Jacob deGrom forlader for The Rangers og efterlader spændende spørgsmål bag sig - og forude - for The Mets

Jacob deGroms sidste akt med Mets var lige så snigende som hans første akt.

Det er nemt at glemme to Cy Youngs og hundreder og hundreder af 100 mph fastballs senere, men deGrom var den sekundære spiller, der blev tilbagekaldt af Mets under en kvartet af kampe mod Yankees den anden uge af maj 2014.

Rafael Montero var den meget hypede kunde, der endelig fik sin store liga-debut. DeGrom, en college-shortstop, der havde konverteret til pitching efter at være blevet udvalgt af Mets i niende runde af 2010-draften, skulle melde sig ud af bullpen efter Gonzalez Germen (virkelig) gik på listen over skadede.

Men Dillon Gee led en lat-skade, mens han kastede sin bullpen to dage før sin planlagte start, hvilket tvang Mets til at give deGrom starten mod Yankees. Den ukendte næsten 26-årige rookie med det lange hår og opvarmningssangen, han ikke valgte (det tog et par starter for deGrom at erstatte "Best Day Of My Life" af The American Authors med hans nu synonyme "Simple" Man") smed syv innings af one-run bold, samlede sæsonens første basehit af en Mets pitcher og tog det hårde tab, da Yankees vandt en 1-0 sejr.

Det viste sig at være en passende begyndelse på den mest dominerende karriere af en Mets-pitcher siden Tom Seaver. På trods af en næsten komisk mangel på løbsstøtte - han havde 57 starter, hvor han tillod to eller færre løb over seks eller flere innings og ikke tjente en sejr - gik deGrom 82-57 med en 2.52 ERA, en 1.00 PISK og slog ud. 1,607 slag på kun 1326 innings.

Han vandt back-to-back Cy Young Awards i 2018-19 og sammensatte en 2021-sæson (7-2 med en 1.08 ERA, en 0.55 WHIP og et strikeout-to-walk-forhold på 146/11 i 92 innings, mens han slog . 364 i 33 slag), der trodsede beskrivelsen, indtil en albueskade kostede ham anden halvleg samt en Hall of Fame-beseglet tredje Cy Young Award.

Hvis deGrom afslutter en meget unik Cooperstown-sprint, vil han gøre det i Texas. DeGrom underskrev en femårig aftale til en værdi af 185 millioner dollars med en sjetteårs option til en værdi af potentielle 37 millioner dollars sent fredag ​​aften, hvilket leverede et godt nyhedsdump mindre end 48 timer før han kunne have været en af ​​hovedhistorierne under baseballs vintermøder.

For deGrom - som aldrig så ud til at have nogen interesse i rampelyset eller noget lignende useriøst, lad os alle igen beundre ham for at nægte at bære en trøje med hans kaldenavn på ryggen under Players Weekend i 2019 - var det en passende mystisk exit for en spiller, der voksede næsten mytisk under den bagerste halvdel af sit New York-løb, før han blev næsten spøgelsesagtig i det, der endte med at blive hans sidste sæson.

Hvad betød det, at deGrom - som pådrog sig en højre skulderbladsskade i sin sidste optræden i foråret og missede sæsonens første fire måneder - ikke kun tog til Florida for at genoptræne efter hjemmeåbningen, men at Mets gav sit skab til tredje -strengfanger Patrick Mazeika?

Da han vendte tilbage, var der 23 timer på et døgn, hvor deGrom kunne knytte sig til sine holdkammerater væk fra offentligheden. Men hvad betød det, at han sjældent interagerede med holdkammerater i løbet af de 60 minutter eller deromkring, hvor forfatterne var i omklædningsrummet, hvor Mets' gode kemi var synlig i de livlige pingpong-spil og skraldsnak om forskellige emner?

