Ligaens første sorte holdpræsident - en stor 'Star Wars'-fan - har stadig oprydning at gøre, efter at Commanders betalte en bøde på 10 millioner dollars i 2021 for et giftigt arbejdsmiljø under ejer Daniel Snyder.
OPå væggene i Suite 439 på FedEx Field, hjemsted for Washington Commanders, hænger portrætter af ikonerne Muhammad Ali, Maya Angelou og Tupac Shakur. Der er også en trøje signeret af fanfavoritten Doug Williams og en indrammet artikel i Playboy-magasinet, der omtaler holdet fra 1973, det år, hvor Redskins første gang spillede i Super Bowl. Uden for de overdimensionerede vinduer er den smaragdgrønne spillebane og en majestætisk udsigt over mørke skyer, der fylder himlen, når de langsomt nærmer sig stadion. Suite 439 var engang en luksusboks brugt af tilskuere. Nu er det officers teampræsident Jason Wrights kontor.
Til Wright, 40, hverken naturen eller nogen af genstandene på hans ekspansive kontor begejstrer ham mere end Darth Vader-samleobjekterne spredt udover. De er til en vis grad hans inspiration. "Nogle gange," fortæller han Forbes, "du skal have adgang til den mørke side for at få handlen gjort."
Daniel Snyder og Tanya Snyder poserer med tidligere spillere.
Rob Carr / Getty Images
Da 2022 National Football League-sæsonen går i gang, finder Wright sig selv båret tilbage til holdets mørke side. Siden 2020, hvor ejeren Daniel Snyder hyrede Wright til at rydde op i hans rod, har ingen anden NFL-franchise lidt mere brandskade end Washington Football Team. Det var så slemt, at selv Kongressen blev involveret. Mere end 40 kvinder kom frem for at anklage holdets embedsmænd for årevis med seksuel chikane, intimidering og mobning, og en efterfølgende ligaundersøgelse afslørede lille detalje. Sidste år kostede den mørke sky af en "meget uprofessionel" arbejdsplads holdet en bøde på 10 millioner dollars og meget mere i omdømmeskader.
Snyder, som benægtede personlig forseelse, tog et skridt tilbage og efterlod sin kone, Tanya Snyder, og Wright, en eks-spiller, som er NFL's første sorte holdpræsident, ansvarlig for den daglige drift. Tanya Snyder, co-CEO, fortæller Forbes at Wright har beslutningsmyndighed, herunder evnen til at ansætte og fyre, til at vejlede $ 5.6 milliarder franchise ud af mørket. Men Wright gør sig ingen illusioner. Dan Snyder, som ikke deltog i denne historie, har det sidste ord.
"Hvis dit mål er at have noget fredeligt og behageligt, ville det være surt," siger Wright om arbejdet med at forløse, hvad mange iagttagere anser for uindløseligt. "Sådan er jeg ikke forbundet. Når det er et lorteshow, betyder enhver beslutning, du træffer, betydning. Det kan jeg lide. Jeg vil være manden i arenaen.”
Wright siger, at hans oplevelser med Dan Snyder "på ingen måde har været perfekte. Vi har haft vores del af heftige skænderier. Vi har været nødt til at lære at arbejde sammen.”
Som præsident har Wright begået nogle fejl, såsom at forkludre en trøje-pensioneringsceremoni for franchiselegenden Sean Taylor, der blev dræbt i en hjemmeinvasion i november 2007 i en alder af 24.
At bringe Commanders tilbage til respektabilitet svarer til at bestige Mount Everest, fortæller en rivaliserende NFL-holdleder Forbes. For at nå toppen skal Wright udholde højden, siger direktøren, og hårdt vejr kan afslutte rejsen når som helst.
Phil de Picciotto, en mangeårig fortaler for Wright, siger, at han ikke er overrasket over, at Wright forsøger at klatre. Men de Picciotto, grundlæggeren og præsidenten for sportsbureauet Octagon, siger, at han ikke er sikker på, at den store indsats er det værd.
