JetBlue køber Spirit for 3.8 milliarder dollars efter månedslang kamp om discounter

JetBlue Airways har nået en handel på 3.8 milliarder dollars at købe spirit Airlines i en overtagelse, der ville skabe landets femtestørste flyselskab og fjerne et hurtigt voksende budgetselskab fra markedet.

Aftalen, der blev annonceret torsdag morgen, dækker en hård, månedslang budkrig for Spirit og kom få timer efter Spirit skrottede planer om at kombinere med en rabatkammerat Frontier Airlines. Spirit manglede aktionærstøtte til at vinde godkendelse af Frontier-fusionen, som først blev afsløret i februar.

Hvis det bliver godkendt af tilsynsmyndighederne, vil JetBlues overtagelse af Spirit efterlade Frontier som det største rabatselskab i USA. Det ville også være den første store amerikanske flyselskabsaftale siden 2016, hvor Alaska Airlines slog JetBlue ud for Virgin America. Analytikere siger, at handlen også kan åbne døren for mere konsolidering blandt mindre transportører.

JetBlue-chefer siger, at køb af Spirit ville fremskynde væksten ved at give den adgang til flere Airbus-jetfly og piloter og hjælpe den med at konkurrere med store luftfartsselskaber som f.eks. amerikansk, Delta, Forenet , Southwest, som kontrollerer det meste af det amerikanske marked. Det New York-baserede luftfartsselskab planlægger at renovere Spirits gule fly med sparsomt interiør i JetBlue-stil, med rygskærme og mere benplads.

JetBlue sagde, at det vil betale $33.50 per aktie i kontanter for Spirit, inklusive en forudbetaling på $2.50 pr.

Flyselskaberne sagde i en ansøgning, at de forventer, at aftalen lukkes senest i første halvdel af 2024.

"Vi har to prioriteter: Den ene er at få denne aftale lukket og få flyselskabet integreret og bygge en større JetBlue," sagde JetBlue CEO Robin Hayes i et interview torsdag. "For det andet at køre en pålidelig operation i mellemtiden."

Hayes ville lede det kombinerede flyselskab, som JetBlue sagde ville forblive med hovedkvarter i New York City.

"Vi har en langsigtet forpligtelse til New York ... og vi vil blive her," sagde Hayes. Begge flyselskaber har store operationer i nogle af Floridas travleste lufthavne, herunder Spirits hjemmebase Fort Lauderdale og turistcentret Orlando.

JetBlues overraskelse, kontante bud på Spirit i april bragte Spirits plan om at kombinere med Frontier i opløsning. Frontier og JetBlue konkurrerede derefter om Spirit, og hver forsøde deres tilbud. Tidligere på måneden var Frontiers administrerende direktør bekymret over manglen på aktionærstøtte til dens foreslåede fusion, men kaldte tilbuddet "bedste og endelige."

"I stedet for at betale for meget for Spirit, prioriterede bestyrelsen Frontiers, vores medarbejderes og vores aktionærers interesser," sagde Frontiers CEO Barry Biffle på et indtjeningsopkald sent onsdag.

Miramar, Florida-baserede Spirit havde gentagne gange afvist JetBlues bud og sagde, at bindingen sandsynligvis ikke ville blive godkendt af regulatorer, delvist på grund af JetBlues alliance med American i det nordøstlige, som justitsministeriet sagsøgte for at blokere sidste år. Spirit sagde, at aftalen ville øge billetpriserne, og at American ville have for meget kontrol over JetBlue.

På spørgsmålet om, hvad der ændrede Spirits holdning til JetBlue-aftalen, sagde Spirit CEO Ted Christie: "Den fusionsaftale [med Frontier] er nu opsagt, så det er en bemærkelsesværdig ændring, og det fører til, hvor vi er i dag."

Spirit skal betale Frontier 25 millioner dollars i fusionsrelaterede omkostninger på grund af den opsagte aftale, ifølge Frontier.

A bølge af flyselskabskonsolidering siden midten af ​​2000'erne har efterladt de fire store amerikanske flyselskaber kontrol over omkring tre fjerdedele af det indenlandske flyrejsemarked. Formand Joe BidenJustitsministeriet har lovet et stærkt svar på aftaler, som det anser for at være konkurrencebegrænsende.

Justitsministeriet kommenterede ikke umiddelbart JetBlue-Spirit-aftalen torsdag. American afviste at kommentere aftalen.

Spirit-aktierne steg mere end 2 % i morgenhandlen, efter at handlen blev annonceret, mens JetBlue faldt 3 %. Frontier steg mere end 8%.