Jed McCalebs rumstationsvirksomhed Vast køber startup Launcher

Rumstationsfirmaet Vast meddelte tirsdag, at det har erhvervet andre startup Launcher i et træk, der effektivt tredobler førstnævntes antal ansatte og udvider sin suite af teknologi og IP.

"At bygge en rumstation er denne komplekse opgave, og du har brug for mange mennesker til at gøre det," sagde Vast-grundlægger og CEO Jed McCaleb til CNBC. "Bare det at få de ingeniører, som Launcher har, vil accelerere [udvikling]."

Vast sigter mod at bygge menneskelige levesteder med kunstig tyngdekraft, et skridt mere ambitiøst end det eksisterende nul-tyngdekraftsmiljø på Den Internationale Rumstation, eller af andre private stationer i gang. Opkøbet af Launcher tilføjer omkring 80 ansatte til Vasts eksisterende personale på 40 og bringer med sig virksomhedens Orbiter satellit "space tug" og E-2 flydende raketmotor, som i øjeblikket er under udvikling.

"Teknologien, som de byggede - meget af det er direkte anvendeligt til det, vi skal gøre, så vi behøver ikke at gå og udvikle det igen fra bunden," sagde McCaleb.

De økonomiske vilkår for handlen blev ikke offentliggjort.

“Jeg kan fortælle dig, at vores investorer og vores team er glade; det er et godt resultat for begge sider,” sagde Launcher-grundlægger Max Haot, der vil slutte sig til Vast som virksomhedens præsident.

Med hovedkvarter i Long Beach, Californien, på en 115,000 kvadratmeter stor facilitet, blev Vast stillet op sidste år af McCaleb, der lavede hans formue i kryptovaluta. Han er omkring 2.5 milliarder dollar værd ifølge Forbes. Før han lancerede Vast, dykkede McCaleb først ind i rumindustrien i 2021, ind i bestyrelsen for Firefly Aerospace efter en investering gennem en non-profit, han grundlagde kaldet Astera Institute.

McCaleb og Haot mødtes første gang sidste sommer, og Haot talte med McCaleb om potentialet ved at investere i Launcher, fortalte han CNBC. Mens Haot har bygget Launcher siden 2017 "med mindre end $30 millioner i finansiering", sagde han, at fundraising var "en af ​​vores største udfordringer", og diskussionen med McCaleb blev hurtigt centreret omkring M&A.

"Vi har nu langt større ressourcer takket være Jed," sagde Haot.

Vast og Launcher underskrev aftalen den 10. november, og opkøbet lukkede for omkring en uge siden.

Den nylige fiasko af Launchers første Orbiter-mission, som nåede nogle mål, men var ude af stand til at implementere de mange kundesatellitter ombord, "integrerede overhovedet" i opkøbsprocessen, sagde Haot.

Selskabet forventer at flyve de næste to Orbiter-missioner i år.

"I sidste ende er vores mål en station, der er større end hvad Orbiter er, men mange af de samme komponenter og teknologi er det, der ender med at blive fløjet på stationen, så du har lidt brug for denne platform til at teste den på," sagde McCaleb .

Mens Launcher udviklede en lille raket kaldet Light, som E-2-motoren var i test for, meddelte Vast, at virksomheden ikke vil fortsætte arbejdet med raketten. Og selvom McCaleb erkendte, at E-2-motoren ikke er noget, hans virksomhed ville have udviklet alene, sagde han, at Launcher har gjort "et væld af fremskridt på det, og det virker super værdifuldt, så det er ikke noget, vi ønskede at lukke ned. ”

For nu er McCaleb den eneste finansierer af Vast, da han forfølger et langsigtet mål om at bygge rumstationer med kunstig tyngdekraft.

"En af fordelene ved at have dette selvfinansieret er, at vi ikke er afhængige af ikke kun økonomiske cyklusser, men kun investorernes luner generelt," sagde McCaleb.