Jalen Hurts kan blive den første Philadelphia Eagles-spiller, der vinder NFL's MVP Award

I marts 2021 byttede Philadelphia Eagles quarterback Carson Wentz til Indianapolis Colts, kun tre år efter at franchisen vandt sin første Super Bowl, og Wentz endte på tredjepladsen i NFL's Most Valuable Player Award-afstemning.

Aftalen var ikke alt for chokerende. Wentz efter sigende ønskede at forlade, og han havde mistet sit startjob sent i 2020-sæsonen til rookien Jalen Hurts. Alligevel var der masser af spørgsmål om Philadelphias quarterback-situation, og hvis Eagles ville (eller burde) holde sig til Hurts, skal du tegne en rookie eller signere en veteran for at udfordre Hurts.

Nu har Hurts etableret sig som blandt ligaens bedste quarterbacks og hovedårsagen til, at Eagles spiller så godt.

Eagles (12-1) har NFL's bedste rekord og er det eneste hold, der allerede har vundet en playoff-plads. De er favoritterne til at vinde NFC, ifølge DraftKings, FanDuel, BetMGM og PointsBet, som kompileret af RotoWire. De have de næstbedste odds til at vinde Super Bowl, kun bagud efter Buffalo Bills, som er 10-3. Og de har den største pointforskel (138 point eller en gennemsnitlig sejrsmargin på 10.6 point) i NFL.

Hurts er i mellemtiden en stor favorit til at blive den første Eagles-spiller, der vinder MVP, ifølge til de fire sportsbøger. Hurts' odds spænder fra -140 til -175, så et væddemål på $100 ville netto mellem $157.14 og $171.43.

Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes, 2018 MVP, har de næstbedste odds fra +150 til +200. Det betyder, at et væddemål på $100 vil give et netto mellem $250 og $300.

Hurts har gennemført 68% af sine afleveringer i 3,157 yards, 22 touchdowns og kun tre interceptions. Han leder NFL med en quarterback-vurdering på 108.4 og har en NFL-bedste 0.8 % aflytning. Han har også 139 carries for 686 yards rushing og 10 rushing touchdowns.

Under sidste søndags 48-22 landevejssejr mod New York Giants kastede Hurts i 217 yards og to touchdowns og løb i 77 yards og et touchdown, og blev den første quarterback i NFLs historie, der havde på hinanden følgende sæsoner med mindst 10 rushing touchdowns.

Hurts' alsidighed er det, der tiltrak Eagles til at vælge ham i anden runde (53. samlet valg) i 2020-draften.

Efter at have spillet i tre år i Alabama og mistet startjobbet til den nuværende Miami Dolphins quarterback Tua Tagovailoa, flyttede Hurts til Oklahoma. I sin ensomme sæson med Sooners i 2019 gennemførte Hurts 69.7% af sine afleveringer, kastede 32 touchdowns og løb i 1,298 yards og 20 touchdowns. Han sluttede på andenpladsen i Heisman Trophy-afstemningen bag quarterback Joe Burrow fra LSU, som besejrede Oklahoma, 63-28, i College Football Playoff-semifinalerne.

Som rookie begyndte Hurts året på bænken og forsøgte kun tre afleveringer i sæsonens første 11 kampe. Men i løbet af tredje kvartal af Eagles-Green Bay Packers-kampen den 6. december 2020 erstattede Hurts Wentz, som havde haft det svært. Hurts gennemførte 5 af 12 afleveringer i 109 yards i Eagles' 30-16 tab.

Hurts startede derefter sæsonens sidste fire kampe, selvom han ikke så i nærheden af ​​den MVP-form, han har vist i år. I løbet af den strækning gik Eagles 1-3, hvor Hurts fuldførte 51.9% af sine afleveringer i 919 yards, fem touchdowns og tre interceptions.

Efter at Eagles byttede Wentz, undgik de at bringe en etableret, veteranstarter ind for at udfordre Wentz, selvom de byttede for Gardner Minshew lige før 2021-sæsonen. Minshew havde startet 20 kampe for de sørgelige Jacksonville Jaguars i sæsonerne 2019 og 2020, men holdet besluttede, at rookie Trevor Lawrence ville starte sidste år, hvilket gjorde Minshew ubrugelig.

Alligevel har Minshew ikke haft stor indflydelse i Philadelphia og er fortsat Hurts' backup.

Som fuldtidsstarter for første gang i sidste sæson gennemførte Hurts 61.3% af sine afleveringer i 3,144 yards, 16 touchdowns og ni interceptions og løb i 784 yards og 10 touchdowns. Men sæsonen sluttede på en sur tone, da Eagles tabte, 31-15, til den regerende Super Bowl-mester Tampa Bay Buccaneers i første runde af slutspillet. Hurts gik kun 23-af-43 og kastede to interceptions i sin første playoff-kamp.

Hurts vil forsøge at hævne det nederlag fra næste måned, når Eagles går ind i eftersæsonen i formentlig en meget bedre position. Med fire regulære sæsonkampe tilbage, er Eagles to kampe foran de næstbedste NFC-hold (10-2 Dallas Cowboys og Minnesota Vikings), så Philadelphia er i god form til at vinde topseedet, et farvel og hjemmebane fordel.

For Eagles ligner det at holde fast i Hurts og handle Wentz som et smart træk, et af de bedste i ligaen de seneste år. Ikke alene er Hurts en MVP-frontløber, og Wentz kæmper med Washington Commanders, men Eagles har anvendte picks opnået i Wentz-handlen til at udkaste modtageren DeVonta Smith og få modtageren AJ Brown. Smith (66 fangster, 775 yards og 5 touchdowns) og Brown (65 modtagelser, 1,020 yards og 10 touchdowns) er Philadelphias to bedste modtagere.

Hurts, der fyldte 24 i august, har stadig et år tilbage af den fire-årige aftale, han underskrev efter 2020-draften, så han kan blive en ubegrænset fri agent efter 2023-sæsonen, hvis Eagles ikke signerer ham inden da. Han har et cap hit på kun mere end $1.6 millioner og er den 52. bedst betalte quarterback i ligaen, ifølge til Spotrac, hvilket gør ham til måske NFL's største handel.

NBCs Mike Florio spidst i denne uge, at hold kan underskrive udkast til langsigtede forlængelser efter afslutningen af ​​spillerens tredje regulære sæson. Han spekulerede i, at Eagles kunne underskrive Hurts i kløften mellem den ordinære sæsonafslutning og slutspillets begyndelse, selvom han bemærkede, at intet hold nogensinde har gjort det.

Uanset hvad står Hurts i kø for en stor kontrakt. For eksempel Spotrac beregner hans markedsværdi på $45.7 millioner om året, den femte højeste karakter i NFL og mere end $44 millioner højere end hans nuværende kontrakt. Det er blot endnu en påmindelse om, hvor langt Hurts er kommet, og hvor smarte Eagles ser ud til at bygge omkring ham.