Joe Bidens grønne dagsorden rammer amerikanerne med et olieprischok

Hvornår hans grønne akkreditiver blev udfordret af en ung aktivist på valgsporet, havde Joe Biden et enkelt svar.

"Kiddo, jeg vil have, at du ser ind i mine øjne," sagde den kommende præsident i 2019 og greb hendes hånd. "Jeg garanterer dig, vi vil stoppe fossile brændstoffer."

I modsætning til sin forgænger, Donald Trump, lovede det demokratiske håb at nedbringe USA's brug af "beskidt" olie og gas og i stedet pumpe hundredvis af milliarder af dollars ind i en revolution af vedvarende energi.

Alligevel næsten tre år senere - som Rusland afpresser Europa over gas og amerikanerne røg til skyhøje benzinpriser - præsidenten er ror tilbage på sin krig mod fossile brændstoffer og prædiker et helt andet budskab.

I et nyligt brev til nogle af USA's største olieselskaber revsede han dem for at tjene store overskud på baggrund af prisstigninger og opfordrede til "umiddelbare handlinger for at øge udbuddet af benzin, diesel og andre raffinerede produkter".

Bidens tiltag, der har gjort øko-krigere rasende i hans eget demokratiske parti, understreger den voksende alarm i Det Hvide Hus, efterhånden som potentielt brutale midtvejsvalg nærmer sig.

Men de svarer også til en stiltiende indrømmelse af, at hans energipolitik, der blev slået ud af kurs af Ruslands invasion af Ukraine, ser ud til at være gået skævt.

Kathryn Porter, en energikonsulent hos Watt Logic, siger, at præsidentens handlinger siden sin tiltræden "konsekvent signalerede, at han ønsker at beskytte klimaet ved at reducere olie- og gasproduktionen", og at han "støttede dette op med ny regulering for industrien".

"Men han undlod at overveje virkningen af ​​et prischok," tilføjer hun.

"Nu, med hastigt stigende benzinpriser, trækker han sig tilbage og anklager olieselskaber for profit, mens de i virkeligheden reagerer på hans politik på den måde, han ønskede, ved at reducere kapaciteten."

Året før Biden trådte ind i det ovale kontor, havde USA netop cementeret sin energiuafhængighed og blev nettoeksportør af olie for første gang siden 1949.

Det har efterladt Amerika i en langt stærkere position end Europa under den nuværende krise, med landet beskyttet mod den slags gasforsyningsproblemer, der holder embedsmænd over hele kontinentet vågne om natten.

Historien fortsætter

Amerika gjorde dette takket være moderne boregennembrud, der har udløst en kæmpe skiferboom siden 2010, med hjerteområder som Perm-bassinet i Texas, der forsyner en mægtig produktion på 13 millioner tønder olie om dagen.

Under sin valgkampagne hældte Biden hån over industrien og lovede at skære ned på subsidierne, idet han sagde, at han i sidste ende gerne ville se brugen af ​​kul og fracking "elimineret".

Han sagde, at han ikke ville modsætte sig eksisterende fracking, men ville stoppe nye licenser, der gives til udvinding på føderale lande og farvande.

Få timer efter at han kom ind i det ovale kontor holdt han sit ord og udstedte en bekendtgørelse herom. Biden tilbagekaldte også en tilladelse til Keystone XL-olierørledningen til Canada og underskrev USA som en back-up til Paris-klimaaftalerne, hvilket annullerede tidligere handlinger fra tidligere præsident Trump.

Hans tiltag kom på et tidspunkt, hvor olieindustrien stadig var ved at spolere efter et kollaps i efterspørgslen i de første måneder af pandemien, hvor Brent-råolie faldt så lavt som $19 (£15.6) pr. tønde.

I sommeren 2021 blev restriktioner for coronavirus ophævet, og økonomier åbnede op igen, hvilket fik efterspørgslen efter olie til at stige. Men lige siden har forsyningskæderne kæmpet for at følge med.

På vagt over for Bidens fjendtlige politikker siger olieselskaber, at de har taget en mere forsigtig tilgang til investeringer i nye fracking-projekter og fokuseret på at sikre afkast til deres investorer.

Alt imens, benzinpriser er steget op til et spændende niveau, hvor Ruslands invasion af Ukraine kun forværrede situationen.

For et år siden lå prisen på en gallon benzin på omkring $3.17, hvilket betyder, at det kostede omkring $38 at fylde en typisk familiebil. Disse tal steg til henholdsvis $5 og $60 på et tidspunkt i sidste måned - selvom prisen nu er lidt lavere på $4.26, ifølge American Automobile Association.

Biden har slået ud mod olie- og gasselskaber - klager over, at de laver et drab af raffinering og har brug for at øge produktionen.

"Exxon [Mobil] tjente flere penge end Gud sidste år," sagde præsidenten til journalisterne i sidste måned.

I en nylig analyse så Katie Tubb, en forskningsstipendiat ved den republikanske tænketank The Heritage Foundation, det anderledes: ”Vi må give Biden æren for, at politikker har konsekvenser, og afvise administrationens mange forsøg på at flytte ansvaret for, hvad der er det eneste logiske. konklusion af politikker designet til at tvinge amerikanere fra fossile brændstoffer: højere priser."

I mellemtiden har Biden forkastet sit løfte om at blokere nye olie- og gaslicenser, mens administrationen kæmper for at få benzinpriserne ned. Indenrigsministeriet afholdt i sidste måned det første salg af onshore-lejekontrakter for føderal jord, siden han trådte til embedet.

Reaktionen fra virksomhederne var lunken, og industrigrupper beskyldte faktorer som truede retssager fra miljøaktivister og højere royalties, som regeringen søgte.

"Efter at have observeret nye forhindringer for føderal udvikling, kan virksomheder have besluttet, at det bare ikke er den ekstra tid, omkostninger og risiko værd," sagde Kathleen Sgamma, præsident for Western Energy Alliance, til Reuters.

Tidligere i år blev Biden også tvunget til at spise sine ord, da han lovede at forsyne Europa med store forsendelser af flydende naturgas (LNG), for at hjælpe med at kompensere for reduktioner i forsyninger via russiske rørledninger.

Før det godkendte han olieudtag fra US Strategic Petroleum Reserve for at hjælpe med at dæmpe prisstigninger.

Porter siger, at præsidentens fejltrin "illustrerer problemet med at forsøge at drive energiovergangen fra forsyningssiden."

”Olie- og gasselskaber producerer ikke olie og gas for sjov - de producerer det, fordi folk gerne vil købe det,” forklarer hun.

"Medmindre forbrugerne får alternativer eller vælger at reducere efterspørgslen, hæver udbudsreduktioner simpelthen priserne."

For to år siden lovede Biden selvsikkert vælgerne, at han ville forsøge at udrydde fossile brændstoffer. Men da valget i november nærmer sig, vil han måske ikke gentage det løfte for højt.