Jessica Petersen giver en opdatering om kamp mod stor sol i Iowa

Sidste måned på disse sider offentliggjorde jeg et essay skrevet af Jessica Petersen, en sjette generations landmand fra Benton County, Iowa, om hendes families kamp mod Big Solar-projekter, der er blevet foreslået for hendes område. I det stykke forklarede Petersen, hvorfor Iowa-bønder og jordejere i landdistrikterne skubber tilbage mod indgrebet i store vedvarende projekter. Petersens familie ejer en agriturismevirksomhed, der tiltrækker folk fra hele staten. De dyrker græskar, solsikker, zinnias og kosmos i en selvvalgt operation, såvel som andre attraktioner. 

Petersen gav i sit essay en fuld hals afsløring af myten om ledige jorder – forestillingen om, at der er masser af jord derude i flyover-land, klar og venter på at blive dækket af skove af vindmøller og oceaner af solpaneler. Som jeg viser i Fornybar afvisningsdatabase, har kampene om store vedvarende projekter i Iowa, Nebraska, Oklahoma og andre stater raset i årevis. I Wisconsin, indbyggere i Dane County kæmper mod det foreslåede 300 megawatt Koshkonong Solar Center, som promoveres af Chicago-baserede Invenergy, en af ​​verdens største privatejede udviklere af vedvarende energi.

En af modstanderne af Koshkonong-projektet er Carissa Lyle, som bor i et århundrede gammelt bondehus i Christiana Township med sin mand og tre små børn. Lyle skrev tidligere på måneden til mig om hendes situation. Hvis det blev bygget, ville Koshkonong-projektet omgive deres ejendom på tre sider. Hun skrev: "Til enhver, der læser dette, og som ønsker at afvise vores bekymringer og frygt, beder jeg dig om at sætte dig selv i vores sted...Vi ved ikke, hvordan vores families fremtid vil se ud. Lige nu står vi over for nogle svære beslutninger. Hvis dette projekt bliver godkendt, skal vi tage stilling til, om vi vil risikere at blive på dette sted. Hvis vi beslutter, at det ikke er vores families sikkerhed værd, og vi skal flytte, vil vi så være i stand til at sælge? Og hvis vi sælger, hvor meget tab vil det så tage?"

I denne uge skrev Petersen til mig med en opdatering om de solenergiprojekter, der foreslås bygget i nærheden af ​​hendes gård, og modstanden mod Coggon Solar Project i Linn County, som ligger lige øst for Benton County. Den 24. januar godkendte Linn County Board of Supervisors 100 megawatt-projektet med en stemme på 2-1. Her til morgen delte Petersen med mig hendes syn på godkendelsen af ​​Coggon-projektet, og hvad det betyder for hende og andre Iowa-landmænd. Hun skrev, at projektet blev godkendt af County Board of Supervisors, selvom Linn County Planning and Zoning Commission stemte 6-1 imod godkendelsen af ​​projektet, som er ejet af Idaho-baserede Clenera. Hun forklarede, at Linn County Board of Supervisors holdt fire offentlige møder om Coggon-projektet. Her er en let redigeret version af hendes opdatering: 

Sammenfattende bestod det første møde i at tilføje to betingelser til bekendtgørelsen af ​​en af ​​tilsynsmyndighederne for et 1,250 fod (omsætteligt) tilbageslag og en panelhøjde på 28 tommer i stedet for 18 tommer – en anbefaling fra Linn County Resource Conservationist til at fremme ordentlig vækst af vegetationen under solpanelerne. På det andet møde blev begge disse forhold betragtet som en "projektmorder" af Clenera. Projektansøgningen gik derefter videre til den tredje anmeldelse til behandling. Det tredje møde bestod af diskussion, offentlig kommentar og udsættelse af tredje og sidste gennemgang til et fjerde møde. Det fjerde møde bestod af afstemning før enhver offentlig kommentar. Der var en 2:1-afstemning for at fjerne både 1,250 fods tilbageslag for at gå tilbage til 300 fod fra en bolig eller 50 fod fra en ejendomslinje og tilbage til en 18-tommers panelhøjde. Begge dele skete meget hurtigt. Det er blevet smerteligt klart, at dette projekt har meget lidt at gøre med at forbedre jordens sundhed gennem hele projektets levetid eller at hjælpe med at beskytte de mennesker, der bor omkring solcelleanlægget. 