DeGroms standardudtryk er et stenbelagt udtryk. Men hvad betød det forud for en kamp mod Reds den 10. august, da deGrom så ud til at glo to gange, mens han så på Max Scherzer - Mets' ubestridte vokalleder og alfahan fra det øjeblik, han ankom sidste vinter - da Scherzer holdt retten med Taijuan Walker og Daniel Vogelbach, mens trioen sad omkring et bord et par meter væk fra deGroms skab?

Selvfølgelig, hvis deGrom blev hos Mets, ville de fleste af disse observationer være blevet gjort uskadelige. Og selv nu, hvor han er på vej til Texas, var der måske ingen af ​​dem, der var mere end en superstjernes handlinger med en kontrarisk streak.

I sidste ende endte deGroms ord og dem, der blev talt af hans tidligere batterikammerat, med at være de mest sigende. DeGrom var ikke meget for at komme med sine inderste tanker, så det var bestemt bemærkelsesværdigt, da han åbent talte om at bruge sin opt-out både før , efter han kom til skade.

Var der mere bag deGroms ønske om at ramme markedet end blot at blive betalt som den mest dominerende kande på planeten? Var han vild med den forlængelse, som han underskrev under markedet, under de elendige Wilpons lige før åbningsdagen i 2019 hurtigt blev overskredet af de kontrakter, som de mindre dygtige Gerrit Cole og Stephen Strasburg underskrev i frit agentur den følgende vinter?

Følte han sig tilranet inden for Mets' hakkeorden, da den nye ejer, Steve Cohen, med store lommer underskrev Scherzer og Francisco Lindor til kontrakter til en værdi af næsten en halv milliard dollars tilsammen? Blev han fornærmet, da Cohen tilbød Trevor Bauer - en langt mindre pitcher og langt, langt mindre person end deGrom - en kontrakt på 100 millioner dollars, som Bauer måske eller måske ikke kortvarigt har accepteret i januar 2021?

Det var nok en kombination deraf. Som James McCann fortalte Steve Gelbs fra SNY tidligt i 2021-sæsonen, var det ikke nok for deGrom bare at vinde. Med McCanns ord måtte deGrom "... tage dit hjerte og sjæl i processen."

For de fleste superstjerneatleter strækker konkurrencen sig ind på deres bankkonti. Det er ikke en tilfældighed, at Lindor underskrev sin kontrakt på 341 millioner dollars med Mets lige før åbningsdagen - kun 1 million dollars mere end den tidligere standard for et shortstop, sat af Fernando Tatis Jr.

DeGrom fik helt klart, hvad han ville, selvom hans alder (34) og seneste skadeshistorie ikke kunne tillade ham at sætte en ny standard for startende pitchere. Men i overensstemmelse med hans karrieres mod-the-grain bue, kunne deGrom have hjulpet Mets på kort og lang sigt fredag ​​aften.

DeGroms manglende interesse for at trække sit gratis agentur ud for dramatisk effekt fungerer godt her for Mets, som nu går ind i vintermøderne fuldt fokuseret på at finde sine afløsere - måske Justin Verlander på en kort aftale eller Carlos Rodon på en længere en.

Post-Alex Rodriguez Mariners og post-Albert Pujols Cardinals er påmindelser om, at hold kan tage de penge, de ville have betalt for at beholde en hjemmelavet superstjerne, omfordele dem til flere spillere og forbedre sig selv på en hurtigere og mere effektiv måde.

Hvad hvis deGroms exit betyder, at Mets kan gensignere Brandon Nimmo såvel som en dybdestarter som Chris Bassitt og Taijuan Walker og fortsætte med at genopbygge deres bullpen? Hvad hvis man ikke investerer et gennemsnit på $37 millioner om sæsonen i deGrom, gør det muligt for Mets at jagte Shohei Ohtani næste vinter? En dag efter den mest mystiske og fascinerende karriere i holdets historie sluttede, begynder Mets den spændende gåde at forsøge at blive bedre uden den næstbedste pitcher, som franchisen nogensinde har haft.