James Harden forsøger to skud, scorer ikke i anden halvdel af Philadelphia 76ers' sæsonafslutningstab

I februar, da Philadelphia 76ers byttede til James Harden, håbede franchisen, at veterangarden kunne føre holdet til et dybt slutspil. Men nu, tre måneder senere, er 76'erne i en velkendt position, deres sæson slut på en skuffende måde og spørgsmål omkring en af ​​deres formodede stjernespillere.

Torsdag aften på deres hjemmebane tabte 76ers, 99-90, til Miami Heat i kamp 6 i Eastern Conference-semifinalerne. Det er den 21. sæson i træk, som 76ers ikke har formået at komme videre forbi eftersæsonens anden runde. Franchisen har nu tabt i anden runde fire gange i de seneste fem sæsoner, inklusive sidste år, da de faldt i kamp 7 i Philadelphia til Toronto Raptors, en kamp hvor Ben Simmons ikke forsøgte sig med field goals i fjerde kvartal og så frygtsom ud. . Simmons er nu væk, efter at have misset hele sæsonen og været en del af Harden-handlen.

Alligevel er det denne gang Harden, der med sikkerhed vil modtage masser af kritik for 76ers' sæsonafslutningstab. Harden, der engang var kendt for at lave fejl, forsøgte sig ikke med nogen frikast hele natten torsdag. Og i løbet af anden halvleg blev Harden holdt målløs og forsøgte kun to skud (manglede begge) på trods af at have spillet mere end 22 minutter.

"Vores offensiv, jeg følte, at bolden bevægede sig, og den kom bare ikke tilbage til mig," sagde Harden.

Rivers nægtede i mellemtiden at give Harden skylden for tabet.

"Jeg vil ikke gøre dette til en folkeafstemning om James," sagde Rivers. "Vi kunne bare have spillet bedre. Bolden kunne have bevæget sig mere. Havde vi tid nok til at få vores ting ind? Det ved jeg ikke. Det troede jeg, vi gjorde, ærligt talt. Det gjorde jeg virkelig. Men det gjorde vi tydeligvis ikke.”

76ers var kun bagud med et point ved pausen, men de missede 13 af deres første 15 skud i anden halvleg og kom bagud med 16 point midtvejs i tredje kvartal, da Heat-centeret Bam Adebayo blokerede en Joel Embiid-springer i den ene ende og driblede ned. retten for en vidåben dunk. 76'erne var tocifret bagud i det meste af anden halvleg. Og sent i kampen buhlede hjemmefansene til 76ers, og de få tilstedeværende Miami-fans råbte: "Let's Go Heat!"

"Vi kom aldrig ind i nogen offensiv rytme gennem spillet efter min mening," sagde Rivers. "Det var mere end blot anden halvleg, men i anden halvdel dræbte de (9) omsætninger, den sjuskede løn os bare. Det gjorde det virkelig, men jeg troede, det hele var spil. Jeg kunne bare ikke lide, hvordan vi spillede. Jeg kunne ikke lide, hvordan vi spillede sidste kamp (et 35-points spil 5-tab til Heat). Jeg kunne ikke lide, hvordan vi spillede i aften. Jeg ved, hvad de har. Det forstår jeg. Du kan visuelt se det atletisk, og de er store. Jeg troede bare, vi havde flere. Det gjorde jeg virkelig.”

76'erne var dårligere stillet, da den startende angriber Danny Green forlod kampen efter blot tre minutter på grund af en venstre knæskade, og Embiid spillede med et orbital knoglebrud og et revet ledbånd i sin højre tommelfinger.

Harden har også beskæftiget sig med en nagende hamstringsskade, siden han spillede for Brooklyn Nets tidligere på sæsonen.

"Jeg var ved at nå dertil (tæt på 100 % sund)," sagde Harden, som også spillede i kun 44 kampe for Nets og Houston Rockets i sæsonen 2020-21. "Helt ærligt, det har været to lange år for mig. Jeg er endelig begyndt at føle mig okay igen. Det bliver en fantastisk sommer for mig at få min krop rigtigt og være klar til næste år. De sidste to år har dog været en hvirvelvind."

Alligevel bemærkede 76ers forward Tobias Harris, at det var mere end bare skader, der afsluttede holdets sæson.

"Sandt nok var det bare en mangel på indsats fra vores side," sagde Harris. "Vi vendte bolden om. Vi fik ikke den type udseende eller billeder, vi ville have ønsket. Strømmen gennem hele anden halvleg, de udseender, vi fik, var bare ikke, hvad vi havde brug for for at vinde en slutspilskamp. Når jeg siger manglende indsats, slog de os på glasset, slog os på 50-50 basketball, travle spil, rundt omkring. Det var bestemt ikke sådan, vi ønskede at tabe en kamp.”

Nu går 76'erne ind i offseason med masser af spørgsmål. Harden gentog på sin side, at han planlægger at hente sin $47.4 millioner option til næste sæson, hvilket betyder, at han ville blive berettiget til at forlænge med holdet i fire år og $222.8 millioner fra den 10. august. Der kan være andre træk med holdet. liste også.

"Vi er absolut nødt til at blive bedre," sagde Rivers. "Vi er nødt til at gøre ting for at gøre vores hold bedre, det er der ingen tvivl om. Vi så det komme ind. Vi kiggede på de to hold, og vi sagde: Hør her, vi har brug for folk. Men vi prøvede at gøre det, som vi havde, og det er alt, du kan gøre. Og igen, jeg elsker vores fyre. Jeg troede, at hver eneste af dem, uanset om de spillede godt eller ej, så dukkede hver eneste af vores fyre op for at spille, og det er alt, du nogensinde kan bede om.”

Efter torsdagens kamp spurgte den mangeårige Philadelphia tv- og radiopersonlighed Howard Eskin Rivers om hans jobsikkerhed. Rivers' kontrakt løber gennem sæsonen 2024-25.

"Jeg bekymrer mig ikke om mit job, Howard," sagde Rivers. “Jeg synes, jeg gør et fantastisk stykke arbejde, og hvis du ikke gør det, så skal du skrive det, fordi jeg har knoklet for at få det her hold her. Da jeg først kom hertil (i oktober 2020), var der ingen, der valgte os at være hvor som helst og igen i år, det samme. Hvis det er sådan nogen føler, så skriv det, og jeg vil føle mig sikker på det.”