JetBlue, American Airlines går til retten i justitsministeriets antitrustkamp

Justitsministeriet går tirsdag for retten i Boston i håb om at ophæve en halvandet år gammel pagt mellem American Airlines , JetBlue Airways i det nordøstlige USA

Luftfartsselskaberne hævder, at aftalen giver dem mulighed for bedre at konkurrere mod større flyselskaber. Men Biden-administrationen hævder, at aftalen er reelt en fusion det vil øge billetpriserne. Sidste september, justitsministeriet sammen med justitsministeren i seks stater og District of Columbia sagsøgt for at blokere interessentskabet, som blev godkendt i de sidste dage af Trump-administrationen.

Antitrust-sagen vil være en test for præsidenten Joe Biden's Justitsministeriet, som har fået til opgave at tage hårdt stilling over for trusler mod konkurrencen.

Men antitrust-fremstødet er stødt på forhindringer. Tidligere på måneden afviste en føderal dommer justitsministeriets bud på at blokere UnitedHealtherhvervelse af Skift Healthcare. I sidste uge afviste en anden føderal dommer DOJ's tilbud om at stoppe en fusion mellem to store amerikanske sukkerraffinaderier.

Retssagen mod flyalliancen kommer, da JetBlue er i gang med at forsøge at erhverve et rabatselskab spirit Airlines for 3.8 milliarder dollar for at skabe landets femtestørste flyselskab, en aftale, der står over for en høj forhindring med regulatorer, selvom det partnerskab ikke er en del af retssagen.

JetBlue, et quirky New York-baseret flyselskab, identificerer sig som et lavprisselskab, men tilbyder også avancerede produkter som sin premium Mint-klasse og lancerede sidste år flyvninger til London fra New York og Boston. Luftfartsselskabet har vendt sig til partnerskaber og nu et potentielt opkøb til at vokse.

"Jeg tror, ​​at det, vi har set gennem dette og gennem Spirit-fusionen, er, at ledelsen mener, at de har en udfordring med at skalere vækst, og de ser tempoet i den organiske vækst som for langsomt," sagde Samuel Engel, en luftfartsanalytiker hos konsulentfirmaet ICF.

Flyselskabernes Northeast Alliance giver dem mulighed for at dele indtægter, koordinere ruter og sælge sæder på hinandens fly, hvilket flyselskaberne siger hjælper dem med at konkurrere bedre mod rivaler United Airlines , Delta Air Lines i det overbelastede luftrum i og omkring New York City og Boston.

American og JetBlue har omkring 31% kombineret andel af de afgående sæder fra de store lufthavne, der betjener New York City, mens United har 24% og Delta har 22% ifølge ICF-data. I Boston har luftfartsselskaberne under NEA en samlet andel på 45 % af afgående sæder over Deltas 24 % og Uniteds 8 %.

Alliancen "vil eliminere betydelig konkurrence mellem American og JetBlue, som har ført til lavere priser og service af højere kvalitet for forbrugere, der rejser til og fra disse lufthavne," hævder justitsministeriets sag. "Det vil også tæt knytte JetBlues skæbne til den amerikanske, hvilket mindsker JetBlues incitamenter til at konkurrere med amerikanske på markeder over hele landet."

American og JetBlue sagde i en brief, der blev indleveret lørdag, at der ikke er beviser for, at forbrugerne er blevet skadet af alliancen, og at det giver dem mulighed for at udvide i kapacitetsbegrænsede lufthavne, hvor de ikke ville være i stand til det alene.

Vidner forventes at omfatte flyselskabernes topledere, herunder JetBlues administrerende direktør, Robin Hayes, det første vidne, der er planlagt til tirsdag. Andre flyselskabers ledere kunne også vidne.

Retssagen begynder, da Biden og andre embedsmænd i administrationen tager en hård linje mod flyselskabets præstationer efter en stigning i aflysnings- og forsinkelsesraterne i løbet af sommeren.

Mandag annoncerede Biden et forslag til en ny regel, der kræver, at flyselskaber og online rejsebureauer skal give passagerer gebyroplysninger for tilføjelser som f.eks. sædevalg på det tidspunkt, hvor de søger efter priser. I sommeren foreslog Transportministeriet strengere regler for passagerrefusion, når fly aflyses eller forsinkes.

"Ingen har nogensinde mistet stemmer for at være kritiske over for flyselskaber," sagde Matt Colbert, som tidligere har styret operationer og strategier hos flere amerikanske luftfartsselskaber og er grundlægger af konsulentfirmaet Empire Aviation Services.