JetBlue Airlines og Spirit Airlines ses på afgangsbrættet i Fort Lauderdale-Hollywood International Airport den 16. maj 2022 i Fort Lauderdale, Florida.
Joe Raedle | Getty Images
JetBlue Airways endelig vandt over spirit Airlines med en overtagelsesaftale på 3.8 milliarder dollar. Nu skal den vinde over antitrustregulatorer.
Det New York-baserede flyselskab snuppede Spirit væk Frontier Airlines med et kontant tilbud, der torpederede den kontant-og-aktie-aftale, som de to lavprisselskaber havde indgået tidligere i år. Få timer efter Spirit og Frontier sagde, at de opsagde deres fusionsaftale, som manglede aktionærstøtte, sagde Spirit, at de gik med til at sælge sig selv til JetBlue.
JetBlue sagde, at de forventer at vinde regulatorisk godkendelse i fjerde kvartal af næste år eller de første tre måneder af 2024. Luftfartsselskaberne forventer, at aftalen vil lukke i første halvdel af 2024.
Hvis regulatorer melder fra, ville det betyde enden Spirit, et mærke, der har blive en punchline om fornærmelserne ved billige flyrejser, hvor passagerer bytter skabskomfort som almindelig benplads, snacks og gratis håndbagage til en billig billet.
Vil regulatorer tillade et ultra-lavprisflyselskab at blive absorberet under den varmeste strækning af inflation i årtier og ombygget til JetBlues image, som mere ligner store luftfartsselskaber?
Den regulatoriske hindring er høj. Præsident Joe Bidens justitsministerium har lovet at udfordre alle aftaler, der kan skade konkurrencen. Sidste år sagsøgte det for at blokere JetBlue' alliance med American Airlines i nordøst. En retssag skal begynde i slutningen af september.
JetBlue er optimistisk. DOJ retssagen hævder American kunne overmande JetBlue og siger, at alliancen, som lader amerikanske og JetBlue koordinere ruter i travle lufthavne, der betjener New York og Boston, svarer til "en de facto fusion."
JetBlue CEO Robin Hayes sagde, at en kombineret Spirit og JetBlue, som ville blive landets femtestørste flyselskab, ville skabe en stærk konkurrent til de fire store amerikanske luftfartsselskaber: American, Delta, Forenet , Southwest. Efter mere end et årti med konsolidering kontrollerer disse luftfartsselskaber omkring tre fjerdedele af det amerikanske marked.
"Det bedste, vi kan gøre for at gøre industrien mere konkurrencedygtig, er at lave et ægte nationalt lavprisflyselskab af høj kvalitet til at konkurrere på en mere national målestok med disse ældre flyselskaber," sagde Hayes i et interview. "Ved at fusionere JetBlue og Spirit sammen, er vi i stand til at gøre det meget hurtigere, end vi ville gøre alene."
American afviste at kommentere. Justitsministeriet reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.
Justitsministeriet har underskrevet flyselskabsfusioner, dog ikke uden nogle juridiske kampe. Kombinationen af American Airlines og US Airways i 2013 blev for eksempel godkendt i slutningen af samme år, efter at afdelingen sagsøgte for at stoppe handlen.
Men det vil sandsynligvis kræve, at JetBlue og Spirit afhænder nogle af deres aktiver i processen, sagde John Lopatka, en juraprofessor med speciale i antitrustlovgivning ved Penn State Law.
Uden det, "ville der være en offentlig opfattelse af, at [justitsministeriet] bare faldt fra," sagde han.
Regulatorer vil studere priser og specifikke bypar, især hvor flyselskaberne har store operationer som Florida i både luftfartsselskabernes tilfælde og Northeast for JetBlue.
"Jeg tror, de er oppe imod en masse," sagde Lopatka om JetBlue og Spirit. "Jeg tror, der næsten ikke er nogen chance for, at de vil være i stand til at gennemføre fusionen uden nogle indrømmelser."
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/07/28/jetblue-won-the-battle-for-spirit-now-it-has-to-win-over-bidens-justice-department.html