Jayson Tatum fanger Kobe Bryant All-Star MVP, siger, at fokus er på at få endnu en finalerunde

Jayson Tatum sagde, at han forlod Utah med noget at vise for det.

Efter at have fundet ud af, at han ville deltage i 3-point-konkurrencen og starte i hans fjerde All-Star-kamp i karrieren, tog hans konkurrencemæssige karakter over. Han forlod ikke Salt Lake City tomhændet, så han sørgede for at erobre det trofæ, han altid har ønsket sig.

Blot 24 timer efter en uinspirerende præstation i shootout trådte Tatum på gulvet og besluttede, at søndag ville blive en rekordstor aften. Hans 55 point, 10 rebounds og seks assists førte Team Giannis til en sejr over Team LeBron i en kamp, ​​der var stressfri og uden defensiv intensitet fra åbningsspidsen.

Tatum formørkede rekorden for flest scorede point i et All-Star-spil, som tidligere blev holdt af Anthony Davis (52). Han afslørede, at hans All-Star-holdkammerat Damian Lillard kom hen til ham midtvejs i fjerde kvartal og informerede ham om Daviss scoringsrekord og fortalte ham, at han skulle "hente den."

For at blive ekstra nørdet et sekund, selvom spillet ikke berettiger det, kom Tatums 55 point på kun 31 skudforsøg (1.8 point pr. skud), mens Daviss 52 point kom på 39 forsøg (1.3 PPS).

Så ikke alene lod Tatum alting flyve, men han gjorde det mere effektivt end nogen anden højvolumen skydespil, vi har set under denne begivenhed. Han drillede 10 treere, hvilket var næstefter Steph Currys 16 fra sidste års All-Star-kamp i Cleveland - hvilket minder mig om, det er en skam, at Curry ikke var tilgængelig i denne weekend, så vi kunne se ham stille op.

Tatum, som Giannis Antetokounmpo valgte med sit første valg i ligaens nye pickup-stil draft, blev kåret som MVP for sit lys-ud-skydning. Da han hev Kobe Bryant All-Star MVP-trofæet over hovedet, kunne han ikke lade være med at tænke på sin yndlingsspiller og den indflydelse, Bryant havde på hans barndom.

"Det er ekstremt specielt for mig," sagde Tatum til journalister efter sejren. "Mit første All-Star-spil var i Chicago i 2020, da de omdøbte MVP'en efter ham. Jeg kan huske, at jeg den dag sagde til mig selv, at jeg skal have en af ​​dem, før jeg er færdig. At være i stand til at bære min signatursko i dag og slå rekorden og tage denne pris med hjem fra en, som jeg forgudede, det er en helvede dag.”

Når han fylder 25 om lidt over to uger, er superstjerneforwarden på toppen af ​​sine kræfter og er ved at gå ind i toppen af ​​sin karriere. Det var kun et spørgsmål om tid, før han landede sin første signatursneaker. Under Jordan Brand-paraplyen havde han "Pink Lemonade"-farvevarianten fra JT1. Det er teknisk set den letteste basketballsko på Jordans basketballlinje:

Vidste nogen andre uden for hans lejr, at skoens debut var sat til All-Star Sunday?

"Ja, jeg fortalte det til mine trænere, og jeg fortalte det til mine venner," sagde han. “De vidste alle sammen, at jeg skulle have min sko på i dag, så jeg havde lidt mere motivation til at spille godt i debuten af ​​min signatursko. Jeg ville vinde MVP. Jeg troede ikke, jeg ville få 55 … men det er prikken over i’et.”

Kun seks år inde i sin karriere fortsætter Tatum med at stable priserne op. Han er nu den yngste Celtic i franchisehistorien, der har opnået fire All-Star-valg. Larry Bird kom på All-Star-holdet i hver af hans første fire sæsoner, inklusive det sjældne rookieudvalg, men han var allerede 26 år gammel ved sin fjerde sæson.

Tatum er også helt med i blandingen til årets regulære sæson MVP-pris. Der er en meget lille chance for, at han vinder den (se: Nikola Jokić), men det er en utrolig bedrift at få et gennemsnit på 30.6 point, 8.6 rebounds og 4.5 assists på 60.8 % ægte skydning for det bedste hold i basketball.

Efter at have reflekteret over hele hans succes efter blot fem et halvt års spil, kunne han ikke lade være med at lave sjov med kommentarerne om hans alder.

"Jeg er vel ikke 19 længere," sagde han. "Men ja, jeg siger det hele tiden. Jeg er meget taknemmelig og velsignet over at være i denne situation. Jeg er ikke så langt væk fra at være barn i St. Louis med i det væsentlige en bold og en drøm, bare at drømme om disse øjeblikke med at være her. Og at udleve den drøm i virkeligheden er svært at beskrive. Jeg prøver ikke rigtig at tænke på de ting, jeg har opnået. Jeg vil aldrig blive selvtilfreds. Jeg jagter altid noget … jagter mere. Men jeg takker Gud hver dag for, at jeg er i denne position, at han omgav mig med gode venner og familie og satte mig i den rigtige position og bare prøve at have det sjovt. Jeg husker bare, hvad jeg gør det for.”

