Josh Uches Pass Rush begynder at blomstre på tredje år med New England Patriots

Gennem to regulære sæsoner stod Josh Uche med fire sacks på sit NFL-cv. Den udvendige linebacker har siden matchet den total over de sidste to kampe.

Den sene opblomstring, der blev set hos Michigan Wolverines, ses nu hos New England Patriots, selvom den fhv. nr. 60 samlet valg er ikke startet i forsvaret siden slutningen af ​​sit rookie-år.

Efter at have været inaktiv to gange i oktober på grund af en hamstringsskade, vendte Uche tilbage for en uge siden for at tage New York Jets quarterback Zach Wilson ned for sin første fyring siden november sidste år. Han tog derefter Indianapolis Colts quarterback Sam Ehlinger for tre sacks søndag.

"Jeg er bare mig," Uche, 24, fortalte reportere efter New Englands 26-3-sejr på Gillette Stadium. "Du ved, at jeg altid har tro på mig selv, og selv når ingen andre tror på mig, vidste jeg sådan set altid, hvad jeg var i stand til."

Uche optrådte i 14 konkurrencer mellem hans førsteårs- og andenårs-kampagner i Ann Arbor, før han førte skolen i sække som junior og senior. Han blev først starter i 2019, hvor 8.5 sacks, 11.5 tacklinger for tab, to tvungne fumler og andenholdets All-Big Ten hæder blev fortjent.

Men ankel- og fodskader bragte Uche til skadet reserve for at begynde og slutte 2020 i Foxborough. Endnu et ophold på skadet reserve dukkede op midtvejs i 2021, da han sluttede på en 17. plads i forsvaret i snaps spillet og så mere tid på specialhold end foran i løbet AFC wild card.

Dybdediagrammet har skiftet fra veteraner til unge siden da. Rollen er begyndt at stemme overens med egenskaberne.

"Jeg tror, ​​Josh har været ret konsekvent her i et stykke tid," sagde Patriots-cheftræner Bill Belichick under sin mandag. video konference. "Nogle gange kommer tallene i bunker, eller ej. Eller de kan også komme i tørke. Men hans overordnede pass-rush-færdighed er god. Han har fart. Han er atletisk. Han udvikler mere kraft, timing og udførelse på pass-rush-spil. Gør mange ting godt. Gør nogle ting bedre. Igen, der er altid plads til at forbedre. ... Selvfølgelig er han set mere og mere her i løbet af de sidste tre år. Så nogle af de ting, der måske overraskede ham en smule, eller som han ikke var helt klar til tidligere, er mere bekendt for ham nu.”

New Englands forsvar sluttede med ni sacks mod Indianapolis. På en eftermiddag, hvor gæsterne gik 0-til-14 på tredje down og samlede 121 yards af angreb, faldt Uches hattrick sammen med en back-to-back-to-back Pro Bowlers.

En, der underskrev en fireårig kontrakt på 54.5 millioner dollars i marts 2021 og er gået videre med at sætte franchisemærker i røde ærmer.

"Jeg ved ikke, om I ved det, men Josh kalder faktisk skuespillene derude, når vi er på tredjepladsen, så vores henrettelse er fra ham," sagde NFL-afskedigelsesleder Matthew Judon efter spillet efter at have indhugget sin egen trio. "Det er svært for en, der går i år 3 og ikke har haft så meget succes i NFL, og det er tredje og længere, og han skal foretage det rigtige opkald, ikke? Så for ham at komme derud og spille en kamp, ​​som han havde, og spille lys ude på den måde, det giver ham bare mulighed for at se, hvad han kan i denne liga."

Søndag blev anden gang i Patriots historie, at et par spillere hver nåede tre sacks i et spil, hvor Don Blackmon og Andre Tippett gjorde det mod Green Bay Packers i 1985.

Uche's kom på tredje-og-9, tredje-og-6 og tredje-og-8. Et par punts og et misset field goal fulgte på vej ind i bye.

"Jeg mener, vi nærer bestemt hinandens energi," tilføjede Uche. "Og når du har en fyr som Judon, er alle bare med på det sjove, og vi lever af det, for nu er der blod i vandet, så nu ved du, at det er tid til at jage."

For at gå med sine sub-pakke sække ud af kanterne, 6-fod-3, 245-pund Uche notched sit 14. quarterback hastværk i efteråret. Han har siden lavet Pro Football Focus Ugens hold.

Hans rookie-kontrakt løber frem til 2023 med respektive cap hits på $1.469 millioner og $1.714 millioner.

"Han kan være en førende pass-rusher," sagde Judon. "Jeg siger altid til ham, at han nok er den bedste pass-rusher, vi har. Jeg er meget glad for ham. Det er min bror. Jeg vil fortsætte med at tale ham op og prale af ham, men det er alt ham. Han arbejder røv bare for at komme ud på banen. Når han er derude, og han har sådan succes, er jeg bare glad på hans vegne.”