James Hardens fodbelastning vil tvinge Sixers til at tilpasse sig næste måned

Philadelphia 76ers led ikke ét, men to tab onsdag aften. Ikke alene tabte de til Washington Wizards, 121-111, men stjernevagten James Harden blev ramt af en seneforstrækning i højre fod og forventes at misse den næste måned, ifølge ESPN's Adrian Wojnarowski.

Harden fører Sixers med 10.0 assists per kamp i denne sæson – Tyrese Maxey er den næstnærmeste med 3.4 – og han har næsthøjeste forbrugsrate på holdet, kun efter Joel Embiid. Da seks af Sixers' næste syv modstandere i øjeblikket er 500 eller derover, kommer Hardens fravær på et særligt uhensigtsmæssigt tidspunkt.

Det eneste, der gør sig gældende, er, at det vil tvinge Sixers til midlertidigt at tilpasse sig livet uden ham, hvilket kunne betale sig udbytte for dem ned ad linjen i slutspillet.

Sixers har stort set været afhængig af Harden som deres primære halvbaneskaber. Han er gennemsnitlig 93.0 berøringer per kamp, næsten 14 flere end Maxey og næsten 28 flere end Embiid, og hans besiddelsestid (8.9) dværger den for den næstnærmeste spiller på holdet (Maxey på 5.3).

På en relateret note kører Sixers i øjeblikket på næst-langsomste tempo af ethvert hold i hele ligaen. De har i gennemsnit kun 95.61 besiddelser pr. 48 minutter, foran kun de tilsvarende heliocentriske Dallas Mavericks.

Det er ikke tilfældigt, at tre af Maxeys fire største scoringer i den unge sæson er kommet med Embiid ude. Forseelsen har en tendens til at gå langsommere til et krav, når Embiid eller Harden er på gulvet, men Maxey kan skubbe tempoet oftere, når de begge er på bænken.

I løbet af resten af ​​den ordinære sæson skal Sixers finde ud af, hvordan de bedst kan maksimere Maxey, når Embiid og Harden begge er sunde. Hardens fodskade vil fratage dem chancen for at gøre det i den næste måned. Men Hardens fravær skulle give Maxey og Embiid mulighed for at arbejde mere på deres tomandskemi, især som pick-and-roll-partnere.

Maxey er ikke i nærheden af ​​den pasningsspiller, som Harden er, men han er uden tvivl lige så dødbringende - hvis ikke mere - som en scorer på tre niveauer. Mens Harden ikke længere kommer til kanten, som han gjorde i sin bedste alder, gør Maxeys hurtighed ham i stand til at blæse af langsommere forsvarere. Han skyder også uhyggelige 46.8 procent fra tre-point rækkevidde på karriere-high 6.9 forsøg per kamp, ​​og han er 9-af-18 på hans mellemklasseforsøg indtil videre.

Hvis Sixers kan holde sig oven vande i minutterne med Maxey på gulvet og Embiid væk, beslutter cheftræner Doc Rivers at ændre sit rotationsmønster ved Hardens tilbagevenden. I stedet for at forvirre Embiid med Maxey og Harden med Tobias Harris, kunne han køre en langsommere, halvbaneorienteret enhed med Embiid og Harden og en run-and-gun lineup med Maxey og Harris flankeret af skytter.

Sixers vil dog savne Hardens bortgang, indtil han vender tilbage. Forud for sin ankomst sidste år førte Maxey holdet med 4.6 assists per kamp, mens Embiid (4.5) og Harris (3.7) ikke var langt bagefter. Harden er langt den bedste entry-passer på holdet, hvilket også hjalp med at skabe masser af nemme looks rundt om fælgen for Embiid.

I stedet for at køre deres halvbane-forseelse gennem Harden og stole på, at han skaber skudforsøg til sine holdkammerater, bliver Sixers nu nødt til at vende tilbage til en mere ligelig angreb, hvor Embiid, Maxey og Harris alle vil dele skabelsesopgaver i starten. stå på række. Mens de regner med at vende tilbage til en Harden-centreret offensiv efter hans tilbagevenden, kan det at få flere reps i den regulære sæson uden ham hjælpe dem med at finde deres bedste ikke-Harden-opstillinger forud for slutspillet.

Indtil Harden vender tilbage, vil De'Anthony Melton sandsynligvis glide ind i startopstillingen som hans midlertidige afløser. Melton har startet to af de tre kampe, som Embiid missede, og han ville sandsynligvis have startet i onsdagens tab til Wizards, hvis han ikke havde misset kampen med stivhed i lænden.

Melton er ikke i nærheden af ​​målscoreren eller den pasningsspiller, som Harden er, men han er kommet ind i en rille i begge ender af gulvet efter en langsom start på sæsonen. Maxey-Hardens bagbane kan til tider være et defensivt ansvar, men Melton kan nu påtage sig den hårdeste perimeteropgave hver nat. Han slår også ned 40.7 procent af sine tre-point forsøg og giver i gennemsnit 2.3 assists på kun 22.5 minutter pr. kamp. Han vil være en tovejs limmand, der ikke tager mange berøringer fra Embiid, Maxey eller Harris.

Sixers har brug for at eksperimentere mere med tre-guard lineups med Maxey, Harden og Melton, da de har vist stort lovende tidligt på sæsonen. Disse grupper har en sydende netto vurdering på plus-16.6, dog på kun 56 minutter. (Lille prøvestørrelse advarsel!)

Hardens fravær vil forhindre dem i at prøve netop den gruppe i den næste måned, men det vil give dem en chance for at finde ud af, hvordan de kan optimere Maxey-Melton-opstillingerne. Sixers har en forfærdelig nettovurdering på minus-23.6 på 54 minutter med de to på gulvet og Harden fra.

Hardens fodskade er et ubestrideligt slag for et Sixers-hold, der allerede har fået en overvældende start. Mens deres tidsplan bliver lidt blødere mod slutningen af ​​måneden - de har en udebanekamp mod Charlotte Hornets og to mod Orlando Magic lige omkring Thanksgiving - de kan være langt under 500 til da.

De bliver bare nødt til at udnytte disse Harden-løse spil bedst muligt med hensyn til playoff-forberedelse, selvom de graver sig ned i et tidligt hul i den almindelige sæson uden ham.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.