John McEnroe, Rafa Nadal hylder Serena Williams, siger, at hun er på niveau med Michael Jordan, Tom Brady

Serena Williams' tenniskarriere er ved at afslutte, og hyldesten vælter ind.

Både John McEnroe og Rafael Nadal har hyldet den 23-dobbelte Grand Slam-singlemester, da hun skal spille sine sidste to turneringer før pensionering.

Serena skal møde forsvarende US Open-mester Emma Raducanu i sin første kamp tirsdag i Cincinnati og vil derefter afslutte sin karriere ved US Open i New York fra den 29. august.

McEnroe, en syvdobbelt Grand Slam-singlemester og en af ​​de største stemmer i tennis i dag, sagde, at Serenas historiske karriere sætter hende på niveau med legender som Michael Jordan og Tom Brady.

"Serena er for mig den største kvindelige atlet i sportens historie," han fortalte Fox News Digital. "Jeg er ligeglad med, hvem du kunne finde på. Hun er en af ​​de største atleter periode - mand eller kvinde. Hun har sat sig som Tom Brady, Michael Jordan, hvem du end vil sige … Hun er 40 år gammel. Hun har gjort alt i tennis. Hun har intet at bevise."

Han tilføjede: "Det lyder som om hun gerne vil have flere børn, fantastisk. Hun har mange andre interesser. Folk vil gerne være en del af det, hun laver. Hun vil klare sig fint. Vi havde sådan set forventet, at dette ville ske. Hun ønskede at vinde et par mere [majors], en eller to mere, slå alle tiders rekord, vinde et par efter at have fået sin datter. Det ser ikke ud til, at det kommer til at ske, men det tager for mig ikke væk, at hun er den største nogensinde."

Williams, 40, forbliver en genert af Margaret Courts all-time-karakter på 24 major-singletitler, og medmindre hun vinder Open næste måned, vil hun afslutte sin karriere, hvor hun ikke har det mærke. Alligevel er hun almindeligt betragtet som ged for kvinders tennis - og en af ​​de største atleter - mand eller kvinde - gennem tiderne.

"For mig er hendes arv allerede forseglet," sagde ESPN-analytiker Chris Evert under 2021-udsendelsen af ​​Williams' kamp i Wimbledon. "Hvis hun aldrig vinder endnu en Grand Slam, hvis hun aldrig matcher Margaret Court, er det lige meget. Hun er stadig den største."

Jordan, der førte Chicago Bulls til seks NBA-titler i 1990'erne, trak sig for sidste gang, da han var 40. Brady, der har vundet syv Super Bowls, spiller stadig som 45-årig.

Venus Williams, der ikke har en familie og stadig er aktiv på WTA Touren, er 42.

Serena påpegede i Vogue-artiklen, der annoncerede sin pensionering, at hvis hun var en mand, ville hun ikke skulle vælge mellem sin karriere og sin familie.

"Tro mig, jeg har aldrig ønsket at skulle vælge mellem tennis og en familie," hun skrev. "Jeg synes ikke, det er rimeligt. Hvis jeg var en fyr, ville jeg ikke skrive dette, fordi jeg ville være derude og spille og vinde, mens min kone gjorde det fysiske arbejde med at udvide vores familie.”

"Måske ville jeg være mere en Tom Brady, hvis jeg havde den mulighed. Misforstå mig ikke: Jeg elsker at være kvinde, og jeg elskede hvert sekund af at være gravid med Olympia," sagde hun og tilføjede, at hun var "en af ​​de irriterende kvinder, der elskede at være gravid."

Nadal, der har vundet 22 major-singletitler og søger at matche Serena på 23 år ved US Open, er også i Cincinnati i denne uge og vil spille sin første kamp onsdag efter at have håndteret en revne i maven, der tvang ham til at trække sig forud for Wimbledon. semifinale med Nick Kyrgios.

Apropos Serena med et smil, sagde han, "Masser af minder. Hun er en af ​​de største sports [mennesker] nogensinde. Jeg føler mig heldig at dele en tur i en længere periode med hende.

"Selvfølgelig er det fra et egoistisk synspunkt trist, at hun forlader touren, men på den anden side kan vi ikke takke hende nok for alle de ting, hun gjorde for vores sport."

Spanieren tilføjede: "Jeg synes, hun er en fantastisk inspiration for mange mennesker rundt om i verden, og jeg synes, hun fortjener at vælge, hvad der virker for hende bedre på dette tidspunkt af hendes liv. Så jeg ønsker hende alt det bedste.”