Der blev tilføjet to betingelser: at sørge for vegetativ afskærmning på 1,000 fod parallelt med tilstødende ejendomsejere og at trække bjærgningsværdien fra nedlukningsomkostningerne. En vejleder foreslog også at tilføje en betingelse for at holde Clenera ansvarlig for eventuelle tab af ejendomsværdi inden for projektets levetid. Han nævnte, hvordan Clenera har udtalt, at ejendomsværdierne ikke ville blive negativt påvirket af solcelleanlægget, så det burde ikke være et problem at blive holdt ansvarlig for muligheden for det i fremtiden. Udvikleren fra Clenera havde ikke et svar efter den udtalelse. De to andre tilsynsførende fremsatte et forslag om at stemme nej på denne betingelse. 

Min forudanelse er, at hvad der end ville være blevet tilføjet til dette projekt som en betingelse for bekendtgørelsen, sandsynligvis ville have siddet fast, når NextEra Energy indsender deres ansøgning til Linn County, og et tilbageslag på 1,250 fod (omsætteligt) ville også have gjort det meget vanskeligt for NextEra Energi, fordi det er så meget beboelse i det område, de foreslår. Jeg finder tilbageslaget på 1,250 fod (omsætteligt) utroligt rimeligt, da vindmøller generelt anbefales omkring den afstand her i Iowa, og svinebygninger i Linn County også er påkrævet i den afstand. 

Jeg finder det også logisk i forhold til at overveje katastrofe- og brandgenopretning, at hjælpe med at beskytte ejendomsværdierne for de berørte og i nogen grad hjælpe på støjgener fra byggefasen. Dette ville også give ikke-deltagende ejendomsejere mulighed for at deltage i diskussionen. Jeg har hørt, at den konstante pæle-støj for solenergianlæg i brugsskala kan høres på en kilometers afstand. De foreslår, at byggeriet skal vare omkring 12 måneder, mandag til lørdag, 7 til 5. Jeg har talt med et par mennesker, der har været igennem det her rundt omkring i landet, og de har givet udtryk for, at pæle-støjen er helt sindsoprivende, og noget der ofte ser ud til at blive fejet ind under gulvtæppet, når man tænker på de mennesker, der er at bo i nærheden af ​​anlægget.

Området, som dette projekt er foreslået uden for den lille by Coggon af Clenera, er blevet ramt af 20 tornadoer i de sidste 75 år. De holdt et Iowa Utilities Board-møde sidste sommer med Clenera og offentligheden i Coggon, og det blev afbrudt på grund af tornado-advarsler i området. Jeg undgik bogstaveligt talt tragtskyer i to timer på vej hjem fra mødet, ironisk nok hele vejen igennem, hvor både Clenera, NextEra Energy og Invenergy foreslår projekter her i Linn County og Benton County. Var dette et tegn? Det ville jeg mene. Det ville jeg helt sikkert håbe. Det virkede sådan for mig. 

Vi bor i et meget højrisiko vindområde her i Iowa. I min levetid er min families gård blevet ramt af to tornadoer og en derecho (en indlandsorkan) i august 2020. Jeg vidste ikke engang, hvad en derecho var, før jeg kiggede på nyhederne et par dage efter stormen ramte . Det var mere end 45 minutter med 140 km/t lige vind, Linn County og Benton County blev begge ramt værst af alle. Igen, ironisk nok, hvor der foreslås tusindvis af hektar solpaneler lavet af overvejende glas på landbrugsjord. Det var meget ødelæggende og traumatisk for så mange mennesker, lokalsamfund og gårde. 

Mennesker og vores miljø er stadig ved at komme sig og heles efter denne storm og følgerne af den. Både Clenera og NextEra Energy har foreslået, at de vil bygge faciliteterne til risikokategori 1. Vi mener, at det vil være passende, at de bygges til risikokategori 3, da faciliteterne producerer mere end 25 megawatt elektricitet. Denne kategorianbefaling er også støttet af Department of Energy. Linn County embedsmænd har endnu ikke forpligtet sig til at sikre, at de ville blive bygget til denne standard. 