Wright vil dog ikke høre om tilbagetog. "Jeg overvejede aldrig at holde op," siger Wright. "Det har jeg ikke i mig."
Kan Wright gendanne kommandørerne?
Opvokset uden for Los Angeles af forældrene Sam, en forsikringssælger, og Susan, en stewardesse, sagde Wright, at han var en "nørd", da han voksede op, en stor fan af Star wars serie. En favorit er afsnit fem, "The Empire Strikes Back". I en alder af 11 meldte Wright sig til Boy Scouts, kun for at opdage, at han ikke var meget interesseret. Da hans forældre tvang ham til at gennemføre spejderprogrammet, siger han, at han lærte en vigtig livslektion - engagement. Han omtaler at genopbygge billedet af kommandanterne som en "borgerlig pligt."
Wright spillede fodbold på Northwestern, og efter at han i 2004 dimitterede med en grad i psykologi, signerede San Francisco 49ers ham som en udraftet fri agent. Wrights NFL-karriere som running back varede syv sæsoner, inklusive tid med Atlanta Falcons, Arizona Cardinals og Cleveland Browns. Han akkumulerede over 1,200 samlede yards og fem touchdowns og tjente omkring 4 millioner dollars i sin karriere, ifølge Spotrac, et websted, der sporer sportskontrakter.
I 2010 forlod Wright ligaen og tog en MBA fra University of Chicago, før han fik et job hos konsulentfirmaet McKinsey. Der var Wright medforfatter til en 2019-rapport om racemæssig velstandskløft, lærte at opbygge pengestrømsopgørelser og blev fascineret af erhvervspsykologien. Wright kaldte tiden i firmaet "god uddannelse til at være administrerende direktør."
»Jeg overvejede aldrig at holde op. Det har jeg ikke i mig.”
Commanders' økonomiske præstationer sætter dem langt bagefter den traditionelle rival, Dallas Cowboys. Washington-holdet indsendte 544 millioner dollars i omsætning i Wrights første hele år, ifølge Forbes data. Det var en stigning fra $388 millioner i 2020, hvor NFL-tallene var skæve på grund af Covid-19. I 2019, før Wrights ansættelse, var omsætningen 504 millioner dollars.
Cowboys, dog førte NFL-franchise med $1.1 milliarder i omsætning i 2021, ifølge Forbes data. Ingen Commanders-fan, der er navnet værd, ville være glad for det.
Tanya Snyder fortæller Forbes kommandanterne "havde en eller anden fiasko" i de mørke år. Adspurgt om familien, der muligvis sælger franchisen, siger Snyder, at de ikke har overvejet ideen, men "det ville have været meget nemmere - bare sælg holdet og løb væk."
Wright siger, at familien ønsker at beholde virksomheden og videregive den til deres børn. Holdet tager det fulde ansvar for sine fejl, siger han, og er nu på det, han kalder den anden side af sine problemer og i jagten på at blive NFLs "guldstandard."
"Det er vores opgave at klare os igennem fortidens vedvarende udfordringer," siger Wright. "Og vi kan ikke være frustrerede over det."
Kommandørerne sørgede Forbes en kopi af sin arbejdspladsopdatering fra juli 2022 – en rapport på 15 sider fra konsulentfirmaet Vestry Laight. Den beskriver forbedringer i medarbejdernes opfattelse af organisationen og tilføjer, at siden januar har 32 % af teamets samlede ansættelser været kvinder, og 35 % er farvede. Rapporten noterer seks medarbejderklager i løbet af den tid, hvoraf fem karakteriseres som "mindre tilfælde af uprofessionel adfærd." Wright siger, at holdet bestod en stresstest på arbejdspladsen efter et personaleproblem på danseholdet, og en krænkende person blev opsagt inden for 48 timer.
"Vi har blokeringen og tacklingen på plads," siger Wright om det fornyede Commanders frontkontor. "Det bedste, vi kan gøre, er at vise og bevise."
