør, og når han kommer til at have tilberedt dette måltid, smager vi på det, og det ender på en sjov måde med at blive en teknisk justering, når vi først begynder at servere det. op. Da vi trådte ud af metaforen, talte vi om, hvad der er vigtigt for os, og hvad der er vigtigt for Jesse. Alligevel er det fantastiske ved, hvor det ender i hans proces, karakteren er lige så realiseret på dag et af produktionen, som han er på dag 60, fordi det arbejde blev udført i forberedelsen. Han fandt ikke Jesse på sættet, da vi begyndte at skyde. Vi talte om kropslighed, klarheden og tenoren i hans stemme, vi diskuterede alt det i forberedelsen, og der er Jesse Brown. Scenen, hvor Jonathan ser på sig selv i spejlet, og vi på en måde afslører dybden af, hvad Jesse gennemgår, var vores anden dag med optagelser. Mange mennesker vil måske sætte den scene dybt ind i tidsplanen, mærke den lidt ud og finde ud af, hvem vi er. For Jonathan var det lige meget, om det var den første eller sidste dag med optagelser, for det skulle stadig være Jesse.

Thompson: Det ville jeg spørge dig om. Det er virkelig påvirkende og chokerende, og hans levering af den dialog er så kraftfuld. Hvordan var det på sættet, da han gjorde det?

Dillard: Det er en af ​​de scener, hvor du skal skabe et miljø, hvor din skuespiller kan arbejde komfortabelt og sikkert. For Jonathan er det bedste, jeg kan gøre i sådanne øjeblikke for Jonathan, at gøre det sikkert og lade ham gøre, hvad han skal. Der skal være ro og stilhed, og der skal være plads til at mikrojustere uden alles øjne på ham på den måde. Det handlede om at skabe intimitet der, så han kunne gå der. Det får mig stadig næsten til at græde, når jeg tænker på, da vi afsluttede den scene på grund af, hvor dybt han gik ind i sig selv. Jeg er sikker på, at linjerne for, hvad han oplever, og hvad Jesse oplever, overlapper. Mit spørgsmål til ham var ikke: 'Vil du have et nyt tag?' Det var ligesom, 'Har Jesse andet at sige fra et åndeligt niveau?' Det var bare den energi, han udnyttede, og jeg ville sikre mig, at vi havde det sikrest mulige rum til at finde og udtrykke det.

Thompson: Jeg talte med Glen og Jonathan om, at Jesse ikke var hjemme. For dig, er det et af håbene i denne film at bringe denne historie mere frem i lyset, bringe afslutning og bringe hans krop hjem?

Dillard: Det er et af de største mål med at fortælle historien. Der er mange soldater, hvis familier stadig venter på, at de bliver hentet hjem. Ikke at Jesse er vigtigere end nogen anden, men jeg tror, ​​at jeg vil kaste lys over hans bidrag, og at han stadig ikke er i Arlington. Den bedste afslutning på denne film, og vi håber hver dag er, at vi kan gøre dette, det til tiden Devotion udkommer på Blu-ray, kan vi lave et tilføjelse til slutteksterne, og det er ligesom, Vi fik dem hjem.' Det er den egentlige konklusion på historien, der stadig ligger i luften. Tom tog tilbage i 2014 for at prøve det, og de fandt nogle vanskeligheder i form af vejr, bureaukrati og politik, men det er en af ​​vores største drømme og mål. En hel Team Jesse-indsats foregår i takt med filmen for endelig at bringe ham hjem.

Devotion Er i teatre nu.