De mennesker, der skal bo omkring dette projekt af Clenera, som for nylig blev godkendt til omlægning af zone, er fuldstændig knuste. Der er en familie, der har boet der og har drevet landbrug der i 40+ år. De har opfostret deres familier der. De er meget dybt forbundet med deres hjem og deres liv, som de har bygget der...Der er en anden familie, der har investeret i deres drømmeejendom til en koi-fiskeopdræt. Det tog ham otte år at finde denne ejendom til hans drømme og hans pensionering. Han har holdt op med at bygge sit nye hjem der på grund af dette foreslåede projekt. Han har ambitioner om at skabe et rum på sin gård, hvor andre mennesker kan komme, nyde og lære om hans japanske koi-fiskehaver. Han vil bygge Airbnb's og et bryllupssted. Der er en albinohjort, der af og til besøger hans gård. Han er en vidunderlig person, der gerne vil gøre så meget godt for samfundet og for andre mennesker. Han ville være omringet på tre sider af anlægget. 

Manglen på empati og hensyntagen til folkene fra Linn County, energiselskaberne, "grønne" initiativgrupper og dem, der er aggressivt overbevist om, at disse projekter går forbi, blæser mig alvorligt. Folk lytter ikke. Jeg sidder gennem disse møder bleg i ansigtet og kommer hjem med ondt i maven. 

Folk er i mikrofonen ved offentlige møder, desperate efter hjælp, desperate efter noget, der kan give dem et glimt af håb, og så mange slår ikke engang et øje. Jeg har lyttet til NextEra Energy, der siger, at de vil overholde anbefalingen fra US Fish and Wildlife Service om et tilbageslag på 660 fod fra alle dokumenterede ørnereder i det område, projekterne foreslås. Ja, jeg elsker bestemt ørne, men ved du, hvad jeg elsker mere? Mennesker. Og folket bliver knap taget i betragtning. 

Det er ligesom mange glemmer, at folk rent faktisk bor herude. Det har været vildt. Ved folkemøder hører man om landbrug, man hører om dyrelivet, man hører om, hvem der køber strømmen, og hvilke penge der går til, hvor og til hvem, så videre og så videre. Hvad er et fælles tema, der er udeladt af mange samtaler? Det er de mennesker, der bliver påvirket. Selv Gina McCarthy, USA's nationale klimarådgiver under præsident Joe Biden, har for nylig kommenteret på en lokal nyhedsstation om, hvordan manglen på gennemsigtighed og kommunikation med samfundsmedlemmer og landmænd påvirket af forslag til vedvarende energi er et problem her i Iowa. Jeg oplever, at mange bestemt har brug for en dosis "energihumanisme."

I øjeblikket i MISO ser vi omkring 4,000 megawatt solenergi i brugsskala foreslået til Iowa. Det ville kræve omkring 20,000 til 40,000 acres solpaneler. Jeg føler mig meget bekymret for Iowa. Ud over det, der er foreslået i Coggon af Clenera, er der omkring 5,700 acres lejet i Linn County, og det antal er stigende. Jeg ved ikke meget om, hvad der sker med vindenergi, men jeg har hørt, at det også aggressivt bliver leaset sammen med et stort beløb, der allerede er etableret i staten. Jeg har manifesteret, hvilke muligheder der er for landbrug i Iowa i et stykke tid nu. 

Iowa er en landbrugsstat. Jeg ønsker intet mere end at se det blive som en landbrugsstat. Der er masser af mennesker, der er ivrige efter at leje jord for at drive landbrug og for at holde landbruget i live. Der bliver smidt vendinger rundt om, at "den næste generation af landbrug" i Iowa skal være sol- og vindenergiproduktionsanlæg og "høste solen" med solpaneler på højproduktiv landbrugsjord. Jeg vil bestemt også se solen høstet, men med voksende og grønne planter. Aldrig, om en million år, ville jeg have troet, at den smukke stat Iowa ville blive foreslået at være førende inden for vind- og solgenererende energi på produktiv landbrugsjord.

Det er hjerteskærende. Det gør mig ondt ind til benet. Jeg elsker landbrug, og jeg kender de fremtidige muligheder, som landbruget rummer her. Jeg elsker Iowa. Jeg elsker de mennesker, der bor her, og de små samfund, det rummer. Den foreslåede brugsskala sol og vind gør et fint stykke arbejde med at bryde det hele fra hinanden.