Tilføjer Tanya Snyder: "Vi gør alt, hvad vi kan, for at være den mest succesrige, vi kan. Og tallene, tror jeg, vil rulle ud."
Commanders ledes på banen af den respekterede cheftræner, kræftoverlevende Ron Rivera, som vil søge sin første vindersæson på jobbet, selvom Commanders klarede slutspillet som en 7-9 divisionsvinder i 2020. Det var kun den sjette sæson. gang Commanders kvalificerede sig til eftersæsonen siden 1999, hvor Snyder købte klubben for 800 millioner dollars, hvorefter et rekordbeløb blev betalt for en amerikansk sportsfranchise.
For Wright betyder en del af at gøre Commanders til guldstandarden at styre angrebet på racemæssig rigdomskløft. Han har planer om at gøre dette ved at lobbye for et spillested i det nordlige Virginia, et "dyr" 200 hektar, 3 milliarder dollars ejendomsprojekt, der udover et nyt Stadion med 55,000 pladser, vil omfatte et mindre teater til at være vært for koncerter og bolig- og erhvervslokaler. Det vil tilbyde leverandørkontrakter til sortejede virksomheder. På en måde er Wright selv en del af Commanders' vej til forløsning.
For at gøre denne drøm til virkelighed bliver Wright nødt til at overbevise politikere om at bidrage med mere end 300 millioner dollars i offentlige midler.
"På kort sigt er vi under intens kontrol," siger Wright. "Hver lille fejl vil blive mødt med en eller anden version af "Man, dette hold er ked af det." Jeg ved det." Alligevel tilføjer han: "Det er min opgave at styrke mærket."
Wright betragter to tidligere spillere - Doug Williams og Bobby Mitchell - som symboler på, hvordan sorte personer hjalp med at forløse holdet tidligere. Redskins, under grundlæggeren og mangeårige ejer George Preston Marshall, var det sidste NFL-hold til at integrere sig, da Mitchell, en fremtidig Hall of Famer, kom til holdet i 1962. Seksogtyve år senere blev Williams den første sorte quarterback, der vandt en Super Skål. "De ændrede samfundet her," siger Wright. "De repræsenterer franchisen, der går fra efterløber til leder."
Slangetatoveringen
Vind eller tab, Wright kan godt lide at befæste sig på Ambar, en Balkan-restaurant i Capitol Hill-delen af Washington. "Det er tequila møder vodka," er, hvordan han beskriver sin foretrukne Ambar-drik. "Det er stærkt," siger han, "men ikke så stærkt."
Wright har en tatovering af en sort slange synlig på hans venstre hånd. Kommandørens præsident fik kropsblæk, mens han tjente i sin nuværende stilling - et usædvanligt træk for en person i Wrights stilling. "Det er mig, der har det godt," siger han og tilføjer, at kunsten er en påmindelse om kampens ar og den visdom, han opnåede i hans første to sæsoner med Commanders.
"Det bliver anderledes i år. De oplevelser, folk vil få, bliver bedre. Holdet på banen vil være bedre.”
"Vi har sandsynligvis haft to årtiers professionelle forretningserfaringer i de sidste to år," siger Wright. "Ting, som de fleste administrerende direktører og præsidenter ville akkumulere i løbet af et helt liv med at drive en organisation.
"Det bliver anderledes i år," siger han. "De oplevelser, folk vil få, bliver bedre. Holdet på banen vil være bedre.”
Ligesom Darth Vader bliver Washington Commanders nødt til at komme ud af den mørke side. Wright kan relatere. "Det er den ultimative forløsningshistorie," siger Wright. "På den 11. time gør Vader det, der skal gøres, og opfylder sin mission. Han er en påmindelse om, at uanset hvor langt du er gået, kan det altid vendes.”
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2022/09/10/jason-wright-channels-darth-vader-in-his-struggle-to-redeem-the-nfls-washington-commanders/