På trods af at dette års All-Star-spil manglede spænding og intriger i 75 % af natten, var der et par lyspunkter. En af dem var ikke forsvarsstolthed.

Men det omfattede Tatum og hans mangeårige ven og holdkammerat, Jaylen Brown.

Draftet til modsatte hold gav de fansene et glimt af deres træning i Boston:

Den dynamiske duo gik frem og tilbage, strengt taget isoleret, til den sidste 1:07 i tredje kvartal. Medmindre der tilføjes en ny begivenhed til All-Star Saturday - hvilket måske skal ske for at erstatte den forfærdelige Skills Challenge - er det tættest på, at NBA kommer på en King of the Court-kamp.

"Det var ligesom endnu en dag på kontoret for os," sagde Tatum med et smil. "Vært på det samme hold i seks år nu. Vi har spillet utallige en-til-en-kampe og scrimmages mod hinanden. Vi har altid fået det bedste ud af hinanden. Så det var en normal dag for os. Bare millioner af mennesker så på en af ​​de største scener, så vi havde det lidt sjovt med det."

De fleste spillere vil sige, at den bedste del af All-Star-weekenden, bortset fra faninteraktionerne, er, at det giver dem tid til at være sammen med andre superstjerner og venner rundt om i ligaen – især dem, du kun ser et par gange om året. Når alt kommer til alt, er NBA et broderskab mere end noget andet, og vi ser tættere venskaber blandt de bedste fyre end tidligere epoker.

Mens Tatum nyder at være sammen med sine samtidige, er det meningsfuldt for ham, at han kan tilbringe disse All-Star-øjeblikke med den fyr, han går i krig med i løbet af den regulære sæson.

"Tre af de fire gange, jeg har været All-Star, var med en holdkammerat, to med (Brown), en med Kemba (Walker)," sagde Tatum. "Det er de bedste, at dele det med nogen, som du i det væsentlige tilbringer hver dag i ugen. Ekstremt glad for ham. Vi har talt om det."

Nogle af superstjernerne afslørede i weekenden, at de havde planer om at tage en hurtig ferie efter All-Star Sunday. Med kun 48 dage tilbage til den ordinære sæsonfinale er det forståeligt, hvorfor nogle højforbrugende spillere ønsker at komme ud af nettet og få et par dages hvile på stranden. Spillene genoptages først torsdag den 23. februar.

For Tatum sluttede All-Star-pausen dog i det øjeblik, han forlod podiet. En spiller, der sulter efter at hævne et finaletab fra det foregående år, er simpelthen ikke kablet til at tage en hel uge fri.

"Nu er det tid - vi skal være på samme side," sagde Tatum om, at han og Brown deler den tankegang. Vi skal have ét fælles mål, og det er at vinde et mesterskab. Dette var en god pause for os mentalt og fysisk, men det er tid til at komme tilbage til arbejdet.”

For at placere sit hold det bedst mulige sted at gentage som østmestre, ved Tatum, at Celtics ikke kan slappe af. De er i øjeblikket en halvleg foran Milwaukee Bucks for topseedet (og hjemmebanefordelen) i konferencen. Da Bucks vandt 12 kampe i træk før pausen, ved Celtics, hvor kritiske de næste syv uger vil være.

"Jeg tror historisk, eller i det mindste siden jeg har været i ligaen, at det hold, der har klikket i det sidste stykke tid, eller det, der på en måde har toppet og spillet deres bedste i sæsonen i slutspillet, normalt er holdet. det vinder det hele,” sagde han. "Så denne strækning er vigtig. Du vil være så sund som muligt i slutspillet. Du ønsker at spille din bedste basketball, individuelt og som en gruppe. Så det er det, vi prøver at gøre.”

Selvom Boston sidste år var to sejre genert for at erobre sit første mesterskab med Tatum-Brown kerne, gjaldt den samme logik for sidste års Celtics. De kom ud af All-Star-pausen i midten af ​​februar og satte pedalen til metal.

Ja, Boston var allerede i de tidlige stadier af deres berømte løb i anden halvdel af sæsonen, som startede den 29. januar, men de decimerede hold efter All-Star-weekenden for at blive østens favoritter. Celtics gik 17-5 over deres sidste 22 kampe sidste år, og holdt den offensive rating nr. 1 og den defensive nr. 3 i den periode. Deres pointforskel pr. 100 boldbesiddelser var 12.7, mere end det dobbelte af det næsthøjeste østhold efter pausen (Philadelphia på 5.2).

Men hvis du husker fra sidste forår, sluttede Golden State Warriors kun sæsonen 11-12 med den 18. bedste pointforskel. Det meste af det skyldtes forskellige skader, der dukkede op i marts, som i sidste ende blev rettet i tide før eftersæsonen.

Måske er der ingen beviser, der tyder på, at en dominerende post All-Star rekord betyder noget. Måske er det bare sundhed, optimal timing og noget skydeheld. Uanset hvad, så bliver Celtics sandsynligvis nødt til at sikre sig topseedet til et potentielt matchup med Giannis og Bucks.

Bag Tatums fortræffeligheder og hvor seriøst han tager denne sidste strækning af spil, ser de ud til at være i gode hænder.