(Bloomberg) - Johnson & Johnson kan ikke længere bruge konkurs til at blokere en retssag i Californien på grund af påstande om, at dets babypulver forårsagede en 24-årig mands dødelige kræftsygdom, afgjorde en føderal dommer tirsdag.
Mest læst fra Bloomberg
Kendelsen er den første af sin art, siden en appeldomstol beordrede afvisning af en kapitel 11-konkurssag, som sundhedsgiganten havde brugt til at stoppe omkring 40,000 kræftsager. Appelrettens afgørelse er midlertidigt i bero, mens J&J appellerer, hvilket betyder, at kræftramte stadig skal have særlig tilladelse til at indbringe deres sager for retten.
"Pendulet har svinget" mod J&J og dens konkursramte enhed, LTL Management, sagde den amerikanske konkursdommer Michael Kaplan under en høring i Trenton, New Jersey. Tidligere havde Kaplan afgjort, at ingen retssager skulle fortsætte, fordi LTL havde en rimelig chance for at bruge konkurs til at løse alle retssager på én gang, i stedet for at bekæmpe dem én ad gangen rundt om i landet.
J&J havde brugt kapitel 11-sagen om LTL til at blokere retssagen, mens den forsøgte at forhandle et forlig. Folk, der sagsøger J&J, hævder, at babypulver, der er plettet med asbest, forårsager kræft, en påstand, som virksomheden længe har afvist.
Anthony Hernandez Valadez sagsøgte J&J sidste år, efter at lægerne opdagede, at han havde en ondartet tumor. I juni tillod Kaplan Hernandez Valadez at indgive sin retssag, men forhindrede ham i at komme videre med en retssag, mens konkurssagen stadig var i gang. Tirsdag afgjorde Kaplan, at sagen kan gå til en jury, når en dommer i Californien siger, at den er klar.
Hernandez Valadez' sygdom "er terminal, og han lever på lånt tid," sagde hans advokater i en retssag.
Mandag bad LTL den føderale appeldomstol i Philadelphia om at genoverveje beslutningen fra et panel med tre dommere om at afvise konkurssagen. LTL hævdede i retspapirer mandag, at hele dommerbanken burde overveje at lade Chapter 11-sagen fortsætte sammen med den beskyttelse, den giver J&J.
Skulle appelretten nægte at genoverveje afgørelsen om at smide konkursen ud, ville LTL og J&J have mulighed for at bede den amerikanske højesteret om at gribe ind. Når LTL og J&J løber tør for appel, ville konkursen blive afvist, og alle 40,000 sager ville begynde at gå til retssag.
Selskaberne er ved at udarbejde en beredskabsplan i tilfælde af, at de bliver tvunget til at kæmpe mod retssagerne i retten, sagde LTL-advokaten Greg Gordon i retten tirsdag.
Sidste år brugte J&J en juridisk manøvre til at sende omkring 40,000 kræftsager ind i LTL Management, som straks indgav en konkursbegæring for at blokere retssagen, mens de forsøgte at forhandle forlig. Strategien er kendt som Texas Two Step, fordi den involverer oprettelse af særlige enheder i henhold til Texas-lovgivningen eller lignende vedtægter i stater som Delaware, og derefter sætte disse enheder i konkurs, hvor alle retssager typisk sættes i bero.
J&J-konkurssagen er LTL Management LLC, 21-30589, US Bankruptcy Court, District of New Jersey (Trenton)
(Opdateringer med detaljer om kræftsagen i femte afsnit.)
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/jj-must-face-baby-174442118.html