Johnny Davis har The Badgers tilbage på toppen af ​​de ti store og en voksende sag for årets spiller

Brad Davison talte ikke om, da han blev spurgt om sin holdkammerat, sophomore-vagten Johnny Davis.

"Han er den bedste spiller i landet," sagde Wisconsin Badgers' senior shooting guard, efter Davis scorede de sidste seks point i Wisconsins 66-60 sejr over rivalen Minnesota søndag eftermiddag.

At argumentere for Davisons pointe er et vanskeligt forslag.

Davis, en 6-fod-5 19-årig fra La Crosse, Wis. har været intet mindre end spektakulær for Badgers i denne sæson. Han fører holdet med at score med 21.4 point pr. kamp - en karakter, der også placerer ham nummer to i Big Ten og ottende blandt alle NCAA Division 1-spillere - 7.9 rebounds, 2.4 assists og 1.3 steals, mens han skyder 44% fra feltet og 35.5% fra hinsides buen.

Men som det ofte er tilfældet, går Davis' værdi langt dybere end blot tallene på boksen. Han har utvivlsomt været Grævlingens valgmulighed, når spil har været på spil. Tidligere i denne sæson afsluttede han Wisconsins største comeback i programmets historie med den fremgangsrige 3-pointer i en 64-59 sejr over Indiana, og før det scorede han 19 af sin karriere-high 37 point i løbet af de sidste 10 minutter på 74. -69 vej forstyrret af nr. 3 Purdue.

"Jeg har altid sagt, at hans nr. 1-egenskab er hans konkurrenceevne og hans vilje til at sætte det hele på spil for sit hold," sagde Wisconsin-træner Greg Gard efter sejren på Purdue. “Man hørte ham flere gange nævne sine holdkammerater, og det er virkelig det, han altid har handlet om. Han er blevet større, stærkere, mere eksplosiv. Han er en god lytter, han er meget trænerbar. Når du sætter alle de ting sammen, så har du en ret speciel spiller.”

Temmelig imponerende for et barn, der aldrig havde scoret mere end 17 point i løbet af sin førsteårssæson og ikke engang blev valgt på preseason All-Big Ten-holdet.

Han var ikke den eneste, der blev afvist af eksperterne. The Badgers, selv, blev valgt til at slutte 10. i en preseason meningsmåling blandt Big Ten Conference mediemedlemmer, efter Wisconsin mistede seks seniorer, herunder fire startere og fire af sine top fem scorere fra et hold, der gik 18-13 for et år siden.

Men med Davis i spidsen, har Wisconsin fået disse prognostatorer til at se tåbelige ud. Efter at være faldet til 2-1 med et 63-58 hjemmetab til Providence, slog Badgers Texas A&M, nr. 12 Houston og Saint Mary's for at hævde Maui Invitational-kronen og fulgte det med tre sejre mere, før de led deres andet tab for året , en 73-55 rute ved det daværende nr. 21 Ohio State.

De har kun tabt én gang siden - 86-74 mod Michigan State nr. 14 den 21. januar - og Davis er en stor grund til hvorfor.

"Han er den slags all-around-spiller, der bare kan få noget til at ske," siger Tom Oates, der dækkede Wisconsin-programmet i mere end 30 år som klummeskribent for Wisconsin State Journal. "Deres rekord i tætte kampe er 10-1 i kampe afgjort med seks point eller mindre, og det er ikke tilfældigt, fordi Greg Gard har haft en fantastisk filosofi i disse kampe: Få Johnny bolden og kom af vejen."

Oates sætter Davis på samme niveau som nogle af programmets helt store storheder som Michael Finely, Devin Harris og Frank Kaminsky; transcendente spillere med alsidige og velafrundede færdigheder, der har evnen til at løfte spillets for alle omkring dem.

"Den slags fyre forenkler spillet for alle," siger Oates. "De gør spillet nemmere, fordi de kan så meget. Så mange spillere er begrænsede … alle spillere har begrænsninger, men de store har meget få begrænsninger, og jeg tror, ​​Johnny Davis er den slags spiller. Der er virkelig ikke noget, han ikke kan gøre på basketballbanen."

The Badgers vil læne sig kraftigt op af Davis igen onsdag, når de rejser til Champaign, Ill. for at møde nr. 18 Illinois for enebesiddelse af førstepladsen i Big Ten, og hvis historien er nogen indikation, vil den unge stjerne være mere end klar til udfordringen.

"Vi kan lægge bolden i hans hænder og lade ham spille," sagde Gard. "Det er det, du prøver at gøre. Det er ikke raketvidenskab. Han er en rigtig god spiller. Giv ham bolden."