Joel Embiid står over for endnu en kamp op ad bakke i NBA MVP-løbet 2022-23

For tredje år i træk har Philadelphia 76ers center Joel Embiid en sæson af MVP-kaliber. Han har et gennemsnit på 33.1 point i karrieren på 53.7 procent skydning, 10.2 rebounds, 4.1 assists, 1.5 blokeringer og 1.2 steals på 34.9 minutter pr.

Men for tredje år i træk ser Embiid ud til at komme til kort bag Denver Nuggets center NikolaNKLA
Jokic i MVP-afstemning.

Torsdag offentliggjorde ESPNs Tim Bontemps resultaterne af hans anden MVP-halmmåling, som samler svar fra 100 mediemedlemmer fra hele landet og internationalt. Jokic var den løbske vinder med 77 af de 100 førstepladsstemmer og 913 samlede point. Milwaukee Bucks forward Giannis Antetokounmpo blev nummer to med 11 førstepladsstemmer og 552 samlede point, mens Embiid blev tredje med seks førstepladsstemmer og 490 samlede point.

Oddsmakers hvælvede Embiid op på MVP-oddsbrættet, da han overgået Jokic med en blændende indsats på 47 point og 18 rebounds i en sejr fra 126-119 i slutningen af ​​januar. Jokic gik dog ind i All-Star-pausen som minus-250 for at vinde MVP, pr FanDuel Sportsbook, mens Embiid (+600) og Antetokounmpo (+700) var de eneste andre spillere inden for slående afstand fra ham.

Embiid står over for tre store forhindringer, mens han forsøger at indsnævre kløften mellem ham selv og Jokic: hans eget helbred, Sixers' brutale tidsplan for slutningen af ​​sæsonen og Jokics dominans.

Embiid gik glip af tre kampe i begyndelsen af ​​januar med en venstre fodsskade, og han har været noteret på Sixers' skadesrapport med "ømhed i venstre fod" lige siden. Efter Sixers' sejr på 118-112 over Cleveland Cavaliers onsdag aften, udtrykte han usikkerhed om, hvorvidt han overhovedet ville være i stand til at passe i All-Star Game på søndag.

"Jeg er ikke sikker," sagde Embiid. "Jeg er ikke rask. Jeg har ikke været rask i de sidste tre uger eller måned. Jeg prøvede bare at komme til All-Star-pausen uden at gå glip af spil og sådan noget. Men jeg føler, at jeg er nået dertil, hvor jeg skal følge lægens råd. … Dengang sagde han, at jeg skulle have siddet i to uger, så vi må se, hvordan de næste par dage går, og gå derfra.”

Embiid har allerede misset 12 kampe i denne sæson, mens Jokic kun har misset otte. Hvis Sixers ser ud til at købe ham strategisk hvile over de næste to måneder forud for slutspillet, kan kløften i spilletid – Jokic har allerede spillet 143 minutter mere end Embiid i denne sæson – fungere som en slags tiebreaker.

Selvom Embiid forbliver sund og spiller i de fleste (eller alle) af Sixers' resterende kampe, kan deres opslidende tidsplan for resten af ​​sæsonen være en hindring for hans MVP-kandidatur.

Ifølge Sixers har de langt det hårdeste tilbageværende program af noget hold Tankathon. Deres modstandere har en samlet vinderprocent på 54.0, mens Los Angeles Clippers er det næstnærmeste hold med 52.3 procent. Ikke alene har de stadig to kampe tilbage mod hver af Boston Celtics og Milwaukee Bucks, men de har også to mod det nye Dallas Mavericks, en mod Kevin Durant-ledede Phoenix Suns og en udebanekamp mod Jokic og Nuggets sidst i marts.

Sixers kommer ud af All-Star-pausen med hjemmekampe mod Memphis Grizzlies og Celtics før hjemme-og-hjemmekampe mod Miami Heat og udebanekampe mod Mavericks og Bucks. Deres tidsplan blødes kortvarigt op derfra med vejtilt mod Indiana Pacers og Minnesota Timberwolves og hjemmedatoer mod Portland Trail Blazers og Washington Wizards, men deres sidste 10 kampe er en absolut håndbold. Af deres 10 modstandere i den strækning er Toronto Raptors (28-31) og Atlanta Hawks (29-30) de eneste i øjeblikket under 500.

