Jayson Tatum vil være nøglen til, at Boston Celtics slår Brooklyn Nets

Som bogstaveligt talt alle forventede, da Boston Celtics besluttede at spille deres startere mod et shorthanded Memphis Grizzlies-hold på den sidste dag i den ordinære sæson, bookede de sig selv en playoff-revanchekamp i første runde mod Brooklyn Nets. Så nu er det tid til at se, om beslutningen kommer tilbage for at hjemsøge dem: lige så gode som Celtics har været i dette kalenderår, vil de have hænderne fulde mod et Brooklyn-hold, der starter Kevin Durant og den gamle ven Kyrie Irving. Nøglen til at vinde denne serie er måske bare Jayson Tatum.

MERE FRA FORBESBoston Celtics havde ret til at spille for det andet frøBy Hunter følte

Sidste år gik de Jaylen Brown-løse Celtics ind i slutspillet som underdogs, og til ingens overraskelse blev de elimineret af Nets på trods af at Tatum ydede en monsteroffensiv indsats. I år er Brown dog sund, og hele holdet spiller med meget større selvtillid. Hvis startcenter Robert Williams ikke var ude uden en revet menisk, ville de sandsynligvis være tunge favoritter på vej ind i eftermiddagens kamp 1.

Williams vil dog tidligst være tilgængelig i slutningen af ​​serien, og det kan være mere realistisk kun at forvente, at han vender tilbage, hvis Boston formår at gå videre til anden runde. I mellemtiden driller Nets den potentielle Brooklyn-debut af Ben Simmons, som de modtog i en handel med Philadelphia 76ers for James Harden i en udveksling af talentfulde utilfredse. Hvis et af disse to hold går opad, må det være Nets.

Det er selvfølgelig muligt, at Celtics ikke er for hængt op på Simmons' potentielle tilbagevenden til basketballaktiviteter. Simmons, der på en eller anden måde er gået tilbage som offensiv spiller under sin tid i Philadelphia, flammede ud i sidste års slutspil. Det er ikke utænkeligt, at Nets måske skade deres chancer ved at forsøge at inkorporere en spiller med et så begrænset færdighedssæt som Simmons' on the fly midt i en vinder-tag-alle playoff-serie, så stor en indflydelse han kan gøre på den defensive ende af gulvet.

Det er blot én af grundene til, at Celtics er en meget mere funktionel enhed end Nets denne gang. Men her er sagen om eftersæsonen: gode præstationer af HOF-kaliber spillere kan ende med at slette alle fordele, bedre konstruerede lister måtte have. Vi har set dette for nylig med spillere som LeBron James, Kawhi Leonard og Giannis Antetokounmpo, der fører deres særlige hold til mesterskaber over bedre afbalancerede hold.

Det er derfor, Celtics gik med den nye store tre-model ved at slå Paul Pierce, Kevin Garnett og Ray Allen sammen tilbage i 2007, sidste gang, at franchisen har vundet en titel. Nogle gange vinder de hold, der har de bedste spillere, bare: NBA har altid været en stjernedrevet liga og vil højst sandsynligt altid være det.

Celtics er uden tvivl et bedre hold end Nets, især i betragtning af hvor fuldstændig dysfunktionel Brooklyn er på et institutionelt plan. Problemet er, at Nets også har to af de tre bedste spillere i denne serie i Durant og Irving. Hvis de samtidig spiller på deres højeste niveau - noget som heldigvis for Celtics ikke altid har været tilfældet i den ordinære sæson - er Bostons fordele i både holdoffensiv og holdforsvar måske ligegyldige.

Dette er grunden til, at Tatum, Celtics' bedste spiller og en grænseoverskridende liga-MVP-kandidat for hans heltemod i anden halvleg, kan være nøglen til, at de får deres hævn på Brooklyn. Skulle Tatum spille på samme niveau, som han gjorde i de sidste to kampe i den sidste serie mod Nets, kunne Celtics gøre hurtigt arbejde med deres rivaler. Hvis ikke, er det svært ikke at forestille sig, at dette bliver en lang, frem og tilbage serie, med den pågældende sejrherre indtil den bitre ende.