Joey Logano omfavner veteranrollen i mesterskabskampen

Joey Logano er kun 32 år gammel, men han er veteranansigtet for de fire kørere, der dyster om et Nascar Cup Series-mesterskab denne søndag på Phoenix Raceway.

Logano er i sin 14. fuldtidssæson i Nascars premierdivision, og han sigter mod at vinde sit andet mesterskab. Ikke alene er han sikker på, at hans Team Penske-hold kan vinde på søndag, men han indser, at han har en fordel i forhold til 2020-mesteren Chase Elliott, Christopher Bell og Ross Chastain.

"Jeg tror, ​​vi kommer til at vinde," sagde Logano, der befæstede sin plads i Championship 4 med en sejr på Las Vegas Motor Speedway den 16. oktober. "Vi fejrer ikke det faktum, at vi er i Championship 4. Vi vil gerne fejre, når vi er mestre."

Logano er den eneste kører i Championship 4, der har sikret sig sin plads til Phoenix forud for sidste weekends løb på Martinsville Speedway. Hans tre konkurrenter vidste ikke, om de ville konkurrere om mesterskabstrofæet, før det ternede flag vajede søndag aften.

Fordelen går til Logano. Han forklarede.

"Umiddelbart, mandagen efter Vegas, lagde vi planen sammen for, hvordan vi skal vinde (i Phoenix)," sagde Logano. "Hvad er de ting, vi skal tale om i løbet af de næste to og en halv uge, udføre den plan, vi har lagt, hvordan vi kan gøre vores bil bedre og sikre, at holdet er klar."

Kun 16 kørere har vundet to eller flere Nascar Cup Series mesterskaber, hvor den sidste til at gøre det var Kyle Busch i 2019, som i øjeblikket er den eneste kører i feltet med flere titler. Logano vandt sit mesterskab i 2018, men han mener, at hans 506 karrierestarter er forskellen denne gang.

De tre kørere, der kører mod Logano om mesterskabet, har tilsammen samme mængde erfaring som han. Elliott har syv hele sæsoner på bagen, Chastain har fire og Bell har tre.

For bare otte år siden var Logano det unge, uerfarne ansigt i mesterskabskampen. Han var på vej ind i sit første mesterskab 4 efter år at blive udråbt som en af ​​de bedste udsigter i sportens historie. Han fik endda kaldenavnet "Sliced ​​Bread" af Nascar Hall of Famer Mark Martin, fordi han var den bedste ting, nogen nogensinde har set i udviklingsdivisionerne.

Det tog Logano flere sæsoner og et skift fra Joe Gibbs Racing til Team Penske for at styrke sin status som en førende racerkører. Siden han kom til Penske i 2013, har Logano 28 sejre, inklusive 2015 Daytona 500. Han vandt en karriere-high seks løb i 2015.

"Det er rart at være i nærheden, så længe jeg har været," sagde Logano. "Jeg kan bruge den erfaring til min fordel. Jeg er stadig 32 år gammel. Det er et dejligt sted at være i, og det er et unikt sted at være i. Der er ingen anden konkurrent, der har så mange omgange, som jeg har og er ret ung. Det er noget, vi kan bruge til vores fordel denne weekend.”

I år har Logano tre sejre (Darlington, Gateway og Vegas) under bælte og 16 top 10'ere. Det har kun været et gennemsnitsår for 2018-mesteren, som havde en gennemsnitlig finish på 10.7 den sæson.

Mens Logano forbereder sig til årets sidste løb, har han brugt USA Networks Nascar-dokuserier Race om mesterskabet at lære om sine jævnaldrende.

"Det er interessant for mig selv som en konkurrent, at sidde og se det," sagde Logano. "Jeg kan se, hvordan mine konkurrenter forbereder sig til et løb, og hvordan deres ugentlige liv er. Det har været interessant at se.

”Jeg ved ikke, om der er noget, jeg vil bruge mod dem, men det er interessant at se, hvor forskellige vores liv er. Vores job er det samme, men vores liv kunne ikke være mere anderledes.”

Og oven i købet er Logano så sikker på sit titelhåb, at han allerede tænker på, hvordan han kan feste endnu hårdere end efter sit første mesterskab.

Logano sagde: "Forhåbentlig er det lige så godt anden gang."

Nascars mesterskabsløb i Phoenix begynder søndag den 6. november kl. 3 ET. på NBC.