Hvis seedning er låst på det tidspunkt af sæsonen, er der en chance for, at hold som Bucks (2. april) og Celtics (4. april) kan begynde at hvile spillere med et øje på slutspillet. Men hold som Heat (6. april), Hawks (7. april) og Brooklyn Nets (9. april) kæmper muligvis for at blive ude af play-in-turneringen, hvilket betyder, at de er mere tilbøjelige til at være fuldtallige. styrke.

I mellemtiden har Jokic's Nuggets 41-18 og har en føring på fem spil over det næstnærmeste hold i Vesten (35-22 Grizzlies). De har også den 11. nemmeste tilbageværende tidsplan med en kombineret modstanders vinderprocent på 49.6, så de kan løbe afsted med nr. 1-seedet i Western Conference. Hvis Sixers ikke kan kæmpe en top-to frø væk fra Celtics og/eller Bucks, vil det være en klar fordel på Jokics CV.

Fortælling kan være den største hindring, der står i vejen for Jokic. Han truer med kun at blive den fjerde spiller i NBA-historien til at vinde tre MVP-priser i træk, sammen med Larry Bird, Wilt Chamberlain og Bill Russell. Alle tre af dem havde vundet mindst et mesterskab forud for deres tre-tørv, mens Jokic kun har én optræden i Western Conference Finals og nul ture til NBA Finals (meget mindre et mesterskab) under bælte.

For at slutte sig til den legendariske back-to-back-to-back MVP-klub, var Jokic nødt til at gøre noget helt ekstraordinært i denne sæson. Bliver kun den tredje spiller i NBA's historie - og det første center - til gennemsnittet af en triple-double ville helt sikkert kvalificere sig.

Jokic har i øjeblikket et gennemsnit på 24.7 point på karrierehøje 63.2 procent skydning, 11.5 rebounds og karrierehøje 10.1 assists per kamp. Ingen spiller 6'11" eller højere har nogensinde haft mere end 8.6 assists i gennemsnit (Kammerherre i 1967-68) før denne sæson. Mens Westbrooks triple-double-vanvid i de seneste år måske har taget noget glans af denne præstation, er det meget anderledes for et 6'11" center at udføre den bedrift sammenlignet med en 6'3" point guard.

Jokic er allerede den bedst passerende store mand i NBA-historien. Han ejer fire af de seks bedste og fem af de bedste ni sæsoner i form af assists per kamp fra en spiller, der er 6'11” eller højere, og han vil helt sikkert føje til det samlede antal i år. En historisk forbigået sæson kunne adskille ham fra Embiid, Antetokounmpo og andre fortjente MVP-kandidater såsom Celtics-angriberen Jayson Tatum og Mavericks-guarden Luka Doncic.

Avancerede målinger tegner også igen en overbevisende sag for Jokic. Han fører ligaen i PER (31.8), vindeandele (11.3), box plus/minus (13.2) og værdi over erstatningsspiller (6.6), mens Embiid er henholdsvis anden, femte, tredje og fjerde i disse metrics. Jokic fører også alle spillere i Dunks and Threes' estimeret plus/minus (8.5), mens Embiid er tredje (7.2).

Embiid vil sandsynligvis ikke overhale Jokic i nogen af ​​disse alt-i-én avancerede målinger. Han vil have et klart forspring i forhold til Jokic i scoringen, men Jokic vil have en enorm fordel over ham i både assists og field-goal procent. Rebounds og steals kan være nogenlunde lige, og Embiid vil overgå Jokic i blokke, men Jokic burde have flere spil og minutter spillet.

For at springe over Jokic i MVP-løbet vil Embiid næsten helt sikkert skulle slutte som ligaens scoringsleder for anden sæson i træk, mens han guider Sixers til en top-to-seed. En stærk afslutning mod en brutal tidsplan kunne hjælpe med at svinge nogle vælgere på vej, men alt mindre end det vil sandsynligvis efterlade ham som MVP-brudepige for tredje sæson i træk.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.