Jalen Williams og Josh Giddey dukker op som stabiliserende duo for torden

Lige da Oklahoma City Thunder-sæsonen gik i retning af lotteriet med fem-lige tab kort efter pausen, har det yngste hold i NBA's historie vendt tingene tilbage. Oklahoma City har nu vundet fem af sine seneste seks konkurrencer og er solidt tilbage i play-in billedet.

Den primære årsag til dette positive skifte skyldes, at Shai Gilgeous-Alexander kommer tilbage i rækken, men selv da har holdet været tvunget til at spille uden ham i visse situationer. På grund af at have arbejdet sig tilbage fra en maveskade, spiller en del af hans skadeshåndteringsprogram resten af ​​sæsonen ikke i begge kampe i en back-to-back. I løbet af den sidste uge spillede Thunder i et par back-to-backs, hvilket betød, at Gilgeous-Alexander måtte gå glip af to konkurrencer. OKC var i stand til at dele disse to kampe, hvor det ene tab var det eneste for Thunder siden begyndelsen af ​​marts.

Medmindre noget ændrer sig, er det sandsynligt, at denne skadeshåndteringsprotokol forbliver på plads resten af ​​vejen, hvilket betyder, at Gilgeous-Alexander vil gå glip af mindst to af Oklahoma Citys sidste 14 kampe, da der er to back-to-backs tilbage i denne sæson.

Når et holds bedste spiller er inde og ude af rækken, er det svært at opbygge konsistens og kontinuitet inden for rækken. Med det i tankerne har Jalen Williams og Josh Giddey været i stand til at stabilisere den unge Thunder under denne seneste succes.

I løbet af de seneste seks kampe, hvor OKC er gået 5-1, har Giddey i gennemsnit haft 17.2 point, 8.8 assists og 8.5 rebounds, mens han skød 47.1% fra dyb. Han er den ultimative facilitator, der kan spille en række forskellige roller på en given aften afhængigt af, hvem han spiller sammen med. I mellemtiden har Williams produceret 22.5 point, 5.5 boards, 5.3 assists og 2.3 steals, mens han skyder 60.7% fra gulvet, inklusive 54.5% fra hinsides buen. Gør det i begge ender, har rookien vist sig som en af ​​de bedste spillere i sin klasse.

Disse to vil være enorme for Thunder, når holdet fortsætter med at presse på for play-in. Uanset om det er gratis stykker, når Gilgeous-Alexander er på gulvet, eller primære playmakere, når han ikke er det, er de både alsidige og i stand til at få tingene til at ske.

Med 14 kampe tilbage er Oklahoma City 33-35, hvilket er uafgjort til den niendebedste rekord i Western Conference. En ting at overvåge resten af ​​vejen er hjemmet og vejens ydeevne. Da de er et ungt hold, har Thunder kæmpet på udebane i denne sæson med 13-20. I mellemtiden er de 20-15 på Paycom Center indtil videre. Otte af deres sidste 14 konkurrencer vil være væk fra Oklahoma City, inklusive en fire-game roadtrip på vestkysten.

Der er virkelig kun to retninger denne sæson kunne gå for Thunder. På den ene side kunne de fortsætte med at chokere ligaen og have meget mere succes end forventet og gøre play-in. På bagsiden kunne OKC kæmpe sig ned ad strækningen og tjene top 10 lotteri odds. I begge scenarier vil dette unge hold have chancen for at tage ligaen med storm næste sæson med den position, Thunder er i.