Jaylin Williams er allerede en nøglebrik til Oklahoma City Thunder

Trods ikke i top 25 i enhver større statistisk kategori var Oklahoma City Thunder-rookie Jaylin Williams måske den fremtrædende spiller i 2022/23 G-League Showcase Cup.

Sæsoner i G-League er i øjeblikket opdelt i, hvad der i det væsentlige er tre dele - åbningen af ​​Showcase Cup, den vigtigste regulære sæson og derefter eftersæsonen. Showcase Cup er i bund og grund en mini-liga, hvor hold opdeles i fire divisioner (kendt som "pods" uanset årsagen) og spiller en 18-kamps tidsplan, før en enkelt-spil elimineringsturnering for at afslutte den.

I denne Cup havde Thunder's G-League affiliate, Oklahoma City Blue, den tildelte Williams 11 gange. Og i disse kampe, plus en regulær optræden indtil videre, havde han i gennemsnit 14.7 point, 8.8 rebounds, 5.8 assists og 1.5 steals pr.

Endnu mere imponerende var effektivitetsmålingerne, som han gjorde dette på. Williams skød 62.7% fra marken, inklusive 36.0 % fra tre-points rækkevidde på to forsøg pr. kamp, ​​og tilføjet 72.7 % skydning fra frikastlinjen for en svimlende 755 sand skydeprocent. For en fokal offensiv spiller at score der effektivt er iøjnefaldende; for en så vigtig playmaker at også gennemsnittet, at mange assists sammen med kun 2.3 turnovers pr. kamp er det dobbelte. Især i betragtning af, at dette var nogle af de første professionelle basketballkampe i hans karriere.

Datid er brugt ovenfor, fordi Williams selvfølgelig ikke længere er med i Blue. Selv efter kun tolv kampe var det tydeligt, at han var vokset fra det.

Siden han blev tilbagekaldt sidste gang den 28. december, har han i stedet været med på storserieholdet, og hans sæson deler sig fortælle en lignende historie der også. I 21.5 minutter af 12. februar-kampe har Williams i gennemsnit haft 7.9 point, 5.5 rebounds og 1.9 assists pr. kamp på et jævnt skud på 50.0 %, flankeret af mægtige 51.7 % fra tre-points rækkevidde, hvorfra han har skudt mere regelmæssigt end to- punktområde.

Det er tilstrækkeligt at sige, at han allerede i de første tre måneder af sin professionelle karriere har vist en masse våben og en fristende alsidighed.

Williams, der blev 34. i 2022 NBA Draft fra Arkansas, har en medfødt pakke af hænder, berøring, timing, positionering, bevidsthed, tålmodighed og beslutningstagning, som er meget avanceret hos en 20-årig. Han vil screene, kan rulle, aflevere fra disse ruller og ser ud til at have en medfødt kemi med modstridende boldhandlere, selvom han aldrig har spillet med dem før. Og det ser også ud til, at han kan skyde fra afstand.

Det, der forhindrede Williams i at være et talent i første runde, var mangel på top-tier atletik, kombineret med ikke at være den stærkeste eller mest fysiske af spillere, hvilket førte til spørgsmål om, hvor han ville spille defensivt. Det, og det faktum, at på trods af al hans dribling-afleveringsbeherskelse, avancerede håndtag for hans højde og konstante bevægelse ude på perimeteren, kunne (og ville) han ikke regelmæssigt skyde derfra.

Sidstnævnte af disse ser dog ud til allerede at blive afhjulpet. Og hvad angår den defensive prognose, så spiller de gode hænder og bevidsthed også ind der.

Meget som Thunder fortsætter med at sygne hen i nærheden af ​​kælderen i NBA - tredjesidste i NBA harmonika af en vestlig konference selvom de kun lige har en rekord under 500 - regner de ikke med at være der meget længere. Shai Gilgeous-Alexander er allerede steget op til All-Star-niveauet og trækker sit hold op med ham, og triple-double-maskinen Josh Giddey er ikke langt bag ham. Sæsonerne med oplagring af unge spillere og aktiver har ført til skabelsen af ​​en stærk kerne af spillere, der vokser sammen, og med Chet Holmgren, der er klar til at vende tilbage næste sæson, kan Thunder være klar til et stort spring fremad.

Hvis de rent faktisk laver en, så vil Jaylin Williams være en del af det, ikke en passager. Han har spillet sig ind i rotationen på kort tid, ser aldrig ud til at have et dårligt spil og har en pakke af færdigheder, som ikke er lette at finde på de store mandspladser. Måske bliver han aldrig en plus-NBA-forsvarer i sin karriere. Men siden hvornår har alle skullet være det?