Jimmie Johnson overlever Thunderbird Experience; Forbereder sig til 24-timers test efter Daytona 500

Jimmie Johnsons tilbagevenden til NASCAR Sprint Cup Racing på Daytona 500 har inkluderet mange højdepunkter.

Fredag, før han tog sin Carvana Chevrolet nr. 84 ind på Daytona International Speedway-ovalen for at øve, fik Johnson opnået en lang drøm om at flyve med det berømte United States Air Force Thunderbirds.

"Det er nok tæt på toppen," sagde Johnson. “Jeg har aldrig følt noget lignende, adrenalinen, accelerationen.

"Det første, vi gjorde, var, at vi steg ud af landingsbanen og tog redskabet op og lavede en præstationsvending til 10,000 fod. Øjeblikkeligt måtte jeg øve mig i den tunge-G-ånding, som de taler med dig om. Det er bare vildt. Bare vægten af ​​din krop og oplevelsen af ​​at pege den ting mod himlen; de ruller den om og vender og alle mulige ting.

"Det var godt."

Johnsons største bekymring, før han fløj med Thunderbirds, var at blive syg. Han indrømmer, at han let bliver køresyge, hvilket er mærkeligt i betragtning af, at han har kørt en Indy-bil med over 230 miles i timen på Indianapolis Motor Speedway og har kørt biler i NASCAR Cup Series nær 200 miles i timen på de høje bredder af Daytona og Talladega .

"Jeg var virkelig bekymret for at blive syg, og jeg er glad for at kunne rapportere, at min 'bliv syg'-pose var tom," sagde Johnson stolt. “Jeg blev ikke syg under turen, så det var super godt. Men jeg tog en lille lur.

"Vi trak 9.1G'er, og jeg fik blackout. Jeg kom til at sidde bagerst og spekulerede på, hvor jeg var, hvad der foregik. Det var vildt, fordi jeg ikke kunne høre noget, og jeg kigger mig omkring – hvad laver jeg i et fly?

"Og så kunne jeg høre nogen sige 'Jimmie. Jimmie. Jimmie', og så blev det højt, og jeg er ligesom 'yeah!'. De sagde: 'Hej, du er tilbage. Jeg tror, ​​du tog en lur'. Jeg sagde: 'Det tror jeg, jeg gjorde. Jeg har ingen anelse om, hvor jeg er, eller hvad jeg laver lige nu'. Det var vildt.”

Der er flere vilde tider i vente for Johnson. Han starter sin første NASCAR Cup Series siden det sidste løb i 2020-sæsonen på Phoenix Raceway i søndagens 65.^th Daytona 500.

Johnson starter nr. 84 Carvana Chevrolet for Legacy Motor Club i 39^thposition i 40-bil feltet. Johnson og Travis Pastrana er de to kørere, der blev tilføjet til rækken baseret på kvalifikationshastighed.

Med undtagelse af en test på Phoenix Raceway i januar, er denne uge første gang, den syvdobbelte NASCAR Cup Series-mester har kørt NASCAR Next Gen-bilen.

"Den kører som en stambil," sagde han. "Den kører ikke som en Indy-bil, gudskelov.

"Vi ved, hvordan det gik."

I de sidste to år har Johnson konkurreret i Carvana/Honda Indy nr. 48 for Chip Ganassi Racing i NTT IndyCar Series.

Johnson kæmpede ganske vist på landevejs- og gadebanerne, men han opnåede karrierehøje placeringer på ovalen, herunder en femteplads på Iowa Speedway og en sjetteplads på Texas Motor Speedway sidste år.

Johnson var den hurtigste kører i fredagens træningssession på den 2.5-mile Daytona International Speedway med en hurtig omgang på 194.225 miles i timen.

Han løb 34 omgange og fandt nogle ligheder med den bil, han tidligere kørte i NASCAR Cup Series.

"Det er ligesom at cykle," sagde Johnson. "Jeg vil sige, at 70 eller 80 procent af det stadig er en lagerbil og stadig udkastet her. Så det store flertal af det er velkendt, det store flertal af oplevelsen. Jeg husker små detaljer, mens jeg laver omgange og kommer ind i den zone, der – ja, det virker eller virker ikke.

"Fjerde år er altid vanskeligt. Pit lane entry, pit lane exit, blend line, alle detaljerne kommer tilbage, og det er der stadig virkelig. Det vil hjælpe dig med at løbe midt i pakken. Men for at vinde løbet skal du være på dit spil. Det er den del, jeg stadig forsøger at forfine, og hvorfor jeg løb hver omgang, jeg kunne lige nu. Og jeg planlægger at gøre det igen i morgen, og så er der stadig masser af læring at komme i selve løbet."

Johnson ønsker ikke at lade sig rive med af sin hurtige fart på fredag, men han føler sig overbevist om, at han kan få et godt løb i NASCAR Cup Series retur i Daytona 500.

Han ved, hvad der skal til for at vinde på en bane med begrænserplade, hvor alt kan ske, inklusive en usandsynlig vinder.

"Jeg tror ikke, der er nogen, der visualiserer sejren endnu," sagde Johnson. ”Jeg tror, ​​du stadig prøver at finde ud af, hvem du skal arbejde sammen med, hvem der kan modtage et skub, hvem der kan skubbe godt, hvem der har fart. Jeg hjalp bestemt mig selv i dag ved at være i den hurtige Chevy-pakke og arbejde sammen med mine gamle holdkammerater.

”Men når det kommer til sidste omgang, er det hver mand for sig selv. Jeg forventer ikke, at der er nogen, der slækker mig.”

Med syv mesterskaber i NASCAR Cup Series og to Daytona 500-sejre gjorde Johnson nr. 48 til et af de mest berømte numre i NASCARs historie.

Det nummer tilhører Daytona 500 pole vinder Bowman.

Ironisk nok kørte Johnsons nr. 84 Chevrolet et par omgange side om side med Bowmans nr. 48 Chevrolet i fredags.

"Det var ikke mærkeligt at se ham, men at få min spotter til at sige, at bilen nr. 48 var uden for mig, var virkelig mærkeligt," huskede Johnson. "To eller tre gange var jeg nødt til at huske mig selv på det, for jeg troede virkelig, det var mig, når jeg hørte nr. 48. Jeg er ligesom – ja, jeg er her. Hvorfor fortæller du mig, at nr. 48 er ved siden af ​​mig.'

»Jeg har ikke kørt bil nr. 48, siden jeg forlod den bil nr. 48, så den del var anderledes. Men fra et visuelt synspunkt er jeg vant til at se Alex (Bowman) i bilen, og den del var fin. Men gennem mine ører, at høre om nr. 48, kastede jeg mig ud.”

Tidligere på fredag ​​blev Chevrolet Camaro, som NASCAR og Hendrick Motorsports har tilmeldt sig som Garage 56-tilmelding til 24 Hours of Le Mans Sports Car-løbet, afsløret på Daytona. Johnson vil køre den bil sammen med den tyske sportsvognsstjerne Mike Rockenfeller og den tidligere Formel XNUMX-stjerne Jenson Button i Le Mans i juni.

"Jeg er begejstret for at være en del af det, og hvilken sjov bil," sagde Johnson. "Jeg er sikker på, at du så nogle af specifikationerne for den – hvor meget lettere racerbilen er, den downforce, der er på den, carbonbremserne, padleskift – den er virkelig sjov at køre. Jeg er så taknemmelig for at være en del af programmet.

“Jeg tager bogstaveligt talt herfra søndag; køre i lejebil over til Sebring for at lave en 24-timers udholdenhedstest med gutterne. Det bliver et par travle dage med kørsel.”

En 24-timers test på Sebring Raceway dagen efter at have kørt Daytona 500 vil helt sikkert være Johnsons "længste dag."

Men det er også en meget vigtig test for den ambitiøse racerkører, der har masser af omgange at gennemføre, selv i en alder af 47.

"Det er klart, at den test, vi laver, er en del af det," sagde Johnson. "Men

regler, flag, der er mange ting, der er anderledes i den måde, de varetager den pågældende begivenhed på. Jeg er nødt til at gå over før løbet og bruge en dag i simulatoren for at lære, hvor deres flagmandsstationer er, hvad deres flag betyder. Der er nogle pit road procedurer, som jeg skal være opmærksom på og være opmærksom på. Så jeg tager et par dage for tidligt for at gå ind i deres simulator for at køre den.

“Og så derhjemme har jeg lige brugt min sim-rig og lavet en masse på iRacing. Jeg har været ude i Corvette GTGT
bil, og jeg har kun lagt prototyper frem, der er hurtigere end mig. Jeg sætter så mange, som de vil give mig. det er normalt omkring 60-70 biler på banen, bare så de jagter mig og overhaler mig. Hver gang jeg har deltaget i et sportsvognsløb, har jeg været i den hurtigste division og har ikke behøvet at bekymre mig om mine spejle, og det er jeg virkelig bekymret over. Jeg vil være sikker på, at jeg forlader en bane, når jeg har brug for det, og jeg ved, hvad der kommer bag mig, og jeg bruger iRacing til at gøre det."